侧檐下的风停了一瞬。
叶霄没有立刻答。
当初在北炉外那片炉火发苦的工寮里，老匠拿炼血呼吸法，开过两个条件。
三系桩功圆满。
将来有能力时，替他杀一人。
后来叶霄成了金骨，拿到焚天呼吸法，再问那人是谁，老匠还是没说，只说等他真有资格接这笔账，自然会告诉他。
现在，老匠来了。
那笔旧债，终于登门。
叶霄看着他。
“名字。”
老匠眼皮一动。
“你不先问为什么杀他？”
“要问。”
“那你先问名字？”
叶霄道：“先知道债在谁身上。”
老匠盯了他几息，忽然低笑一声。
“你这脾气，比以前还硬。”
叶霄没接。
老匠把膝边那只旧木箱往身前拖了半尺，像是给自己找了个能撑住手的东西。箱底刮过石面，声音又涩又沉。
“霍长钧。”
叶霄眼神没动。
“没听过。”
“你当然没听过。”
老匠的手按在木箱上，掌背青筋慢慢浮起。
“天渊城没多少人知道他。”
“三十多年前一场火后，他就从这座城里消失了。”
他抬起眼。
“后来再有他的消息，已经是在府城。”
“霍长钧，是他洗出来的一层皮。”
“当年在槐炉坊，他叫霍北。”
叶霄没有插话。
老匠低头看着箱盖，声音一点点哑下去。
“他是我师兄捡回来的。”
“北炉外的沟边，半口气，瘦得只剩一把骨头。烧火，拉风箱，守夜，什么脏活都干。见谁都低头，见我喊师叔，见我师兄喊师父。”
“我师兄心软，将他一直留在身边。”
叶霄道：“你不喜欢他。”
老匠冷笑。
“打铁的人，看火，也看人。”
“他看炉火的时候，眼睛太静。”
“一个快饿死的人，看见活路，眼里该有光。”
“他没有。”
星辰阁门前有人搬货，木轮碾过石缝，吱呀响了一声。
老匠没有回头。
“后来才知道，不是他命大，自己爬到了那儿。”
“是有人算准了我师兄会从那条路过，把他放在了那儿。”
叶霄眼底微冷。
老匠没有打开木箱。
他的手只是压在箱盖上，像压着一座烧塌了三十多年的旧炉。
“三十多年前，北炉外有一座不挂匾的炉坊。”
“外头的人叫它槐炉坊。”
“帮派送过刀，武馆送过暗器，府城也有人半夜送来见不得光的料。东西来时裹黑布，送的人不留名，接的人不问路。”
“修好了，当夜拿走。”
“修坏了，死人也没人认。”
叶霄道：“半黑生意。”
“是。”
老匠声音更低。
“可那只是外皮。”
他按着木箱的手指一点点收紧。
“槐炉坊是我师父传下来的，里面守着一样东西。”
“我知道它在槐炉坊，也知道规矩。”
“可它到底藏在哪、怎么取，只有我师兄清楚。”
“那是一块黑残片。”
这几个字落下时，叶霄眼底极轻地动了一下。
很快。
快到老匠没有察觉。
老匠继续道：“那东西不是铁，不是石，也不是寻常矿料。放在炉边，火看着会矮一截；拿近兵刃，刀口会自己发冷。”
叶霄袖中的手指微动，又按住。
老匠依旧没察觉。
“它藏在炉底暗匣里。”
门前有人压低声音，提到昨夜清石巷那场血事。声音刚靠近侧檐，守门的人便抬手拦了一下。
那人立刻噤声，低头退开。
侧檐下，只剩老匠的声音。
“那枚黑残片，在槐炉坊传了很多年。”
“传到我师兄手里时，规矩只剩三条。”
“不卖。”
“不入官炉。”
“不让外人碰。”
叶霄道：“为何？”
老匠摇头。
“我也不清楚。”
他声音更哑了些。
“槐炉坊留下来的规矩，只教人守，没教人问。”
叶霄没有再问。
昨夜的灯车，旧盒里的黑残片，秦氏旧炉里暂封的沉黑长刀，在他心里连成一线，又被他压下去。
还不到定论的时候。
老匠的指节一点点扣紧木箱边缘。
“霍北在槐炉坊待了三年。”
“三年里，他摸清了人，摸清了门，也摸清了炉。”
“可他始终没摸到那块黑残片。”
叶霄道：“所以那一夜，他开了门。”
“是。”
老匠抬起头。
“那一夜，是他开的门。”
叶霄问：“谁进来了？”
“七个人。”
老匠眼里没有泪，也没有红，只剩一种被炉火烧干后的冷硬。
“黑衣，遮脸。”
“袖口压着三道黑线。”
“不是天渊城的人。”
叶霄把这四个字记下。
三道黑线。
老匠继续道：“他们进来以后，只问一件事。”
“黑残片在哪。”
叶霄问：“暗匣呢？”
“那时候，我也不知道。”
老匠这一次答得很慢。
“我只知道槐炉坊守着那东西，也知道每月十五，我师兄会独自封炉。”
“除此之外，我什么都不知道。”
叶霄道：“他们是来逼问的。”
“是。”
老匠按在木箱上的手指慢慢收紧。
“他们没有翻炉，也没有砸墙。”
“他们知道乱翻没用。”
“所以先问。”
“问不出来，就杀人。”
风从檐角钻进来，卷起木箱边上一点灰。
老匠一掌按住。
灰没散出去。
“守巷的，死了。”
“看火的，死了。”
“拉风箱的，也死了。”
“槐炉坊三道门，都是霍北开的。外门进人，后门封死，炉门落锁。”
“那一夜，里面的人出不去，外头的人听不见。”
“他们一个一个杀给我师兄看。”
“最后，霍北站在炉门前，对我师兄说了一句话。”
叶霄看着他。
老匠缓缓抬眼。
“他说，这些人都是因你而死。”
“你早说，就不会死这么多人。”
檐外的晨声像远了一些。
叶霄眼神终于冷了一线。
老匠看见了。
他继续道：“我师兄最后跟他们拼命。”
“还是死了。”
老匠的手落在断腿上，轻轻拍了一下。
声音很闷。
“我这条腿，就是那时候断的。”
“没冷透的炉石压下来，骨头碎在里面。”
他说得很平。
越平，越能听出那里面压了多少年。
叶霄道：“霍北为什么没杀你？”
老匠笑了一声。
“因为总要留一个认罪的人。”
他抬手点了点自己。
“外头后来传出来的说法，是我贪炉，卖料，害死师兄。”
“断我一条腿，是惩戒。”
“废我匠籍，是定罪。”
“留我一条命，是让我这辈子都翻不了案。”
檐下静了一息。
叶霄道：“所以你成了工寮里的老匠。”
“是。”
老匠没有躲，也没有遮。
“槐炉坊没了，匠籍也没了。”
“我从那天起，只剩一条烂命和一条断腿。”
他低头看着那只旧木箱，手掌压在箱盖上。
“那一夜，霍北没拿到。”
“他若已经拿到，那场火不会烧得那么急。”
叶霄看着他。
“你今日来找我，是因为霍北回了天渊城，还是因为你觉得我现在杀得了他？”
老匠沉默了一息。
他的手指在箱盖上慢慢收紧。
“都有。”
这两个字落下，檐下更静。