会议室陷入短暂的死寂，只有壁炉微弱的燃烧声回荡其间。
片刻后，大舰队代理司令官贝蒂中将率先开口，他坐姿挺拔，语气强硬且直接，带着海军军人骨子里的进攻思维：“首相阁下，想要彻底终止德军对本土海岸的袭扰，唯一的办法，就是以舰队对抗舰队，彻底转守为攻。”
“德国人一直在北海徘徊，渴求与我们展开主力舰队决战。既然如此，我们便顺应他们的想法，出动大舰队，与德国公海舰队正面决战。眼下德军主力分散、战舰出勤不足，正是我们等待已久的机会，我们需要立刻补充战力，主动出击。”
贝蒂的方案直白粗暴，也是所有人都心知肚明的理论最优解。
但坐在一旁的丘吉尔闻言，只是微微侧目，眼底掠过一丝不易察觉的无奈与否定，在他眼中，这番言论无比愚蠢且脱离现实。
所有人都清楚，经历长期避战消耗、战力折损之后，英国大舰队整体实力大幅锐减，士气低迷、舰船损耗严重、维修产能不足；如今的皇家海军，早已没有绝对的胜算，一旦贸然开启舰队决战，一旦战败，英国本土海岸线将彻底失去最后一道屏障，代价是整个帝国的海防根基。
不等首相开口，丘吉尔向前微微俯身，接过话语权，说出了更为务实、多维的应对策略。
“首相阁下，舰队决战风险过高，绝非当下最优解。我们当下要做的，是舆论、战术、国内局势三线并行。”
“首先，德军公然炮击平民聚居的沿海港口，造成大量无辜平民伤亡，摧毁民用工业与民生设施，属于赤裸裸的野蛮战争罪行。我们要立刻整理桑德兰伤亡数据、城市损毁实况，同步通报所有中立国，尤其是美国，在国际舆论场发起全面谴责，渲染德军残暴好战的形象，推动中立国舆论全面倒向协约国，在外交层面孤立德国。”
丘吉尔语调沉稳，思路清晰，逻辑层层递进：“其次，我们可以以报复为名，启动针对性反制。派遣我方潜艇部队潜入德国西海岸，全面猎杀德国近海所有通航船舶，封锁其本土海运，以潜艇反制海面舰队，让德国人切身体会海岸被封锁、本土设施被威胁的代价，逼迫德军收敛袭扰战术，重新评估炮击英国海岸的成本。”
“最后，对内我们需要凝聚民心。将德军炮击桑德兰、屠戮平民、摧毁本土工业根基的事件，正式在国内定性为‘桑德兰之耻’。通过报纸、宣讲、公告全方位宣传，放大战败屈辱感，点燃全民反德情绪。借此打破国内厌战、松弛的氛围，短期内暴涨征兵人数，补足陆军与海军兵员缺口，凝聚全国战争向心力。”
话音落下，会议室再度陷入沉寂。
窗外阴云密布，冷风拍打着窗棂。
对于此刻的大英帝国而言，桑德兰的炮火早已不只是一场沿海袭击，而是敲响了皇家海军海上霸权衰落的警钟。