“饶我一命！我能替您做事！”
叶霄听到这里，便知道这人抠不出更深的线。
连补口都做不到，留着也只是个祸。
下一刻，他直接一掌将人拍死。
门楼外，那个被废了底子的镇口老手还没死透。
他胸口塌着，嘴边全是血，听见里头这些话，整个人都在发颤。
叶霄走到门楼下，低头看了他一眼。
那老手眼里最后那点东西，已经不是凶，是怕。
怕得发灰。
叶霄没问话。
外头这个，也只是手，不是口。
只一脚踏下。
胸骨断开的声音很闷，像踩碎一截烂木。
那人身子猛地一弓，紧跟着就彻底塌了下去。
风从半塌的檐角下穿过去，卷着药味、草料味和血腥气，在旧驿前后慢慢打了个转。
这才真正静了。
叶霄回身，看向屋里最后还活着的人。
账房。
烧账的瘦子。
还有角落里那两个做粗活的杂役。
那两个杂役早就缩成一团，手脚都在抖，却连求饶都不敢。
叶霄看了他们一眼，没先说杀，也没先说留，只问了一句：
“做了多久。”
其中一个年纪轻些的，脸白得像纸，哆嗦着开口：
“才、才半月……”
另一个更老些，腿边还靠着给夜路换车用的铁撬，声音抖得发虚：
“只、只做草料和抬箱的粗活……别的不敢碰……”
叶霄没立刻表态，只偏头看了荒狼一眼：
“分开带。”
荒狼一下就懂了。
这两人也得走。
但不是和账房一路，更不能放回韩柏秋手里。
这样处理，才最稳。
叶霄这才重新看向账房和那个烧账的，淡淡开口：
“这地方别烧。”
荒狼抬眼。
叶霄声音平得听不出火气：
“皮留着。”
“死人留着。”
“让他们自己来看。”
今夜值钱的，从来不是死了几个人。
是第三口的皮掀了，牌跟账都拿了。
这消息只要回去，韩柏秋就一定知道：
有人不是来砸场。
是来拿口，更是在逼他下场。
荒狼低声问：
“堂主，账房和这几个带回去，后头怎么用？”
叶霄看了眼被押住的几人，声音依旧很平：
“先锁着。”
“第三口这层口径，不能丢。”
“后面再碰到牌、签、旧戳，得有人能认。”
荒狼低声应了：
“明白。”
他先把账房双腕反扣，捆死，又把烧账的拖到墙边，同样塞了嘴，绑了手脚。
再往下，才轮到那两个杂役。
动作一气呵成。
……
星辰堂后院，灯还没灭。
院里压着一股药膏和热水的味。
严泉坐在灯下，案上账册摊着，手边摆着一只还没喝完的凉茶。马武刚从前头回来，嗓子有点哑，眼里也带着熬夜后的红，靠在廊柱边缓着那口气，神色却仍是实的。
门一响，院里几个人同时抬头。
最先入眼的，是被押回来的活口。
严泉起身时，顺手把案边那只凉茶往里推了推，免得碰翻：
“堂主，这些都是旧驿里带回来的？”
叶霄点头：
“分开关。”
“先别问，先封嘴，先换房。”
“这几个不是口供，是活账。”
严泉眼神一沉，立刻明白了。
这不是抓回几个人。
是把第三口这一层线，硬生生抠下来了一截。
马武也直起了身，目光扫过那几个被押进来的人，先问的却不是别的：
“堂主，旧驿那口，真开了？”
叶霄看了他一眼，目光在他肩背和呼吸上停了停，才淡淡道：
“旧驿的事你不用管。”
“你别着急突破。”
“你身上气血不稳。”
马武本还想再问，听见那句“你别着急突破”，喉头动了一下，到底把后话咽了回去。
他接着咧嘴扯了一下：
“是。”
严泉这时已经让人把后院空房都腾出来了，又低声补了一句：
“堂主先歇会吧。”
“热汤也还温着。”
叶霄脚步顿了顿，才道：
“先放着。”
“等这边锁死再说。”
这一句落下，院里几个人都没再多话。
可那股原本一直悬着的气，终究还是落下来一点。
不是因为堂主更强了。
而是因为他们都知道，今晚这一趟，不只是毁了一处地方，是真从韩柏秋手里抠出东西了。
……
上城，灯还亮着。
一页药单摊在案上，墨线很密，密得像网。
门外脚步声急，来人进门时连鞋底湿痕都没来得及擦净，低头便压声道：
“掌事。”
“第三口出事了。”
桌后那人这才抬眼。
韩柏秋。
他脸上没怒，也没惊，只是看着来人，像先把这句话在心里过了一遍，才淡淡问出第一句：
“牌呢？”
来人喉结一滚：
“……没了。”
第二句跟着落下：
“活口呢？”
来人额角已见汗：
“除了那些尸体外，一个活口都没看见。”
他顿了一下，才把最要命的那半句压出来：
“第三口里见过事的，没一个回来的。”
韩柏秋手指轻轻敲了一下案沿。
只一下。
屋里那点气，便先沉了。
过了片刻，他才开口：
“换线。”
“收尾。”
“第三口，弃了。”
声音不重。
可也正因为不重，来人才更不敢抬头。
这不是发火。
这是连那口子带人，一起从账上划掉了。
韩柏秋沉默了片刻，才又问了一句：
“场里乱得厉不厉害？”
来人一怔，赶紧回道：
“不算乱。”
“门楼塌了半边，守口的都死了，可里头没翻得太碎，火也没真正起。”
“像是故意留了口子，给我们看。”
韩柏秋这才真正抬眼。
这一次，他眼底终于起了一线极淡的冷。
他终于明白，对方今夜目的不只是掀第三口。
是借第三口——逼他动。