一个月时光，在悄然流逝。
地炎城，此刻已然成为了整个地炎国，乃至整个苍幽界目光的焦点。
城外方圆百里内，原本的旷野、山林、河滩，已被开辟出大大小小的营地。
营帐连绵，操练声、呼喝声、金铁交击声终日不绝。
一队队身着制式皮甲的傀武者，在各自队正带领下，或演练战阵配合，或与操控的傀儡进行攻防磨合。
修士们则多在营地外围相对安静的区域打坐调息，温养法器，研习合击法术。
空气中弥漫着一种混合了汗水、尘土、金属与灵气的独特气息，那是大战将至特有的肃杀。
这一日，地炎城外最大的中军主营中，一袭青袍的张嫣端坐于主位之上，神色沉静，目光缓缓扫过下方分坐两侧的六道身影。
左侧首位，是陆昭的二弟子秦枫。
他下首，依次坐着原金鹏妖国义兵统领张玄、地炎妖国义兵统领祝炎。
右侧首位空置，其下依次是原黑水妖国义兵统领墨轩、冰鸾妖国义兵统领白璃、玄月妖国义兵统领月影。
这六人，便是除坐镇地炎城的张嫣外，义军一方目前地位最高的六位统领。
他们奉张嫣之命，从各自镇守的原七大上卿封邑，率麾下最核心的精锐力量，齐聚地炎城。
但六人回到地炎城后，却迟迟未见到陆昭，心中难免各有思量。
张嫣将众人神色尽收眼底，心中明了。
她不再迟疑，打破了沉默：“诸位归来，一路辛苦。”
“张嫣在此，谢过诸位。”
说着，她起身，对着六人微微拱手一礼。
“张真君言重了！”
“此乃我等分内之事！”
“不敢当真君此礼！”
众人连忙起身还礼，态度恭敬。
张嫣重新落座，目光平静地看向众人，开门见山道：“想必诸位心中明白。此次急召诸位率精锐回返地炎城，实乃迫不得已。”
她略微停顿，语速平稳继续道：“金鹏、黑水、冰鸾、玄月四大妖国，近期皆有大规模、有组织的兵力与物资异动。”
“其境内各大上卿、大夫封邑的精锐妖修，正奉各国国君之命，向边境及几处战略要地集结。”
“更有确切消息表明，四大妖国背后的金翅雷鹏、黑蛟、冰风鸾、玄月狐四族，其附属妖族力量，亦开始动员，向地炎国方向运动。”
“种种迹象表明，四大妖族针对我等的剿杀方略，已然定下，兵锋将至，时间……恐怕不会太久。”
尽管心中早已明了，但是张嫣将“四大妖族”与“剿杀”这样的字眼直接点明，厅内六人神色皆是一凛。
张嫣继续道：“值此危急存亡之秋，若我等力量仍分散于各地，极易被妖族大军分割包围，逐一击破。”
“故嫣思虑再三，斗胆下令将诸位及麾下精锐召回地炎城。”
说到此处，她看向六人，语气坦然：“此令，实乃嫣一人之决断。家师此刻仍在闭关炼制紧要之物，嫣未敢惊扰。”
“若诸位觉得此令不妥，或心中有所疑虑，尽可直言。”
话音落下，议事厅内再次陷入短暂的安静。
六人神色各异，目光交汇，却无人立刻开口。
片刻之后，坐于左侧首位的秦枫率先起身。
他对着张嫣抱拳一礼：“师姐何出此言？”
“师姐乃师尊大弟子，修为已至元婴，深得师尊信任。师尊闭关，师姐自然有代师行令、统筹全局之权。”
他目光扫过张玄、祝炎等人，语气坚定：“况且，师姐此次决断，实乃当前局势下最明智之举！”
“我义军一方，除师尊外，高端战力与四大妖族相比，劣势明显。”
“若再分兵据守，看似地盘广阔，实则是将力量摊薄，予敌可乘之机。”
“集中精锐于地炎城，方有一线生机，甚至……反击之机！”
秦枫说完，重新落座，姿态明确地表达了对张嫣决策的支持。
张玄闻言，微微颔首：“秦道友所言甚是。张真君此举，老夫亦深以为然。”
他抬眼看向张嫣：“我义军新立，根基未稳，看似占据地炎一国，实则内忧外患并存。”
“分散则力弱，合则力强。集中力量于一点，正是以我之实，击敌之虚。”
“真君能于此时果断下此决心，魄力与眼光，老夫佩服。”
祝炎闻言，哈哈一笑：“前辈将地炎城交给真君，便是信得过真君。某没二话，听真君调遣便是！”
他话语豪放，却透着毫无保留的信任与支持。
墨轩、白璃、月影三人对视一眼，亦相继起身表态。
墨轩抱拳冷声道：“真君集中兵力之策，正合我意。愿听调遣。”
白璃声音清冷如冰：“分散各处，确如秦道友所言，是取死之道。白璃愿率麾下，听从真君号令。”
月影轻叹一声：“既大战不可避免，自当合力一处，方有胜算。吾愿听从真君吩咐。”
见六人皆明确表态支持，张嫣心中一直悬着的那块石头，终于悄然落地。
她虽知自己决策无误，修为也在众人中最高，可统兵经验、威望未必能完全服众。
如今见众人皆能顾大局，心中不由生出几分暖意。
“多谢诸位信任。”张嫣再次起身，对着六人郑重一礼，“既如此，我等便同心协力，共度此劫。”
众人连忙还礼。
重新落座后，张嫣沉吟片刻，提出了另一个关键问题：“关于四大妖族即将来袭之事……是否要告知城中，乃至全军上下的修士、傀武者？”
此言一出，厅内几人神色微动。
此事关乎军心士气，处理不当，恐生内乱。
秦枫沉默数息，缓缓开口：“师姐，我以为……此事应当告知。”
他见众人目光看来，继续分析道：“四大妖族来袭，规模浩大，绝非小打小闹。”
“我等调集精锐回防地炎城，如此大的动静，根本瞒不了多久。军中不乏心思机敏之辈，恐怕早已有所猜测。”
“与其让他们私下胡乱猜测，传播流言，不如由我等主动公布，陈明利害，统一口径，反而能稳定军心，甚至……激发斗志。”
张玄点头附和：“秦道友所言在理。纸包不住火。”
“提前告知，我等尚可引导舆论，强调此战之必要性，以及……胜利之可能。”
“若等流言四起，人心惶惶，再想收拾，便难了。”
祝炎则道：“某觉得，说了也没啥。咱们麾下这些兄弟，无论是原来五国的老义兵，亦或是后来招募的，有一个算一个，谁跟那些妖修、妖族没点血海深仇？”
他眼中闪过一丝冷芒：“他们早就知道，跟着咱们干，就是跟整个苍幽界的妖修、妖族对着干。”
“这一天迟早会来。如今来了，他们或许会怕，但绝不会意外，更没地方可退！”
墨轩、白璃、月影三人闻言，皆默默点头，眼中流露出深以为然之色。
他们麾下的义军，尤其是核心的老义兵，哪个不是与妖修有着化不开的仇恨？
哪个不是被逼得走投无路才加入义军？
背叛？投降？
不存在的。
那些高高在上的妖修、妖族，何曾将人族当作平等的生灵看待过？
即便投降，最好的下场也不过是沦为“血食”或奴隶，生不如死。
他们，其实早已被逼到了悬崖边上，除了握紧手中刀剑，跟随陆前辈、跟随义军一路杀到底，杀出一条生路，再无他途。
这残酷的现实，每一位义军统领都心知肚明，也是他们敢于公开此事的底气所在。
“既然如此，”张嫣见众人意见一致，心中已有决断，“那便劳烦诸位，返回各自营地后，将此事晓谕全军。”
“注意方式方法，既要让士卒明白局势之严峻，亦要给予其信心，强调我等有家师作为倚仗。”
“此战，并非赴死，而是求生，更是为我人族在苍幽界，杀出一个未来！”
“是！”六人齐声应诺，神色肃然。
……
会议结束后不久，关于“四大妖族联军即将大举来袭”的消息，便迅速传遍了地炎城内外的每一座营地。
起初，消息带来的是一片死寂般的压抑。
无论是正在操练的傀武者，还是打坐的修士，都停下了手中动作，脸色变得凝重无比，彼此交换着眼神，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
但出乎预料的是，预想中的大规模骚动，并未出现。
短暂的死寂之后，营地各处反而爆发出一种异样的“活力”。
“他娘的，终于要来了！”一名修为在练气后期的中年散修狠狠啐了一口，眼中凶光闪烁，“老子从中域跑来这鬼地方，把脑袋别在裤腰带上，不就是为了搏一场机缘？”
“抢妖修，杀妖族，夺资源，天经地义！怕个鸟！”
他一边骂骂咧咧，一边对着身旁同伴道：“走，去功勋处换点好符箓！这次得多备几张一阶上品的‘锐金符’！”
同伴也是狞笑应和，两人勾肩搭背，竟真朝着功勋兑换处的方向去了。
类似的情景在来自中域的修士、傀武者群体中颇为常见。
这些人大多是在中域混得不甚如意，或得罪了势力，或资源匮乏前途无望，才咬牙跟着秦枫、张嫣远赴苍幽界。
他们本就是一群将生死置之度外、敢于火中取栗的亡命徒。
危机？危险往往与机遇并存！
四大妖族来袭，意味着更大规模的战斗，也意味着更丰厚的战功与缴获！
只要此战能活下来，获得的资源，或许足以让他们突破瓶颈，甚至换取梦寐以求的筑基丹、结丹灵物！
另一边，原五国义军出身的修士，反应则更为激烈。
“哈哈哈！好！好啊！”一名来自冰鸾妖国、修为在筑基后期的中年修士仰天大笑，笑着笑着，眼眶却红了，泪水顺着粗糙的脸颊滚落。
他死死攥着拳头，声音嘶哑地低吼：“爹、娘、小灵、小筑……你们在天之灵看着！”
“这次，这次我必亲手宰了五原大夫那条老狗，用他的狗头，祭奠你们！”
他身旁几名修士，亦是眼泛泪光，咬牙切齿，身上爆发出浓烈的恨意与杀意。
对他们而言，这不是灾难，而是期待已久的复仇机会！
是洗刷血仇、告慰亲人的神圣之战！
更多的士卒，则是沉默地擦拭着武器、检查着傀儡、清点着符箓丹药。
他们眼神专注，动作一丝不苟。
就比如，一位实力堪比练气后期的傀武者，正仔细检查着身旁那具跟随他多年的一阶上品傀儡，低声自语：“老伙计，这次咱们得加把劲了。”
“听说上面新弄到了几具二阶下品的‘迅影豹傀’，咱们傀武者也能操控……此战若是立下大功，或许就能把你换下来，让你也歇歇。”
他眼中没有恐惧，只有一种猎人面对猎物时的冷静与跃跃欲试。
而像他这样的修士与傀武者不在少数。
他们大多曾在攻占地炎国、剿灭各地妖修贵族的战斗中，获得了实实在在的好处，尝到了跟随义军奋勇作战的甜头。
四大妖族来袭？
危险自然有。
但危机危机，危中有机！
危险中同样蕴藏着巨大的机遇——更多的战功，意味着更好的功法、更强的傀儡、更充足的修行资源，乃至……更光明的道途！
至于那些面露怯懦、眼神游移的修士、傀武者，并非没有，但却是极少数。
且他们往往很快就会被身旁同伴那种昂扬甚至狂热的战意所感染，或是在队正的严厉目光与呵斥下，强行打起精神。
整个义军大营，如同一锅被逐渐加热的油，非但没有因即将到来的大战而冷却，反而在消息公开后，诡异地“沸腾”起来。
士气不降反升，一种同仇敌忾、破釜沉舟的惨烈气势，在无声中凝聚。
所有人都明白，退无可退，唯有死战！
就在这种紧张而亢奋的气氛中，时间又过去了半个月。
地炎城，原祝氏王宫，炼器工坊。
陆昭盘膝坐于炉前，神色平静无波，唯有一双眼眸深邃如古井，静静倒映着那具已具雏形的庞大傀儡。
此刻，他身前悬浮的，是一具体长接近三百丈的巨傀。
其形态大体似麒麟，通体散发着一种厚重、凛冽的水行威压。整具傀儡虽尚未完成最后一步，但那磅礴的水行灵韵已呼之欲出。
“最后一步……”
陆昭心中低语，双手于胸前结出一个印诀。
体内浩瀚精纯的“玄元真水法力”奔涌而出，径直没入那具麒麟傀儡的眉心之处！
“嗡！”
低沉的颤鸣自傀儡体内响起，初时微弱，随即越来越响，最终化为一声仿佛来自远古深海的长吟！
“哗啦……”
工坊内，响起了澎湃的潮汐之声！
麒麟巨傀紧闭的双目，骤然睁开！
与此同时，其体表那无数深蓝色鳞甲齐齐迸发出柔和而浩大的蓝色光华！
光华流转间，无数细密玄奥的天然水纹在鳞甲表面浮现。
一股远超“地脉龙龟傀”、“百焰灵神傀”的灵压，轰然爆发！
四阶中品巅峰！
而且，因其主材“碧水玄甲犀”本就达到四阶中品巅峰，傀核“碧水玄金石”亦是水行灵材中的极品，这具新傀隐隐已触摸到四阶中品的天花板，距离四阶上品，似乎也只有一步之遥。
“成了。”
陆昭嘴角微扬，露出一抹满意的笑容。
历时近四月，耗费无数心血，这最后一具，也是至关重要的一具水行四阶中品傀儡，终告功成。
五行道兵战阵，最后一块拼图，补齐。
“你以‘碧水玄甲犀’为主材，‘碧水玄金石’为傀核，形态类麒麟，便唤你……‘碧水沧麟傀’吧。”
陆昭低声为其定下名号。
接下来，他仔细检查了一番，确认完美无瑕后，方才将其收入沧溟蓝海珠内，与“地脉龙龟傀”、“百焰灵神傀”、“太白诛魔傀”、“青木玄蛟傀”并列存放。
至此，金、木、水、火、土，五行四阶中品主傀，尽数齐备！
只待日后觅得合适时机，便可尝试演练新版“五行道兵战阵”，其威能……陆昭心中亦是充满期待。
将“碧水沧麟傀”收起，陆昭长身而起，挥手收起“地火真鸾焰”和炼器炉。
他没有立刻离开，而是闭目凝神，运转《玄元真一天水经》，调息了约莫一日时间，将状态调整至最佳。
待他再次睁开双眼时，眸中神光湛然，疲惫尽去。
“该出关了。”
陆昭心念微动，撤去了工坊石门上的重重禁制。