“劳伦斯省的首府，卡丹城。”
阿夸将一枚啤酒瓶盖放置在桌上，充作简陋的地图。他又将报纸撕下一缕纸条，围在酒瓶周围，简单介绍道：
“卡丹周围有三座城市：雁翔城、莫斯多夫和萨法瑞，这三座都是人口几万的小城，但彼此之间有铁路相连能迅速运送物资，构成拱卫卡丹的第一道防线。”
奎恩回忆起不列颠的地图：作为南大陆最大的国家、坐拥中央平原的不列颠像一块规整的豆腐块，而劳伦斯省则是挨着爱士威尔的豆腐一角，有着不列颠罕见的大面积丘陵地形。
“那第二道防线呢？”他下意识站在茜莉雅立场上思考时局。
“没有第二道防线。”安库亚把报纸卷成的条拿开，“在军事意义上，这就是劳伦斯省唯一的防线，其余城镇要么太小要么太远，驰援不了彼此，保王党军队数量不足，若将战线拉得太长只会溃败的更快。”
奎恩眼眸微皱，他没受过系统的军事理论教育，平日也不太关注这些，但作为上过历史课的现代人，大抵能看懂局势。
若抛开超凡者和神教的影响，这种攻守方的形势对比都不能叫做战争，应该叫围剿。劳伦斯省没有战略纵深，身后是绝对中立的爱士威尔，除开省会卡丹三角防线以外的城市，沦陷速度只取决于政府军的推进速度，什么时候推到卡丹保王党什么时候完蛋。
奎恩一直在关注报纸，无论报纸撰稿者立场如何，在军事评论上都清一色不看好叛党，谈起胜负就是“坚定守住，就有办法！”，都认为预言之子再不现身，保王党就要全部下去陪先王了。
“据校务处推测，劳伦斯大公根本不想那么早开战，事实上他也完全没做好战争准备。”
安库亚用余光瞥了眼重新坐上钢琴凳、为客人们表演乐曲的修女小姐，对方边切着冰块边说：
“亚伦王和他侄女的血仇不可能和平解决，不列颠内战一定会开打。但早开晚开却决定了受益者是谁....”
“若在预言之子现身后，叛党们再高举保王大旗，那死的人会少很多，战争局势也绝对不同。不列颠至少有小半的行省领主都会跟着一起举起反旗，勇者的名号能把所有摇摆派骑墙党都拉过来，亚伦会面对一个更不听指挥、与他离心离德的王国政府....”
“但若开战的时机在预言之子现身前，就是另一个局面了。”
“死的人会很多，亚伦将有时间用铁腕手段整顿政府，而摇摆派在国王的裹挟下也不得不下场，就连保王党内部老臣都将付出巨大代价，这两个月来被亚伦迁怒处死的叛党亲属足有两千多人....那些忠于先王的老臣、贵族们，都已经是孤家寡人了。”
“而受益者....”
奎恩眼眸中闪过一丝异色，“...小茜？”
“没错。只有预言之子能受益。”安库亚压下刀柄，冰晶飞溅，正方形的冰块被一刀刀切成赏心悦目的圆形，切冰声在酒馆被泥颅遮蔽的一角形成清脆又沙沙响的白噪音，接连不断。
“保王党能不能赢，和他们自身努力几乎无关。预言之子只要能干掉亚伦，就能名正言顺登上王位。”
“所以死再多人对她来说....都是小事。反而，那些愿意为她牺牲的，那些毫不犹豫为先王开战的忠臣，才是她的新国家需要的人....而骑墙派，不够坚定的支持者，甚至是无法在战火中活下来的人，她都不需要。”
“十六年前那场烧死先王夫妇的大火是怎么烧起来的，至今都是谜。但毫无疑问当时的王城内部有亚伦的帮手，而且还不少，这笔烂债想要讨回来，就必须扩大战争规模....”
“哪怕高烈度的战争会动摇不列颠国本，有个勇者当国王，无需几年这个国家又将重新富饶。任何开刀切骨的手术都是有代价的，死掉的那些人便是代价。”
安库亚冷笑一声，“最重要的是，战争能摧毁一个国家旧有的秩序。哪怕是勇者，想要完全掌控一个在贵族统治下历经千年的国家，也要耗费上不少功夫。战争是最快、最高效、最没有后患的方法……利益重新洗牌后，所有人都会像狗一样对国王摇尾巴，她将说一不二。”
“劳伦斯大公是毫无疑问的保王党中坚派力量。在亚伦刚刚掌权的那几年，和亚伦唱反调的贵族背后都能见到劳伦斯的身影，但他很聪明，亚伦抓不住马脚，为了国家稳定也不能报复他....”
“但就是因为他太聪明了，能看清开战后的局势，知道自己的劳伦斯省会成一片焦土，所以他不愿意开战，甚至不愿意大规模训练军队，以免激怒亚伦王，他和老不列颠王一样，是个好领主....”
“你看过两个月前深渊陷落时，关于禁林试炼信息外泄的调查报告吗？”
奎恩叹了口气。
“....劳伦斯王的小儿子是深渊超凡者，对吧？他通过梅根寄给家里的信件，看到了学院深渊陷落的信息....学院是这么调查的。”
“你意外把他打死了。”安库亚说着自己的猜测：“那小子死在劳伦斯城堡里，深渊特性漂浮在床上，给城堡内的永恒牧师撞了个正着——之后劳伦斯大公就不顾一切的开战了，大抵是受到了永恒教派的威胁，对异端的调查是极少数能威胁贵族的罪名....我怀疑这是茜莉雅的意思。”
“不，是尤瑟。”奎恩摇头。
他比谁都清楚，深渊陷落不是深渊超凡者的原因，几个序列九怎么可能影响深渊，那是他这个穿越者灵魂被深渊吸下去导致的。
哪怕没发生深渊陷落，尤瑟恐怕也会逼着劳伦斯大公开战，深渊超凡者的支持能让他不露面就轻松推动很多事。
“....小茜，或者她，都不会做这种事。”奎恩确信地说。
“无所谓是谁。”
安库亚用刀尖敲了敲桌上的酒瓶盖。
“在战争开打后没多久，劳伦斯省就丢掉了大半领土，政府军推到了卡丹城防线外，没做好全面战争准备的保王党根本不是对手。”
他把报纸条重新放了回来，卡丹城附近都是丘陵和森林，不适合骑兵冲锋，政府军的进攻被延缓了....这是他们报告给国王的理由，但校务处的调查报告认为永恒教派在时发力了，政府军里有大量信奉龙主的将领....”
“挽着女人逛西湖，就是不打仗？”奎恩听了直摇头，论无神论治军的重要性。
“亚伦王不得不阵前换将，八月份整个不列颠政府都在动荡，从朗蒂尼亚姆到前线....他们政府的效率在过去两个月里慢到惊人，罗恩那边每天早报晚报上全是新鲜出炉的不列颠官僚笑话，都不带重复的....”