下午。
贝罗利纳，阿尔比恩帝国使团下榻的公馆。
桌子上堆满了刚从街头报童手里买来的加急号外。
不仅有阿尔比恩本国的报纸，还有合众国的《华盛顿邮报》、大罗斯的《圣彼得堡公报》，以及奥斯特帝国本地的官方报纸。
伯蒂亲王盯着报纸头版，奥斯特帝国发布的官方声明。
【奥斯特帝国始终致力于维护圣律大陆及近东地区的和平与稳定。我们坚定不移地支持土斯曼帝国的领土完整与主权独立。
【任何涉及耶路撒冷及周边地区的治安问题，都应当在尊重土斯曼帝国法律和主权的前提下，通过外交协商解决，而非采取单方面的强硬手段。】
伯蒂亲王反复读了两遍，然后随手将报纸扔在了茶几上。
他转过头，看向坐在对面不紧不慢的艾略特公爵。
“公爵，在临近那个欢喜的日子前，你们好像又背着我做了些事情啊……”
伯蒂亲王的语气里带着显而易见的抱怨。
作为威尔士亲王，他自己今天上午完全成了报纸上的背景板。
大主教在广场上慷慨陈词的时候，他还在使团的卧室里考虑宴会该穿哪一套礼服，结果出门就发现全世界都在讨论国际共管耶路撒冷。
艾略特公爵抬起头看了一眼伯蒂亲王。
他的表情很平静，老派政治家的从容在这会儿让伯蒂有些无语。
“殿下，有些事情在正式宣布之前，保密是为了防止不必要的干扰。这并不是针对您，而是为了确保计划的顺利实施。”
艾略特公爵表示歉意。
伯蒂亲王撇了撇嘴。
在艾略特公爵这种人眼里，皇室成员有时候更像是个精美的外交招牌，具体的脏活累活和阴谋诡计，这群官僚更愿意在私底下解决。
但他并未继续追究艾略特这种隐瞒行为。
他拿起面前的红茶喝了口，随后又看了一眼报纸上奥斯特的声明。
“你们在前面冲锋陷阵，结果奥斯特的人在后面悄无声息地扮起了好人……这声明发得可真是时候。”
一旁的莫林听着这句话，抓了抓他那花白的胡子，眼神在伯蒂亲王和艾略特公爵之间转了转。
“殿下这会儿，应该是在因为奥斯特的声明，有点在意？”
莫林笑着打趣道。
他能感觉到这位亲王殿下此刻的那种别扭。
伯蒂亲王轻哼了一声，没有正面回答，但神情已经承认了这一点。
“按照下午赶印出来的声明，奥斯特帝国这回扮好人，反倒显得我们太坏了……
“阿尔比恩的大主教在控诉暴力，合众国的报纸在谈论人道主义。
“我们像是两个拎着大棒准备冲进别人家里的强盗。
“而奥斯特呢？
“他们站在门口，温和地告诉主人要保护主权。
“这种对比，让我在下午去见那些奥斯特贵族的时候，总觉得他们的眼神里带着点嘲讽。”
艾略特公爵问了一句：“殿下觉得奥斯特的声明怎么样？”
他直直看着伯蒂亲王，似乎在考校这位皇储的政治眼光。
“也就看着像好人。”
伯蒂亲王耸了耸肩。
“我看这就是一张废纸……
“奥斯特口口声声说支持土斯曼的主权，但声明里除了漂亮的外交辞令，没有任何实质性的动作。
“他们没有说要给凯末尔提供军事援助，也没有说要去保护耶路撒冷……只是在嘴上支持，这不需要付出任何成本，却能收买凯末尔的感激。”
伯蒂亲王换了个坐姿，继续分析。
“而且，按照这份声明，如果后续奥斯特没有真正针对土斯曼南方的动作，并不会对我们在那里的控制力造成实质威胁。
“只要我们在谈判桌上不退步，奥斯特这张纸就仅仅是一张纸。”
艾略特公爵听完，露出笑容，点了点头。
“这就是最黑色幽默的地方。
“奥斯特的这份声明，既让凯末尔舒服，又不让这个人太舒服。”
伯蒂亲王闻言，微微皱眉。
“怎么说？”
“凯末尔现在大概正被我们逼得喘不过气。奥斯特的支持能让他心里稍微好受一点，让他觉得自己在国际上还有盟友。但这改变不了三个列强联合发难的现状。”
艾略特的分析很直接，剥离了所有的伪装。
“奥斯特很聪明。
“土斯曼内部现在产生了严重的内耗，而这种内耗只要不超出奥斯特的控制，奥斯特就很乐意换个吃相好看的方式去利用。
“他们需要一个虚弱且必须依赖他们才能生存的土斯曼，而不是一个真的能挺起腰杆的凯末尔。”
莫林在旁边听着，忍不住摇了摇头。
与此同时，亲王殿下叹道：“这种手段，奥斯特确实玩得不赖。”
伯蒂亲王对这种大国博弈并不陌生。
“至于别人是否会觉得阿尔比恩跟合众国的吃相不好看……这或许有影响，但显然不是最重要的……”
亲王继续讲道。
“最重要的是，阿尔比恩之前已经在土斯曼建立大国民议会的问题上做过妥协。
“结果凯末尔在伊斯坦布尔的小动作太多了。
“他们用纳税人资格剥夺了南方亲王的席位，让我们的投资在议会里变成了少数派。
“既然凯末尔在大国民议会上的问题没有让我们跟合众国满意，那就自然得吃一点教训。
“规矩是我们跟奥斯特一起定的，既然凯末尔这么想做主，确实就得付出一点代价。”
艾略特公爵很认可伯蒂亲王的这轮说法。
说白了，发生这一切，主要还是凯末尔没有让所有人满意。
“是的，而且合众国对那条石油走廊的关注度超出了我的预期。普雷斯顿也表示了合众国的意见，不会允许凯末尔把南方的控制权收回去。”
而就在这时，莫林想到了什么，开口提醒道：
“不过，我看凯末尔今天下午发的通电，语气非常硬……说是正在动员高原的那些军队？如果我们逼得太狠，会不会导致那里爆发全面的战争？”
艾略特公爵并没有露出担忧的表情。
“不用担心，而且奥斯特也不介意让凯末尔吃点教训。
“他们现在虽然明面上支持土斯曼，但实质上还是坐视我们施压……
“我们现在也确实可以继续施压，不过……
“就是以目前的情况看来，我们也要适度一下，别把人逼急了。”
艾略特公爵摸了摸下巴，认真思索了一番。
“真要打仗，其实对谁都没有好处。
“我们要的是马吉德亲王他们的话语权加大，以及合众国的石油走廊的绝对安全。
“只要凯末尔在贝罗利纳正式开会前低头，这场舆论战就可以圆满收场。”
伯蒂亲王点了点头。
至于凯末尔下午的强硬声明，以及动员高原大军的风声，还有土斯曼刚组建部分建制国民军……
吓唬人谁不会啊！
“那就继续吧……
“我也很想知道，那位凯末尔在接到关于国际警察进驻的外交照会时，会是什么表情。”
……
土斯曼帝国，首都伊斯坦布尔。
凯末尔的办公室的里。
今日对他来说并不轻松。
之前他刚刚发表了新的通电。
内容非常强硬，宣告土斯曼帝国绝不接受任何侵犯主权的要求，并且声称已经下令动员高原地区的大军，准备应对一切外来威胁。
然后发往全国以及外国通讯社的声明。
但这只是一份用来吓唬人的声明。
他根本没有真的下令动员高原大军。
高原上的那些军队，是他手头上拥有完整战斗经验的正规军，也经历过高加索战役的残酷洗礼。
可是，高原大军绝对不能动。
因为在大罗斯帝国的边境线上，维特伯爵在报纸上唱着高调，大罗斯的驻军就在卡尔斯。
如果凯末尔把高原大军调回南方，或者调往耶路撒冷周边，那么土斯曼的北方防线就会瞬间变成空壳。
鬼知道大罗斯人会不会放过这种机会……
他们要是毫不犹豫地撕毁一切外交承诺，直接挥师南下……
那情况就更糟糕了。
所以，高原大军必须钉死在北方，一步也不能退。
至于通电里提到的其他军事调动……
凯末尔确实下令让一部分组建好建制的国民军进入了待命状态。
但那也还是做做样子。
这支国民军是由退伍老兵、城市平民和部分新兵混合编成的。
他们虽然换上了新的军装，手里拿到了通过各种渠道弄来的步枪，但他们根本没有经历过成体系的军事训练，更没有进行过大规模的协同演习。
凯末尔现在其实有愤怒也有无奈。
作为一个军人，他最讨厌的就是这种虚张声势的外交讹诈。
但是作为现在土斯曼北方实质上的领头羊，他现在手里根本没有足够的牌去和那些列强打硬仗。
强硬的声明，只是为了在接下来的谈判中争取一点点可怜的底线。
笃笃笃——
办公室的门被轻轻敲响。
“进来。”
凯末尔收回思绪，站直了身体。
门被推开，土斯曼的大维齐尔走了进来。
这位土斯曼帝国的文官之首，现在看起来比平时更加苍老，手里拿着几份刚刚从外交部送来的加急文件。
“将军。”
大维齐尔走到办公桌前，将文件放在了桌子上。
“阿尔比恩和合众国的大使，刚刚正式向我们的外交部提交了联合照会。”
“内容是什么？”
凯末尔看着那些文件，并没有立刻伸手去拿。
“和他们在报纸上喊的一样。”
大维齐尔回答。
“他们要求在耶路撒冷周边划定安全保护区，允许国际联合警察部队进驻，接管当地的治安。理由是保护朝圣者。”
“保护朝圣者？这种借口他们也想得出来？！”
“宗教向来是干涉他国最好的借口。”
大维齐尔叹了口气。
“可是他们在耶路撒冷根本没有遭到什么有组织的屠杀！那里的治安也只是偶尔有普通的抢劫发生罢了！”
凯末尔反驳道。
“你知道的，他们不需要事实，将军。”
大维齐尔看着凯末尔。
“他们只需要一个能够在国际上站得住脚的道德制高点……现在，他们已经站在上面了。”
凯末尔起身走到窗前，看着外面街道上的人群。
“……他们这是想直接割裂我们国家的领土。”
“是的，实质上的治外法权。”
大维齐尔则是在办公桌前上坐了下来。
“如果不答应呢？”凯末尔问。
“照会上说得很清楚……如果我们拒绝，他们将考虑采取进一步的经济制裁，并且不排除在海上对我们的主要港口进行封锁。”
大维齐尔复述了照会里的威胁条款。
凯末尔眼角一抽。
土斯曼国内的工业基础薄弱，现在的经济是个烂摊子。
经历过内乱后，更是加重了这一现状。
“简直无耻……”
他有点被气笑了。
这帮列强，真的是无耻至极。
明明谁都知道，现在四国海军仍旧在境海对峙……
可现在，人家也就是仗着舰队确实在境海上存在，实打实能威胁他们。
至于为什么阿瓦士刚刚停火，他们不去处理那里……
凯末尔和大维齐尔都清楚，是因为大国民议会的席位分配。
“……用纳税人资格，把马吉德亲王的席位压到了三分之一以下，法理上压制了南方势力，这件事惹急了阿尔比恩跟合众国。”
大维齐尔忽然叹道。
而这个手笔，是他自己亲手策划的阳谋。
当时他们觉得这是场完美的政治胜利。
但现在看来，这场胜利引来了更大的麻烦，因为阿尔比恩对这个结果非常不满意。
背后的原因也很简单。
他们在马吉德亲王身上投资了大量的金钱和武器，希望马吉德亲王能在议会里拥有否决权，甚至控制整个国家的走向。”
“……毕竟我们让他们失望了。”
凯末尔也叹道。
大维齐尔点点头：
“没错……在我们的规则下，马吉德亲王在议会里变成了一个无关紧要的少数派，阿尔比恩的投资面临着打水漂的风险。
“这些列强是没有耐心的，如果他们发现赌桌上的规则对他们不利，他们就不会去遵守规则，直接会用掀桌子来威胁我们。”
耶路撒冷只是一个借口。
阿尔比恩真正的目的，是因为他们支持的人在议会里输了，所以要在议会之外找回场子。
“那合众国呢？”
凯末尔忽然好奇地问道。
看着合众国那边的表现，明显在这件事上面，这帮新大陆的人比阿尔比恩人还积极。
“合众国在南方并没有像阿尔比恩那样直接支持马吉德，他们为什么跟着阿尔比恩一起施压是因为波斯湾？”
他对大维齐尔确认着。
大维齐尔抬起头，看着墙上的地图。
“应该是……合众国虽然也关心议会的席位，但我也觉得他们更关心的是那种叫石油的新能源。”
两人的视线，一起望向地图上波斯湾的位置。
“合众国在阿瓦士流了血，拿到了波斯湾的石油开采权，而这些石油必须运出去的……”
“这就串起来了……他们需要一条穿过我们南方行省的陆地管道。”
凯末尔接着说道。
“是的。”
大维齐尔顺着凯末尔的话往下说。
“如果我们中央政府彻底控制了南方，那么这条通往境海沿岸的石油管道的命运就掌握在我们的手里，我们随时可以掐断它，或者提高过境费……
“合众国不会允许这种事情发生。
“我想……合众国很希望马吉德亲王他们在南方拥有实权，最好是拥有合法的军队。”
大维齐尔给出了最终的结论。
“只有南方军阀手里有枪，合众国的石油走廊才是安全的，毕竟马吉德亲王为了获得合众国的资金支持，绝对不敢去动那条管道。”
所有的东西在这里基本上都串起来了。
阿尔比恩想要一个内耗的土斯曼，以防止奥斯特在这个区域获得一个强大的盟友。
合众国想要一个不受伊斯坦布尔中央控制的南方，以保障他们的能源大动脉。
这两个国家虽然诉求不同，但在削弱土斯曼中央政府这一点上，达成了圆满的共识。
所以，他们联手抛出了耶路撒冷这个外交绞索。
凯末尔走到办公桌前，拿起了那份阿尔比恩的报纸。
“……没有一个好东西。”
“这世界上本来就没有好东西。”
大维齐尔淡淡地说。
“那你觉得奥斯特呢？”
凯末尔放下了阿尔比恩的报纸，拿起了奥斯特帝国发布的官方声明。
“奥斯特帝国今天下午发布了声明，明确表示支持我们的领土完整和主权独立。他们谴责了任何单方面的强硬手段。”
凯末尔看着大维齐尔，眼神里带着询问。
“奥斯特的支持，对我们来说重要吗？”
大维齐尔沉默了一会儿。
“很重要，但又不是那么有力。”
大维齐尔给出了个中肯的评价。
“是啊，这也是难受的点。”
“将军，但现实就是如此。在现在这种全世界都在向我们施压的情况下，奥斯特帝国能够站出来公开发表这份声明，我们在外交上不算完全孤立已经很好了。”
大维齐尔看向那份声明嘴角挂起苦笑。
“毕竟这也告诉了阿尔比恩和合众国，土斯曼的背后还有人在看着，会在一定程度上延缓他们采取极端军事行动的步伐。”
所以这确实很重要。
“但是……”
大维齐尔话锋一转。
“这份声明里，没有任何实质性的承诺。”
大维齐尔一针见血地点出了奥斯特声明的虚伪之处。
“奥斯特没有说要来保护耶路撒冷……他们只是在动动嘴皮子。”
“只为了我们，他们可不想和阿尔比恩跟合众国直接开战。”
凯末尔撇撇嘴说。
“……而且，我认为奥斯特其实也不希望我们变得太过强大和统一。”
大维齐尔表情严肃了起来。。
“奥斯特需要我们作为南方的缓冲带……我们不能太弱，也不能太强，这才最符合奥斯特的利益。”
弱国的悲哀……
就算是所谓的盟友，也是在算计着如何从你身上榨取最大的利益。
“但我们又不得不感谢他们。”
大维齐尔又叹了口气。
“是啊，我们必须立刻给贝罗利纳发去外交电报，表达我们最诚挚的感谢。”
凯末尔咬着牙说道。
“我们要让全世界看到，土斯曼和奥斯特站在一起，而这是我们现在唯一能扯的虎皮了。”
大维齐尔点了点头，表示同意。
“感谢的电报我会让外交部立刻去办……但现在最关键的问题是，我们该怎么应对阿尔比恩和合众国的外交照会？”
大维齐尔把话题拉回了眼前的危机。
“照会上给出的期限很短，如果我们不给出一个让他们满意的答复，制裁马上就会到来。”
凯末尔在办公室里来回踱步，大脑飞速运转。