密西西比河东岸，富尔顿镇郊外。
迈克尔·戴恩用力捏了把鼻涕，用黏糊糊的手下意识地摸了摸枪套。
西部地区比桃树城那边暖和。这让他的感冒好了一些，否则他真没把握能跟那些淘金者周旋。
桃树城在美国中部。淘金热还没蔓延到那里，但他近来经常听人谈论西部的淘金者有多么疯狂。
那些人经常会卖掉所有产业，甚至丢下妻子和孩子不顾，徒步上百英里，前往路易斯安娜，只为追寻那个一夜暴富的梦想。
就因为抛售产业的人太多，田纳西、密西西比、肯塔基等几个州的地产价格在几个月间跌了30%多。
戴恩咂了咂嘴。说实话，若非他当了治安官，有一份稳定的收入，以及舍不得家里那两个可爱的孩子，连他都有点儿想去西海岸闯闯。说不定也能带着几万美元回来。
“先生，您说的‘平坦的河滩’就是这里了。”赶车人的声音打断了他的思绪。
戴恩跳下牛车，丢给那人三枚硬币，心里嘀咕着：市议会多半是不会把这钱算在路费里，陆军就更不可能出这钱了。
是的，他正是桃树城议会派来协助军方阻截“西班牙间谍”的。全城一共只有三名治安官，其中两名都来了密西西比河畔。
实际上，美国中西部城市的议会也很担心居民因淘金，而大量流失的问题，所以对军方的求助给予了积极响应。
戴恩凭借做治安官的经验，很快在沙滩附近找到了自己的两名搭档——来自亨德森维尔的缉私队成员。
他们三人要负责附近两英里的河滩。密西西比河沿岸800多公里的范围都要警戒，而威尔金森一共只调集了3千来人，巡逻压力还是很大的。
“我们已经在附近看过了。”微胖的纽曼指向河边的几个位置，“那些船会停在那里，那里，还有南边的两个地方。”
戴恩点头：“所以我们只要看好这些位置就行？”
“不，老伙计，”一旁的亚德利摇头，“你太小看那些淘金者了。他们会蹚水在任何一处浅滩登船，所以我们得巡查每一个位置。”
戴恩皱眉叹了口气：“上帝，这简直比城里出现凶杀案时还累。”
纽曼咧嘴笑了笑：“为了闪亮的银币，是会累点儿。不过我们三个人轮流休息，应该能撑得住。”
戴恩愣了一下：“银币？难道军方会给我们发津贴？”
纽曼诧异地看向他，正要回答，亚德利突然拔出了手枪，沉声道：“你们听到了吗？那片树丛附近。”
戴恩也将枪握在手里，小跑着跟了上去。
缉私队的听觉果然不一般，他们很快就在树丛北侧抓到了两个背着行囊的年轻人。
亚德利看着两人冷声道：“哼，想溜过河？”
“不不，我们只是……”一个满脸雀斑的小伙子支支吾吾道，“想去钓鱼。”
戴恩直截了当道：“立刻滚回家去，否则就把你们当西班牙间谍抓了！”
“是，是，先生……”
两个年轻人正要转身，却被纽曼拉住，小声道：“咳，是去淘金的吧？”
“不，不是。”
纽曼像是没听见，自顾自道：“每人5美元，我就当没见过你们。”
“啊？什么？”
纽曼朝远处比划了一下：“告诉你们，密西西比河已经被军方封锁了。除了我们这里，根本别想过河。”