卡里加星，总督府广场。
昔日由纯白大理石铺就，象征着旁支家族数百年荣光的宽阔庭院，此刻化作了一片焦黑的人间炼狱。
广场中间，瓦莱丽审判官静静屹立。
她手中的动力剑低垂，剑刃上的分解力场，还在发出致命的低频蜂鸣。
而在她的脚边，是一坨焦黑的粉末。
这是卡特总督，留在世上最后的痕迹。
在瓦莱丽的四周，数百名全副武装的风暴突击队，正端着地狱枪，冷冷地注视着跪在地上，瑟瑟发抖的数百名内政参事与贵族。
军务部的审计文员，已经破解了地下终端。
一份份与“受灾报告”，截然相反的真实库存数据，被无情地投射在半空中。
不需要任何辩解，每拉出一条隐匿账目，一颗轰鸣的爆弹，就会直接掀翻一名内政贵族，涂满发胶的脑袋。
“隐匿神圣税款，等同叛国。无需再审，全部火刑。”
瓦莱丽不耐烦地下达了冷酷的最终判决。
这时，天空中传来了音爆声。
几十艘体型庞大、外壳粗糙的重型登陆艇，拖拽着狂暴的蓝色尾焰，撕裂了大气层，精准地悬停在总督府外围的空地上。
舱门轰然砸落。
上万名穿着全封闭战术防毒服，身披重型甲壳护甲的精锐矿工，狂涌而出。
但有趣的是，这群看似如同海盗般的武装分子，在落地后并没有表现出任何攻击性。
相反，所有人的枪口，都规矩地压低，齐刷刷地指向外围，试图反抗的卡里加行星防卫军。
梅隆伯爵迈着沉重的步伐，自登舰甲板上大步走下。
“站住，表明身份。”
两名风暴兵举起地狱枪，红色的准星直接对准了梅隆伯爵的眉心。
梅隆伯爵顺从地停下脚步，高高举起双手，任由风暴兵上前搜身。
随后，他恭敬地从大衣内衬中，双手捧出了一份盖着暗银色印记的羊皮纸。
“尊敬的审判官阁下！”
“我是瓦兰提乌斯家族现任代族长，梅隆·凡·瓦兰提乌斯。”
瓦莱丽微微侧首，目光扫过羊皮纸上，栩栩如生的双头金鹰与银霜玫瑰徽章。
以她的眼光，自然能判断出，这不是伪造的行商浪人家族最高法理授权。
“我一接到卡里加星出现腐败异端的线报，便立刻率领卫队赶来。”
梅隆伯爵毫不脸红，抛出了一套堪称完美的说辞。
“身为代族长，我坚决拥护异端审判庭的神圣净化。”
“卡特这条贪婪的蛀虫，死有余辜！我的人将接管外围防线，协助您的突击队肃清残党。”
“至于地下粮仓内的所有储粮，军务部皆可足额提调，以充抵卡里加积欠的神圣什一税！”
瓦莱丽审判官凝视着眼前卑躬屈膝的老辣军阀。
“瓦兰提乌斯代族长……”
瓦莱丽咀嚼着这个称呼，脑海中瞬间闪过了罗维的身影。
她想起了三天前，离开新伊甸之时，罗维主动提及要缴纳“中等税率”，并声泪俱下控诉家族五大旁支叛变领主的场景。
几秒钟后，瓦莱丽苍白的脸颊上，竟罕见地浮现出一抹冷笑。
罗维不仅用一份中等税率的账单，把她这个高阶审判官，变成了新伊甸的“合法屠刀”。
更是用审判庭不可违逆的恐怖威压，硬生生帮眼前落魄的代族长梅隆伯爵，砸开了卡里加星的防空火控网！
这是一场空手套白狼的阳谋。
罗维借了审判庭的刀，劈开了叛徒的脑壳。
然后让梅隆伯爵这个“秃鹫”，合法地站在审判庭的身后，去啃食剩下的庞大家产！
“干得漂亮，罗维·丹恩。”瓦莱丽在心中低语。
她感到愤怒吗？
不，完全没有。
作为清剿异端的利刃，瓦莱丽根本不在乎行商浪人家族内部的权力倾轧，也不在乎梅隆伯爵，究竟在这场肃清中能赚多少。
审判庭要的，是消灭隐匿军粮的叛徒，是刮出救命粮，去挽救大批前线的星界军！
罗维递上的“中等税率”账单，完美达成了审判庭的目的。
既然双方目标一致，她不介意做一回这把刀。
“梅隆伯爵。”
瓦莱丽收起动力剑，冷声道：
“军务部后续将会派来飞船，依法提走卡里加星，积欠帝国的所有税粮。”
“至于剩下的烂摊子，是你们家族的私产。看好你的粮仓，别再让它染上老鼠的臭味。”
梅隆伯爵长长地舒了一口气，深深鞠躬：“如您所愿，大人。”
同时他心中高兴不已。
不费一枪一弹，卡里加星这座拥有庞大粮食储备的老牌农业星，从这一刻起，再次回归了瓦兰提乌斯家族的怀抱。
审判庭的风暴兵们开始进行交接粮食，梅隆伯爵则走向地下粮仓的入口。
“大副。”他的独眼中燃烧着前所未有的野心与狂热，“立刻打通星语通讯，向另外四颗叛逃的农业星，全频段广播！”
“告诉那四个脑满肠肥的废物，卡特已经变成了灰烬，卡里加星已被我合法接管。”
“给他们二十四个标准泰拉时。”
“要么按中等税率，把欠帝国的粮食和我的物资乖乖装船；要么，就等着我带着审判庭的屠刀，去敲碎他们的天灵盖！”
……
新伊甸迎来了一个布满阴霾的干冷清晨。
厚重的云层，犹如棉絮，压在翠绿的平原上方。
地下指挥所里。
办公桌前，罗维手边放着咖啡杯。
不过，他今天没有按照惯例喝咖啡。
杯子里装的，是老约翰用本地一种灰色苔藓，烘焙熬煮出来的提神饮料。
口感就像是在嚼一块发霉的木头，咽下去之后，胃里还会泛起轻微的刺痛。
但提神醒脑的效果的确很不错。
一旁的黄铜打印机，正发出有节奏的嗒嗒声。
凯斯服务器，正通过数百根插在头皮上的粗糙数据缆线，将庞大的物流、仓储和农用机耗数据，转化为长长的一卷打孔纸带，源源不断地吐进筐子。
罗维捻起纸带，目光在孔洞排列上扫过。
“第二十六天……”他把纸带扯断，随手扔在桌面上，“最多再有十五天，超级小麦‘新伊甸之星’，就将全面成熟。”
一旁的老约翰激动道：
“大人，只要这批粮食进了仓，我们不仅能预缴足额的什一税。”
“剩下的余粮，哪怕龙骨星的三百万矿工，敞开肚子吃上半年，也根本见不到底！”