那本该死透的身躯，伤口处的血肉竟猛地剧烈蠕动了一下！
随即，这半截庞大的身躯，尤其是那四肢，竟在没有任何意识主导的情况下，猛地一蹬地面！
“轰！”
地面炸开一个浅坑，这半截重创垂死、甚至可以说已经“死了”的身躯，竟然借着一蹬之力，猛地向侧方翻滚了出去！
这一滚，虽然姿态狼狈，速度也远不及全盛时，却恰好险之又险地避开了因失去主要抵抗目标而正要合拢收紧的“碧海罗天网”！
这半截身躯翻滚出数千丈后，竟还试图用前肢支撑，做出继续向前“爬行”的动作！
其断颈处，此刻才开始有暗蓝色的鲜血如同喷泉般汹涌而出，但它仿佛毫无所觉，依旧本能地想要逃离这个致命之地。
见此一幕，即便是以陆昭的心性，眼中也不由得掠过一丝真正的讶异。
这碧水玄甲犀的生命力之顽强，简直到了匪夷所思的地步！
头颅与身躯分离，意识已然溃散，竟还能凭借残存的身体本能做出如此反应？
这已非简单的血气旺盛可以解释，其血脉深处蕴含的那一丝麒麟真血赋予的磅礴生机，恐怕起到了关键作用。
不过，也到此为止了。
陆昭眼神一冷，心念微动。
那刚刚扑空的“碧海罗天网”，湛蓝神光骤然一亮，在空中一个灵巧至极的转折，瞬间便追上了那正在“垂死挣扎”的半截碧水玄甲犀身躯，光芒一闪，已将其再次牢牢网住！
这一次，神光大网再无任何阻碍，湛蓝神光猛地向内一收！
“嗤嗤嗤嗤——！”
令人牙酸的切割声密集响起，那半截碧水玄甲犀身躯，即便鳞甲坚韧，但在失去气血主动灌注、且已被“虚空断”重创了根本的情况下，再也无法抵抗“碧海罗天网”的锋锐。
神光网络深深勒入其血肉骨骼之中，将其紧紧束缚，动弹不得。
与此同时，陆昭头顶“三元控水旗”再次光华流转，天地间的水行灵气被迅速引动，又一柄略小一些的重水之剑，于旗前瞬息凝聚。
陆昭并指一点。
“嗖！”
重水之剑化作一道黑色闪电，精准无比地射入被“碧海罗天网”紧紧束缚的碧水玄甲犀身躯，从其相对脆弱的腹部贯穿而入，自背部透出，带出漫天混杂着内脏碎块的污血，最终轰入远处地面，炸开一个深坑。
那半截身躯猛地一颤，最后一丝微弱的生命波动，终于如同风中之烛，彻底熄灭。
断颈处汩汩流淌的暗蓝色鲜血，也迅速变得缓慢、粘稠。
至此，这头称霸此片蛮荒水域、实力达到四阶中品巅峰、以防御和生命力著称的强悍水行蛮兽——碧水玄甲犀，被陆昭彻底击杀。
从陆昭突施辣手，以“天河重水剑”发起偷袭，到接连施展“碧海罗天网”、“虚空断”补刀，再到最后以第二记重水之剑彻底了结，整个过程如行云流水，环环相扣，虽中间因碧水玄甲犀的顽强出了些许意料之外的波折，但总耗时，不过短短十息不到！
当一切尘埃落定，只剩下满地狼藉、巨大的兽尸、以及空气中浓得化不开的血腥味时，一道赤红色的遁光才从远处疾驰而来。
其正是祝炎。
他方才在远处，只隐约看到天地色变，灵气暴动，听到震耳欲聋的轰鸣与蛮兽凄厉的惨嚎，感受到一阵阵令他心胆俱颤的恐怖斗法余波。
待他全速赶到附近，战斗已然结束，映入眼帘的，便是那被分割成两截兽尸，以及负手立于半空的陆昭。
看着那即便死去，依旧散发着令人心悸的残留威压，体长近千丈的碧水玄甲犀尸身，再看看空中那道渊渟岳峙的身影，祝炎虽早已深知陆前辈实力深不可测，但此刻亲眼目睹一场对阵四阶中品巅峰蛮兽的碾压式战斗，心中依旧不受控制地翻涌起滔天巨浪，生出无与伦比的敬畏。
那可是四阶中品巅峰的蛮兽啊！
其实力，绝对堪比人族元婴中期巅峰的修士，甚至凭借其强悍肉身，面对寻常元婴后期都能周旋一番！
可就是如此恐怖的存在，在陆前辈手下，竟如同待宰的羔羊，从暴起到伏诛，不过寥寥数招，短短十息！
这是何等悬殊的实力差距？何等恐怖的杀伐效率？
祝炎深深吸了一口气，强行压下心头的激荡，快步上前，对着空中的陆昭，深深躬身：“前辈神威！弹指间诛杀此獠，晚辈……拜服！”
陆昭微微颔首，算是回应。
他并未多言，身形飘然落下，来到碧水玄甲犀那两截庞大的尸身旁。
他先是挥手，将“镇虚定方尺”收回。
接着，他目光扫过兽尸。
碧水玄甲犀价值最高的，自然是其完整的躯壳、骨骼、鳞甲，尤其是那根最长的独角。
其心头精血，也蕴含浓郁的水行精华与生机，用途广泛。
陆昭心念一动，沧溟蓝海珠光华微闪，一股无形的吸力产生，将碧水玄甲犀那庞大的两截尸身，以及喷洒在地面、尚未完全浸入土中的大量珍贵兽血，尽数卷起，投入珠内空间专门存放高阶材料的区域。
那根最长的独角，更是被他小心地单独收好。
做完此事，陆昭并未立刻离开。
他强大的神识再次铺开，仔细扫过这片区域，尤其是碧水玄甲犀常年栖息的湖畔附近，以及其可能存在的巢穴。
蛮兽巢穴，尤其是这等强大蛮兽的巢穴，有时会因其长期盘踞，而吸引或孕育出一些与其属性相合的天地灵物。
碧水玄甲犀乃是水行蛮兽，其巢穴中，存在水行灵物的可能性不小。
果然，片刻之后，陆昭的神识在湖泊西侧一片被浓厚水雾笼罩的崖壁之下，发现了一处洞口。
陆昭身形一闪，已来到洞口前。
他袖袍轻拂，一股柔和却坚韧的法力涌出，轻易便撕开了那层天然的水汽屏障，露出一个幽深向下的洞穴。
洞穴内颇为潮湿，石壁上凝结着水珠，越往深处，水行灵气越浓郁。
他没有犹豫，迈步而入。
洞穴初时相对“狭窄”，行不过百丈，便豁然开朗，出现一个巨大的天然石窟。
石窟中央，有一口百丈许方圆的小潭，潭水清澈见底，散发出精纯水灵之气。
而在小潭底部，静静沉积着一块通体呈深蓝色的奇异矿石。
陆昭目光落在这些深蓝色矿石上，脸上终于露出了此行以来，最由衷的笑容。
“四阶中品水行灵材——碧水玄金石！”
他低声念出此物的名字，眼中喜色难以掩饰。
碧水玄金石，乃是一种极为罕见的水属性灵矿，通常只在极品水行灵脉极深处，经历千万年机缘巧合方能形成。
其性至坚至韧，又蕴含精纯水行灵韵，是炼制四阶中品水行傀儡傀核的绝佳灵材。
陆昭之前心中所虑，便是即便斩杀了碧水玄甲犀，得到了四阶中品巅峰的蛮兽主材，但炼制傀儡所需的“傀核”材料，却尚无着落。
原本他还需另费心力去寻找，没想到，竟在此兽巢穴中，发现了这块碧水玄金石！
此石蕴含的精纯水行灵气，可作为绝佳的傀核，足以承载和驱动以碧水玄甲犀身躯炼制的四阶中品傀儡！
这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
一场狩猎，主材、傀核，一并齐全！
陆昭不再耽搁，挥手间，法力化作一只无形大手，探入寒潭，将潭底的碧水玄金石捞出。
矿石入手冰凉沉甸，深蓝色的石体内部光华流转，隐有水声潺潺，品质上乘。
他将碧水玄金石小心收入沧溟蓝海珠内，与碧水玄甲犀的尸身分开放置。
做完这一切，他又以神识仔细扫过石窟每一处角落，确认再无其他有价值的灵物后，方才转身，从容离开了这处巢穴。
离开碧水玄甲犀的巢穴，陆昭身形几个闪烁，便回到了之前放下祝炎的那片区域附近。
祝炎依旧恭敬地等候在原地，见陆昭返回，连忙再次上前见礼。
陆昭看着眼前这位历经磨难、心性坚韧、办事也得力的地炎国义军前统领，心中微微思忖。
此番能如此顺利找到并斩杀碧水玄甲犀，获得至关重要的水行傀儡材料，祝炎前期提供的线索与亲自追踪确认，功不可没。
若无他，自己纵然实力强横，想要在茫茫蛮荒中精准找到一头四阶中品巅峰蛮兽，也绝非易事，必然要耗费更多时间与精力。
而眼下，时间恰恰是最宝贵的。
有功则赏，有过则罚，此乃统御之道，亦能激励人心。
“祝炎。”陆昭开口，声音平静却带着一份郑重。
祝炎闻声，立刻挺直身躯，垂首恭听：“晚辈在。”
“你此番深入蛮荒，寻得项氏踪迹，更准确感知到‘碧水玄甲犀’气息，为本座此行指明方向，立下大功，不可不赏。”
祝炎闻言，连忙道：“前辈言重了！能为前辈效力，探查情报，本是晚辈分内之事，岂敢……”
他话未说完，便被陆昭抬手打断。
陆昭目光平静地看着他，继续道：“此前，那具四阶下品‘玄甲重山傀’，一直由你执掌使用，助你镇守地炎、追剿项氏。”
“如今，你既立此大功，本座便索性成全于你。”
他略一停顿，一字一句，清晰地说道：“自今日起，那‘玄甲重山傀’，便不再只是暂由你执掌，而是真正赐予你，归你所有。”
“望你善用此傀，未来在对抗四大妖族之战中，再建新功。”
听闻此言，祝炎猛地抬头，脸上瞬间充满了难以置信的狂喜，瞳孔都因激动而微微放大！
四阶下品傀儡！真正赐予自己了？
要知道，这可是能够正面抗衡大妖王的战力！
这赏赐，实在太重了！重到他之前根本不敢想象！
巨大的惊喜冲击之下，祝炎只觉得一股热流直冲头顶，眼眶都有些发热。
他“噗通”一声单膝跪地，以手抚胸，头颅深深低下：“前辈厚赐，恩同再造！”
“晚辈……晚辈何德何能，受此重宝！自今日起，晚辈祝炎，必以此傀为锋镝，为前辈荡平妖氛，万死不辞！”
这是发自肺腑的感激。
陆前辈不仅助他报得血海深仇，更赐予他如此强大的力量与信任，此恩此德，已非言语所能尽述，唯有效死以报！
陆昭坦然受了祝炎这一拜，微微颔首：“起来吧。记住你的誓言即可。”
“如今材料已得，本座需即刻返回地炎城。你自行返回项灵城，继续坐镇南方，稳定局势，若有异动，及时传讯于嫣儿。”
“是！晚辈遵命！恭送前辈！”祝炎肃然应道，再次行礼。
陆昭不再多言，心念一动，体内“玄元真水法力”全力运转，“碧海化灵遁”催动到极致！
“嗖！”
一声轻微的破空声响，原地只留下一道缓缓消散的淡蓝残影，而陆昭的本体，已然化作一道肉眼难辨、速度惊世骇俗的遁光，向着北方地炎城的方向，风驰电掣般全速飞去！
其速之快，比来时带着祝炎，还要快上数分，显然归心似箭。
半个月后，地炎城上空，一道淡不可察的流光悄然落入原祝氏王宫区域，没有惊动任何守卫与阵法。
陆昭的身影在炼器工坊前显现。
他并未立刻进入工坊，而是先以神念通知了正在议事殿处理政务的张嫣，告知自己已然平安归来，并将即刻开始闭关炼傀，若无十万火急之事，不得打扰。
接到传讯的张嫣自是欣喜，亦明白师尊此行目的已达，接下来便是为应对未来大战做最关键的准备。
她立刻回讯，让师尊安心闭关，城中一切有她，必不令师尊分心。
得到张嫣回复后，陆昭不再耽搁，转身步入了那间他使用了数月、早已熟悉的炼器工坊。
厚重的石门在身后无声合拢，数道强力的禁制随之亮起，将工坊内外彻底隔绝。
工坊内，那尊三阶极品的炼器炉静静矗立。
陆昭走到炉前，目光沉静，但眼底深处，却仿佛有两簇炽热的火焰在跳动。
他先挥手清理出一片宽敞区域，随即心念沉入沧溟蓝海珠。
下一刻，那两截庞大如山、即便死去多时依旧散发着凶悍气息与磅礴水行灵韵的碧水玄甲犀尸身，被小心翼翼地取出，置于工坊空地之上。
墨蓝色的鳞甲在工坊内明珠的照耀下，反射出幽冷的光泽。
紧接着，那块碧水玄金石，也被取出。
最后，陆昭取出了大三阶水行灵材。
主材、辅材、傀核……炼制一具四阶中品水行傀儡所需的一切关键材料，此刻已尽数齐备，静静陈列于陆昭面前。
陆昭的目光缓缓扫过这些珍贵的材料，尤其是碧水玄甲犀那庞大的身躯与碧水玄金石，脑海中的傀珠已然开始飞速推演新傀儡的图谱，以及如何最大限度地发挥这些材料的特性。
五行道兵战阵，最后一环，亦是至关重要的一环，即将在他手中诞生。
半个时辰后，四阶中品水行傀儡炼制之法，被他彻底推演而出，他深吸一口气，压下心中些许波澜，眼神重新变得古井无波。
下一刻，他心念微动，那团“地火真鸾焰”，自他掌心跃然而出。
“唳！”
清越的禽鸣在工坊内回荡，赤金色的火焰升腾跳跃，工坊内的温度，开始缓缓攀升。
陆昭不再有丝毫迟疑，袖袍一挥，数种用于初步处理碧水玄甲犀尸身的三阶辅材飞入炼器炉中。“地火真鸾焰”随之投入炉底，熊熊燃烧。
一场关乎未来战局走向的炼傀之旅，就此拉开序幕。
工坊之外，地炎城在张嫣的治理下，井然有序，似乎一切如常。
然而，就在陆昭闭关炼傀约一个月后，这份表面的平静，被接连从各地如雪片般飞来的紧急传讯，骤然打破。
地炎城，议事殿。
张嫣端坐于主位，案头之上，大量传讯玉简堆积于此。
她那张清丽绝伦的容颜，此刻却笼罩着一层化不开的凝重冰霜。
眉宇微蹙，眼眸深处闪烁着锐利而冷静的光芒。
她刚刚以极快的速度，处理完了其中最重要的几枚。
秦枫：“师姐，金鹏妖国境内出现大规模、有组织的兵力与物资调动。”
“各地‘大夫’、‘邑宰’封邑的精锐妖修，正奉国都‘天鹏城’之命，陆续开拔，向国都及西部几处重镇汇聚。”
“沿途关卡戒严，情报传递受阻。观其动向，绝非寻常换防，恐有大图谋。”
张玄：“张道友，我安插于金鹏妖国几个上卿家族内的暗线冒死传出消息，金鹏王室已下达秘密动员令，要求各大上卿家族整备军力，囤积战略物资。”
“黑水、冰鸾、玄月三国，似也有类似风声。四大妖国，恐已达成某种共识，将有所行动。”
祝炎：“张真人，冰鸾妖国东部边境，近日妖修巡哨数量与频率激增，且多次越界挑衅，虽未爆发大规模冲突，但敌意已毫不掩饰。”
至于墨轩、白璃、月影……传回的情报亦是大同小异，皆指向同一个令人不安的事实——四大妖国，几乎在同一时间段，出现了显著的、带有战争准备的异动！
无数的灵石、丹药、法器等战略物资，正从各家“邑宰”、“大夫”、“上卿”的封邑内，向着各妖国的国都及几处战略要地汇聚。
更有数量不详、但显然经过挑选的精锐妖修队伍，也在进行集结与调动。
山雨欲来风满楼。
虽然这些调动尚未直接越过边境，指向地炎国，但那种无形的压力，如同不断收紧的绞索，已然清晰地传递过来。
四大妖族沉寂了近一年，恐怕已然达成了共识，战争的阴云，正在急速汇聚。
张嫣放下手中最后一枚玉简，缓缓闭上双眸，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
当她再次睁开眼时，所有的犹疑、凝重，都已化为了冰冷的决断。
她明白，师尊此刻正在进行着至关重要的炼傀。
此刻去打扰，不仅可能前功尽弃，更会打乱师尊的部署。
师尊将地炎城托付于她，便是信任于她，此刻，正是她需要做出决断的时候，若是什么都不做，坐等四大妖国完成集结，那无疑是将主动权让于他人。
思绪电转，张嫣心中已然有了清晰的方略。
她重新坐直身躯，眸光锐利如剑，一股属于元婴真君的威严气息自然流露。
她取出一枚枚空白玉简，神念如潮水般涌入其中。
片刻之后，大量筑基巅峰修士被张嫣派出，分别向秦枫、张玄、祝炎、墨轩、白璃、月影六人所在的方向而去。
传讯的内容清晰而冷酷：
“四大妖国异动已明，大战在即。着令尔等六人，即刻起，放弃大部分外围据点与不易坚守之地，收拢所有分散之精锐兵力——包括所有金丹修士、筑基中后期修士、练气后期以上傀武者、以及建制完整的精锐傀武者军团。”
“以最快速度，秘密向地炎城方向集结。沿途务必隐匿行踪，避免与敌纠缠。”
“原已占领之七大上卿封邑主城，各留一名金丹副手，统领少量留守部队与当地新募之兵防守。”
“授予其临机决断之权，若事不可为，或遭遇敌军主力攻击，准其放弃城池，以保存有生力量为第一要务。”
“所有人员、物资调动，需在一月之内初步完成。”
“抵达地炎城周边后，即刻进行战前整编与临战训练，等候下一步指令。”
“此令，十万火急，不得有误！”
传讯发出，张嫣缓缓靠向椅背，目光穿透殿门，望向炼器工坊的方向，眼神深邃。
“师尊，弟子能做的，便是聚拢力量，剩下的……便看您了。”
地炎城上空，无形的风暴，已然开始盘旋。
而城中心那间隔绝一切的炼器工坊内，一具承载着未来希望的强大傀儡，正在火焰中，缓缓孕育成形。
大战，一触即发。