叶霄没去敲正门。
他绕到后巷。巷子更窄，墙根潮，河风带着腥味贴在脸上。秦氏后门不大，却收拾得干净，门板钉着铜环，夜里果然有人守。
他刚停步，门里就传来一声低喝：
“谁？”
叶霄不绕弯，声音压得平：
“叶霄，找秦掌柜。”
门内静了片刻。
闩声轻响，门开一条缝，一只眼先贴出来扫他……先看站姿，再看手，再看他有没有带人。
见他站得稳、也不乱看，那眼神才松一线，门再开半掌。
守门人没放他进院，只低声道：
“掌柜在后头。我去通传，你在这儿等，别乱走。”
话落就合门跑了。
片刻后，门再开，出来的是后院管事。衣襟系得紧，步子轻得几乎不带声。
“叶爷，请。”
后院不亮灯，只在廊下留一盏小灯，光压得很低，照得见路，照不清脸。秦氏做的就是这种生意：怕贼，更怕惹上不该惹的人。
叶霄跟着走进一间小屋。
屋里有药香，也有墨香。桌上摊着账册，旁边放着秤砣和封蜡，灯芯压得很细，像怕亮一点就招眼。
秦娘子正把最后一页账翻过去，指尖还压在纸上，像把一笔数先按稳。
她这才抬眼。
这一眼抬起的瞬间，她指尖微不可察地顿了一下，不是失态，是确认：来的真是叶霄，不是冒名，也不是谁拿“死讯”来试探她。
那点波动很快被她收回去，语气仍淡：
“你果然没那么容易死。”
“外头传的话，我一个字都不信，毕竟被我押住的人，怎么可能那么没用。”
她不问去哪了，也不问其他：
“不过你这大半夜走后门找我，是有什么要紧事？”
叶霄开门见山：
“异兽肉，一流药。没有一流就二流，分量要够。”
秦娘子看了他半息，把账册合上，话说得更实：
“异兽肉我这没有。上次那点压箱底，全给你了。”
“一流药我也没有。下城偶尔能听见，不到我们这种铺子手上。真要买，只能去上城买。”
她停了停，接着道：
“二流药我有，但你要分量要够，价就不是小数。你带了多少？”
叶霄神色不变：
“钱不够。”
秦娘子连眉都没动：
“你挂名那份，我按规矩垫了六个月。”
“再往里填，我这儿银钱周转就要断了，那就是拿我整间商号的命脉在陪你疯。”
她把话压得更硬：
“我一旦断账断货，明天伙计工钱都发不出来。”
“我不是不帮你，是帮不起。”
屋里静了一息。
叶霄没说先给我拿点，也没摆架子。他把袖口往桌边一放，取出一张折得极平的纸。
欠契。
条款写得很硬：期限、利息、到期不还的处置，连“以星辰堂内河码头未来收益优先清偿”都写得清清楚楚。
“我不是来坏规矩的，这东西应该有价。”叶霄直接道。
秦娘子垂眼看完，指尖在内河码头四个字上停了停。
“你这话，听着就顺耳多了，”
“不过你真确定，要拿星辰堂的未来押？”
叶霄语气平静：
“我活着，它才算未来。”
“我死了，这张纸也就值一张灰。”
秦娘子盯了他半息，忽然笑了一声，笑意不热。
她把欠契推回去，没有收：