玛莎瞪大了眼睛看向丈夫：“亲爱的，你不会是想要……”
“没错！”哈珀拉着她兴奋道，“我们也可以像迈尔斯一样去西海岸淘金。你想想看，两年后我们带着金子回到这里，买下教堂旁最好的那些地，再加上几十个黑奴！”
玛莎反手握住他的胳膊：“亲爱的，你知道加利福尼亚有多远吗？”
她生于查尔斯顿的一个小官吏家庭，母亲不但教了她识字，还有不少地理和历史知识。
只是后来她母亲去世，继母不想为她浪费嫁妆，便将她嫁给了贫穷的远亲哈珀。
哈珀挠了挠头：“总不会比查尔斯顿到这里还远吧？”
“比那远得多。”女人严肃道，“而且途中会经过大量荒莽之地，其中有上千英里都是印第安人的领地。你应该知道他们有多么凶残。”
美国政府为了推行西进政策，不遗余力地将印第安人宣传成嗜血暴虐的野蛮人。
哈珀拿起小册子，胡乱指着一行道：“你忘了，法国人承诺他们会派军队护送淘金者。而且他们和印第安人的关系很好，或许只需要说一声‘嗨，切洛基’，那些野蛮人就会让开……”
“就算是这样，还有寒冷、酷热、疾病、毒虫。那么远的路，随便哪一样都会要了我们的命！”
哈珀有些不耐烦道：“玛莎，那个充满勇气的你哪去了？当初还是你力主让我们来西部的，现在怎么变得胆怯了？”
“那不一样……”
哈珀深吸了一口气，压低声音道：“亲爱的，你应该听说了，州议会正在扩大征兵数量，我看早晚会轮到我。
“我们现在根本没钱修枪。如果哪天治安官来了，我们又要多欠一大笔钱！”
按照美国联邦议会几年前颁布的《民兵法案》，所有美国成年男子必须登记兵役，并自行购买燧发枪、行军背包等装备。
哈珀家的那支二手褐贝丝前年就因锈蚀而坏掉了，镇上的枪匠说修好要3美元25美分。而他家里因前年的虫灾还借了40美元的债，现在还有一大半没还清，根本拿不出多余的钱来修枪。
一旦他应征入伍，按照法令，州政府会强制给他发一笔贷款，用来购买新武器，以及缴纳罚款。
贷款金额是12到20美元，利息相当高。
玛莎沉默起来。
西部的生活远没有政府宣传的那么好。他们虽得到了一大片耕地，但收成并不算多，而且想要卖掉，还得接受商人的盘剥。
那些商人从东部带来的农具、药品、布料、盐之类的东西，价格却高得离谱。
如果再多背上一笔贷款，他们这个家多半就会破产。更别说万一哈珀阵亡的话……
美国军方拖欠，甚至取消抚恤金可不是什么新鲜事。