十日之后。
地炎妖国西部边境，荒芜连绵的山峦之巅。
嶙峋怪石之间，一道湛蓝身影悄无声息地浮现，正是陆昭。他负手而立，目光平静地投向西方。
视野尽头，地平线彼端已是另一番天地——山势渐趋平缓，林木日渐稀疏。
空气中的灵气属性也悄然流转，褪去了地炎国特有的燥热，平添了几分轻灵。
那里，便是金鹏妖国的疆土。
“金鹏妖国……”陆昭低声自语，眸中无波无澜。
金鹏妖国实力位列五大妖国中游，统治家族金氏身负“金翅雷鹏”血脉，精通风雷法术，遁速之快在五大妖国中堪称一绝。
此国东部与地炎妖国接壤，而陆昭此刻所处之地，向西万里之内，便有一座金鹏妖国东境的战略重镇——苍氏大夫的封邑主城“苍丘城”。
苍氏在金鹏妖国众多“大夫”家族中实力稳居前五，其封邑扼守要冲，地理位置极为重要，历来是金鹏妖国抵御地炎妖国方向的东部屏障。
“便从此处开始吧。”
陆昭心念微动，身形瞬间自山巅消散。
他此番孤身潜入金鹏妖国，首要目的并非杀戮，而是探查。
四大妖族联军的动向依旧成谜——究竟来了多少大妖王，实力深浅如何，部署于何处，又将于何时发动进攻……这些关键情报，目前仍笼罩在重重迷雾之中。
当然，若能寻得良机，顺手剪除一二敌方高端战力，自是再好不过。
但陆昭心中了然，初次出手必须慎之又慎，务求一击必杀，且目标的份量必须足够沉重。
若只是击杀寻常大妖王或元婴祭灵，对于坐拥四大妖族底蕴的联军而言，虽会感到肉痛，却远不足以撼动大局。
反而容易打草惊蛇，令敌方提高警惕，后续再想偷袭便难如登天。
他要的，是能真正重创一方妖族，甚至足以左右整个战局走向的战果。
因此，这第一次出手，目标必须是一条真正的“大鱼”。
而在此之前，他需要的是耐心，以及更多的情报。
半刻钟后。
陆昭的身影，已然出现在金鹏妖国东部，前方约二百里外，一座城池的轮廓清晰可见。
其城墙高约百丈，以某种青灰色巨石砌成，巍峨厚重。
城头之上，隐约可见身着制式皮甲、手持兵刃的身影在来回巡逻，步伐整齐，显然训练有素。
城墙之外，一层淡青色的光幕若隐若现，将整座城池笼罩其中。
其正是一座三阶下品阵法。
而在城池正上方，约千丈高空处，一团约房屋大小、形似秃鹫的虚影，正静静悬浮。
虚影双目微阖，周身散发着堪比金丹后期修士的灵压，赫然是一尊达到了金丹后期层次的“祭灵”。
“苍丘城。”
陆昭心中默念此城之名，神识已然悄无声息地向着那座城池蔓延而去。
首先感知到的，是城墙上那些巡逻的妖修。
练气期占大多数，修为多在练气中后期，一个个眼神锐利，带着妖修特有的凶悍之气。
筑基期的妖修数量也不少，他们多为头目，气息明显强出一截，身上的皮甲、手中的法器也精良许多。
那层三阶下品防护阵法，在陆昭的神识感知下，其结构、节点、灵力流转路径清晰可见。
此阵布设得中规中矩，并无出奇之处，以陆昭如今的阵法造诣，数息之内便可寻到数处破绽。
至于高空那尊金丹后期祭灵，其似乎处于半沉睡状态，只是本能地悬浮于城池上空，与下方阵法隐隐呼应。
这些，都在预料之中。
让陆昭略感意外的是城内的金丹气息。
一道，两道，三道……足足近十道金丹层次的妖修气息！
其中最强的一道，位于城池中央偏北的一座殿宇内，修为赫然达到了金丹后期，而且距金丹巅峰似乎也不远了。
其余金丹气息，则强弱不等，金丹中期约有三位，金丹初期则有六位之多。
“十位金丹妖修……”
陆昭心中思忖。
这数量，对于一个“大夫”家族而言，未免太多了些。
苍氏虽强，但在金鹏妖国，其家族实力最多也就与地炎妖国那些较强的“大夫”相当，能有三、四位金丹妖修坐镇已是极限，怎么可能拥有十位金丹？
而且，这些金丹气息的属性、功法波动，隐隐有所不同，显然并非同出一源。
“看来，这苍丘城此刻聚集的，并非只有苍氏一族的金丹。”
陆昭很快明悟。
“应是金鹏妖国国君，乃至国内几大上卿家族，调派了麾下的金丹妖修前来，加强这处东部边境重镇的防御力量，以备不测。”
这个推断合情合理。
地炎妖国剧变，祝氏覆灭，七大上卿六家被屠，项氏远遁，如此惊天动地的大事，毗邻的金鹏妖国岂能不惊？岂能不防？
调派精锐，加强边境要害之地的守备，是最基本的应对。
“如此看来，这苍丘城内的情报价值，或许比预想的要高。”
陆昭目光微闪，注意力集中到了城内那道最强的金丹后期气息之上。
此气息不仅修为最高，而且所在位置似乎是城中心某处重要府邸，很可能便是此地的主事之人。
“便从此人入手吧。”
陆昭心念既定，身形再次于原地消失。
下一刻，他已出现在苍丘城内，一处颇为幽静的庭院回廊阴影之中。
“千幻水镜”的光华在周身微微流转，将他身形、气息完美隐匿，即便与巡逻的筑基妖修擦肩而过，对方也毫无所觉。
他如闲庭信步，向着那道金丹后期气息所在的方向行去。
穿过几条街巷，越过数重殿宇，最终，陆昭停在了一座占地颇广的府邸之外。
府邸门前有筑基妖修守卫，院内亦有数道不弱的气息隐现，戒备森严。
但这对于陆昭而言，形同虚设。
他无视沿途层层或明或暗的警戒阵法与巡逻护卫，径直向着府邸深处，那灵气最为浓郁的一座独立小院而去。
小院被一层简单的隔音、防窥探禁制笼罩，但对陆昭而言，这禁制薄弱得如同纸张。
他无声无息地穿透禁制，步入小院。
院内种植着几株罕见的灵木，树下有石桌石凳，环境清幽。
正面是一座两层的小楼，此刻楼门紧闭，楼上静室中，那道金丹后期的气息正平稳地起伏着，显然其主人正在打坐修炼。
陆昭没有惊动任何人，直接穿透静室的墙壁，出现在室内。
静室不大，陈设简洁。
一名年约四旬、面容威严的男子，正盘膝坐于蒲团之上，双目微阖，周身淡金色的法力缓缓流转。
此人身上妖修的特征已极为淡薄，若非一双瞳孔深处偶尔掠过一丝极淡的金色竖痕，几乎与寻常人族修士无异。
就在陆昭的身影于静室内显现的刹那，正在打坐的金丹后期妖修仿佛本能地捕捉到了什么，猛地睁开双眼！
然而，他眼中的警惕与惊疑尚未完全凝聚，便毫无征兆地对上了一双仿佛能洞穿人心一切隐秘的幽深眼眸。
“嗡……”
一声极轻微的颤鸣，在静室内悄然荡开。
陆昭瞳孔深处，似有万千幻象生生灭灭。
一股无形无质的神念之力，已然如流水般悄无声息地侵入了对方毫无防备的识海！
《幻神惑心术》！
这门高深神魂秘术被陆昭信手拈来，一枚“幻神种子”瞬间被种入了那金丹后期妖修的识海深处。
下一瞬，只见那锦袍妖修身躯微微一震，脸上迅速布满茫然之色。
他原本灵动的眼神在极短的时间内变得空洞无物，仿佛灵魂被瞬间抽离，只余下一具僵硬地保持着盘坐姿势的躯壳。
陆昭神色平静，缓步走到对方面前，淡淡开口：
“你的名字。”
那妖修闻言，嘴唇机械地开合：
“金钺。”
“金钺……”陆昭心中微动。
姓金。
在金鹏妖国，金氏乃是国君家族，与祝氏在地炎妖国的地位相当。
看来自己运气不错，随手挑选的目标，竟是金氏一族的成员。
“你在金氏一族的身份。”陆昭问出第二个问题。
“吾乃金氏一族……三长老。”金钺木然回答，语速平稳，却无丝毫情感波动。
三长老！
陆昭眼中掠过一丝了然。
金氏一族的三长老，这在金鹏妖国绝对是位高权重的核心人物，知晓的机密必然远超普通金丹。
“看来，是找对人了。”陆昭心中暗道，对此行的收获多了几分期待。
他略微沉吟，问出了此刻最关心的问题：
“你知道，金翅雷鹏一族的大妖王，何时会从族地出来吗？”
这是关键。
金翅雷鹏一族的大妖王，才是此次妖族联军的真正高端战力，也是陆昭潜在的目标。
若能提前知晓其动向，无论是规避还是伏击，都至关重要。
然而，金钺的回答却让陆昭略感失望：
“王庭之事……氏族内，也唯有老祖与君上知晓。吾虽为金氏一族三长老……亦对王庭之事不清楚。”
果然。
陆昭心中轻叹。
金翅雷鹏一族作为凌驾于妖国之上的“王庭”，其内部动向，尤其是大妖王级别的行动，必然是最高机密，恐怕只有金鹏妖国的元婴老祖与国君，才有资格知晓。
金钺虽为三长老，地位尊崇，但终究未能触及最核心的机密。
就在陆昭以为此次问询收获有限，准备离开之际——
那被操控的金钺，嘴唇再次开合，以一种平铺直叙的语气，继续说道：
“不过……吾曾听大长老说过一件事。”
陆昭心神一凛，凝神静听。
“再过半个月……王庭内据说会有强者来天鹏城。具体来什么人……吾就不清楚了。这或许……只有老祖和君上知晓。”
此言一出，陆昭眼中精光骤闪！
金翅雷鹏一族的强者，要来天鹏城？
天鹏城，正是金鹏妖国的国都！
时间，就在半个月后！
“难道是……”
一个念头不可抑制地在陆昭心中升起。
按照目前局势，四大妖族剿杀方案已定，联军即将成型。
金翅雷鹏一族作为主导者之一，派遣大妖王前来金鹏妖国坐镇，乃至亲自指挥前线战事，是完全合理的。
甚至，来的可能不止一、两位大妖王！
毕竟，要对付的是能轻易覆灭祝氏与六大上卿的“神秘强者”，金翅雷鹏一族绝不会掉以轻心。
“若是真的……若是金翅雷鹏一族派来征讨地炎国的大妖王，那数量定然不会少……”
陆昭喃喃低语，平静的心湖，也不由得荡起层层涟漪。
若能趁此机会，将金翅雷鹏一族派来的大妖王一网打尽，那对金翅雷鹏一族而言，绝对是致命的打击！
甚至可能影响整个妖族联军的进攻！
这，才是值得他第一次全力出手的“大鱼”！
“足够我出手一次了。”陆昭眼中寒芒凝聚，心中已然有了决断。
他不再耽搁，对着眼神呆滞的金钺，吩咐道：
“记住，你刚才只是修炼时略微走神，你什么都没说，也什么都没看到。”
话音落下，金钺识海中的“幻神种子”，发出一股微妙的神魂波动。
金钺闻言，脸上露出茫然之色，下意识地重复道：
“我刚才……走神了……我什么都没说……”
“很好。”
陆昭微微颔首，心念一动，身形已然自静室中消失。
就在陆昭离去数息之后。
静室中，盘坐于蒲团上的金钺，身躯微微一震，空洞的眼神逐渐恢复了焦距，脸上露出一丝困惑。
他皱了皱眉，抬手揉了揉太阳穴，低声自语：
“奇怪……方才打坐，怎会突然心神恍惚，好似走神了片刻？”
他仔细回想，却只记得自己之前正在运转功法，调理气息，之后便是一片模糊，再清醒时，便是此刻。
“或许是近来操心边境防务，心神损耗过度了……”
金钺摇了摇头，将这点异样归咎于自身状态，并未深究。
他重新闭上双目，试图继续入定，却总觉得心头莫名有些烦躁，难以静心。
“罢了，今日便到此吧，稍后去城中巡视一番，换换心境。”
他如此想着，缓缓收功，起身整理了一下衣袍，推门走出了静室。
……
苍丘城外，二百里。
陆昭的身影自虚空中缓缓浮现。
他回头望了一眼那座城池，目光平静，心中却已有了清晰的路线。
“天鹏城……”
下一刻，他不再犹豫，心念沟通识海深处的“千幻水镜”。
镜面光华流转，一层比之前更加凝实的朦胧水色悄然笼罩全身，将他的一切气息、波动、乃至与天地灵气交互的细微痕迹，都完美地遮掩。
此刻的陆昭，即便站在一位元婴中期修士面前，若对方不全力以神识细细扫描，恐怕也难以察觉其存在。
“碧海化灵遁”无声催动。
陆昭的身影，化作一道肉眼、神识皆难以捕捉的流光，向着金鹏妖国腹地、国都天鹏城的方向，疾驰而去！
其速之快，远超寻常元婴修士的遁光，却又因“千幻水镜”的完美遮掩，未在天地间留下半分痕迹。
七日之后，金鹏妖国国都，天鹏城。
此城坐落于一片广袤平原之上，背靠连绵群山。其规模较地炎城稍小，城墙却更为高耸陡峭，通体由淡金色的“浮光金石”砌成，在阳光下流转着耀眼辉光，远望如一座黄金铸就的巨城。
此刻，距金氏王宫约十里外，一片相对安静的街区内。
此处多是中下层“大夫”的府邸，建筑精巧，环境清幽，守卫也算森严，但比起王宫一带，自然远远不及。
其中一座占地数亩、门庭略显冷清的府邸后花园中，陆昭的身影悄然显现在僻静的凉亭下。
亭外假山池塘，花木扶疏，颇为雅致。
陆昭目光扫过四周，神识微探，顷刻间便将整座府邸的状况了然于心。
府邸主人是一名金丹初期的妖修，此时正在前厅会客；府中仆役护卫不多，修为最高者不过筑基中期。
此处距金氏王宫不远不近，视野尚可，又足够隐蔽，正宜潜伏观察。
“还有八日……”
陆昭于石凳上盘膝坐下，缓缓阖目，调息静守。
接下来的八日，他便如磐石般坐在这凉亭之中，气息与周遭融为一体，仿佛园内一处不起眼的景物。