那眼神很平，平得像在看一个还不够格的人：
“我听过你。”
“下城一路杀上来，天赋够，手也够狠。”
“可镇城司办事，看的从来不只是你能不能砍人。”
他顿了顿，声音依旧很稳：
“你这种人，做刀不稀奇。”
“可直接来碰凝罡这道门——你来得太快，也站得太浅。”
叶霄看着他，神色平淡。
“说完了？”
霍沉眼神微沉。
“你天赋也许在我之上。”
“可天赋不等于火候。”
他顿了两息，声音依旧很稳：
“你出身太低，前头踩过的阶也太少。”
“这道门，不是靠一口气硬撞，就能撞开的。”
“你赢不了我。”
卢行舟听到这里，反倒乐了：
“说白了，就是你们都不认可他。”
“绕这么多做什么。”
顾平淡淡道：
“认不认，不在嘴上。”
“在手上。”
霍沉往前半步，盯着叶霄，声音发沉：
“这件差事，谁更压得住，谁接。”
“你若真有本事，就先把我压过去。”
叶霄看着他，忽然笑了笑，笑意很淡：
“那就试试。”
顾平这才朝案后低头：
“大人。”
上官瑶玥没多说一句。
她只是抬手，把案上一卷薄册轻轻合上，淡淡开口：
“下去试。”
“赢的接差事。”
“输的收声。”
……
镇城司内，有一处黑石校场。
地方不大。
四面灰墙压着，中间一块黑石地面，边角磨得发亮，石缝里还留着几道旧痕，显然常有人在这里动手。
校场里原本还有十多名镇城卫在练手。
可当叶霄和霍沉一前一后走进来时，场中的动静很快停了。
后面跟出来的，是上官瑶玥。
还有卢行舟和顾平这两位副使。
那十多名镇城卫几乎是同时收了手，原本还散着的脚步声也一下断了，随即齐齐低头：
“大人。”
上官瑶玥没说话，只淡淡扫了一眼。
那十多名镇城卫立刻退到一旁，不敢再出声，只把目光落在场中。
校场里的气，一下沉了下去。
霍沉站定，活动了一下手腕，盯着叶霄，声音发沉：
“你若只是来问门，我不拦。”
“可你想伸手就过了。”
“你既然想争……那就先过我。”
叶霄只回了一个字：
“来。”
一字落下，霍沉先动。
一步踏进中线，肩背一沉，整个人直逼上来。右手直插叶霄中门，左手更早一步扣向肘内侧。
没有虚招。
一上来，就是最老、最快、也最不讲情面的路数。
卢行舟眼皮一抬，低低道：
“冲着废人去的。”
叶霄没退。
只在霍沉逼到半身的一瞬，肩线微沉，前脚压住，胯骨一拧，整个人斜斜让开半寸。
就这半寸。
霍沉那一下最舒服的发力点，当场空了。
与此同时，叶霄手臂一翻，反压对方手背，肩膀顺着这一寸空档直接顶了进去。
砰！
一声闷响在校场里荡开。
霍沉脚下第一次乱了半寸。
旁边那几名镇城卫眼神同时一动。
霍沉脸色微沉，立刻翻肘变招。
可叶霄根本不给他重整的空隙，一步更近，拳不起大架，只在最短的距离里砸了一拳，正正打进霍沉胸口下沿那口气最薄的位置。
咚！
这一拳不花。
却沉得吓人。
也就在这一拳落下的瞬间，叶霄手背到小臂的赤纹微微一亮。
那股气血不再往外乱冲，而是沉进筋骨血肉里，拳才送出去，热意和震劲一起压了过去。
霍沉整个人胸口一闷，气息当场散了一截，脚下却只晃了晃，竟没立刻退开。
卢行舟眼里顿时亮了点。
这才像样。
真要一拳就退，那这五年也就白熬了。
霍沉硬把那口气压了回去，目光更沉。
“再来。”
这一回，他不抢中门，而是斜切叶霄右侧，想从肘距外先把节奏吃回来。
可叶霄同样动了。
一步。
只是一步。
却正正踩在霍沉最想站的位置上。
霍沉眼神终于变了。
看线、抢位、读节奏，叶霄样样都压他半拍。
连最该先抢出去的那一步，他都慢了。
叶霄没给他第二次反应时间。
手一翻，掌根一顶，先把霍沉手腕顶开。
紧跟着身子一贴，肘尖从最短处砸进他肋下。
砰！
霍沉整个人一震，脸色瞬间发白，强撑着还想反扣。
叶霄却已经收肘换拳。
短。
快。
不大开大合。
可每一下都带着那股血炉压上来的热沉，重得像砸进骨头缝里。
砰！
砰！
咚！
三下连成一线。
第一下顶散气。
第二下压胸口。
第三下震退。
霍沉连退三步，最后一步踩得黑石“啪”地一响，才硬生生站住。
校场里一片安静。
原本还觉得霍沉一出手，这一场很快就会结束的那十多名镇城卫，这一刻眼神都变了。
霍沉不是没发力。
是发了力，还是被叶霄硬生生打退了。
顾平的脸色，也终于沉了下去。
霍沉自己更是胸口翻腾，喉头都带了点腥味。
他没想到。
真没想到。
叶霄强到这地步，甚至比两个多月前，问武台传出的还要更快、更稳、更狠。
不只是强了一点。
是整个人都像换了一层骨血。
可越是这样，霍沉眼底那股沉意反而越硬。
“再来。”
这一次，他再不试探。
气血一下提到极处，霍沉手背和脖颈下的赤纹同时浮了出来，像旧炉烧透后留下的暗红裂纹。
紧跟着，一层极薄的赤焰顺着肩背和双臂贴了上去，不高，却压得人眼皮发紧。
校场边那几名镇城卫呼吸都是一滞。
霍沉是真不留手了。
可叶霄仍站着没动。
只在霍沉逼近时，才往前踏了半步。
就这半步，把霍沉最重的那一下撞势，提前吃进了自己节奏里。
霍沉眼皮一跳，直觉不对，可已经来不及了。
叶霄肩不乱，胯不散，整个人那股藏在骨头里的沉劲，就在这一刻顶了上来。
咚！
两人狠狠撞在一起。
撞上的一瞬，叶霄皮下赤纹骤然清晰，周身那层赤焰也跟着压了出来。
火不高，势却稳，贴着他整个人往外逼。
那股血炉感在这一刻才真正立了起来。
校场边几名镇城卫几乎是同时绷紧了眼皮。
离得近的，甚至本能觉得心口发紧。