从期待生到面对死，这种落差会毁掉所有的战斗力。
所以，韦勒少将只能让士兵们继续保持着战时的作息，每天挖战壕，每天保养武器，用疲惫来麻痹他们的神经。
可是现在……
韦勒少将看着手里这份关于土斯曼南方的武装部署草案。
他知道，在波斯湾，他们还要待很长一段时间。
不，准确地说，是有很多人，可能永远都回不去了。
因为那张轻飘飘的纸上写的很清楚……
【从阿瓦士战役的退役或换防士兵中挑选。】
普雷斯顿幕僚长在贝罗利纳的酒店里写下这句话的时候，可能觉得这只是一个简单的资源调配。
但在韦勒少将眼里，这就是灾难。
“让刚刚从绞肉机里活下来的士兵，脱掉合众国的军装，换上石油公司的保安制服，然后去土斯曼的沙漠里和奥斯特的正规军对峙？”
韦勒少将低声念叨着，语气里带着浓浓的无奈。
他拿起红色的铅笔，开始在草案上做标记。
这是他的工作，他必须从军事角度给出专业的建议。
“两千五百人？太少了。”
韦勒少将在第一条的数字上画了个叉。
“土斯曼南方从波斯湾到镜海的路线长达几百公里，两千五百人撒在这条线上，连一个水花都溅不起来……
“如果遇到游牧部落的几千骑兵围攻，这点人只能被困在哨所里等死。
“至少需要五千人，而且必须是满编的骑兵团或者配置新载具的步兵……沙漠地带，没有机动性就是活靶子……”
他继续往下看，关于武器的限制。
“不携带超过七十五毫米的野战火炮……”
韦勒少将苦笑了一下。
普雷斯顿幕僚长显然更看重政治影响，害怕携带重炮会引起土斯曼的过度反应。
“政客的思维！”
然后，韦勒少将在旁边写下自己的批注。
“如果没有重火力的威慑，奥斯特的军队会像看猴子一样看我们。
“奥斯特人在保护铁路，他们随时可以通过火车运送一百毫米以上的重炮。
“如果发生摩擦，我们的轻步兵拿什么去抵抗对方的榴弹炮？
“用血肉去挡吗？
“必须配备隐蔽的重火力！
“可以不暴露在明面上，但必须储存在关键节点，随时可以调用。”
他翻到第二页。
看到了第四条，关于和奥斯特驻军的接触原则。
“不得开第一枪……”
“保持克制，非暴力阻挡……”
看到这些字眼，韦勒少将的头疼更加剧烈了。
纸面上的规则总是写得很完美。
但在前线，也就是在黄沙漫天、神经紧绷的隔离区里……
当合众国的安保人员和奥斯特的正规军在巡逻路上相遇……
双方手里都拿着装满子弹的步枪，互相看不顺眼。
只要有一个人因为紧张走火，或者奥斯特人故意挑衅，开了枪……
在这种时候，要求士兵保持克制，非暴力阻挡？
这简直是天方夜谭！
一旦有人倒下，士兵的本能就是开火还击，把弹匣里的子弹全部打出去。
等远在华盛顿或者贝罗利纳的政客们收到电报，开始外交斡旋的时候，前线可能已经打成一锅粥了。
韦勒少将在这条规则旁边重重地画了一个问号。
“这需要极其强硬且有经验的中层军官去约束部队。”
他写下建议。
“普通的尉官压不住这种局面。
“必须派出最冷静的校级军官，混编在安保队伍里。
“他们必须清楚地知道什么时候该退让，什么时候该拔枪。”
韦勒少将放下铅笔，闭上了眼睛。
草案的细节他可以修改，可以完善。
但最让他头疼的，是如何去执行这个草案。
他需要从外面的那些帐篷里，挑选出五千名最优秀的士兵。
可要怎么去对这些士兵说？
“恭喜你们，阿瓦士停战了……
“但你们不能坐船回新大陆，你们要换个身份，去土斯曼的沙漠里给资本家看管输油管道。”
如果他真的这么说……
那该如何说服想回家的小伙子们？
“双倍的薪水……不，三倍！”
韦勒少将在心里默默盘算着。
“必须让石油公司出大价钱，而用高额的安保奖金去吸引那些想要赚钱的亡命徒和穷苦士兵！只有金钱才能让他们自愿留在这片该死的土地上！”
他睁开眼睛，看着头顶摇晃的煤油灯。
早就知道的，在阿瓦士的很多小伙子们原本以为阿瓦士停火，就是一切苦难的结束……
但现在看来，这只是另一场更加复杂且不见硝烟的战争的开始。
在阿瓦士，敌人是大罗斯，目标很明确，开枪就行了。
但在土斯曼，敌人是谁？
是土匪？
马吉德的私兵？
北方的国民军？
还是奥斯特的巡逻部队？
界限变得模糊，规则变得复杂。
这比在战壕里挨炮弹还要让人觉得疲惫。
韦勒少将端起咖啡，一饮而尽。
大脑稍微清醒了一些。
他拿起笔，准备开始把刚才的那些批注，整理成正式的回电，发给贝罗利纳的普雷斯顿。
能回国的人，并不是全部。
大多数人，都会成为大国博弈在地图上移动的棋子。
“土斯曼……奥斯特……”
韦勒少将呢喃着这两个名字。
刚刚在阿瓦士打完仗的小伙子们，要为了刚拿到列强俱乐部门票的政治家们，再去往另一个异国他乡，蚕食他国的主权……
“呵……”
……
夜色深沉。
无人区里，扎伊采夫手脚并用，贴着地面往前爬。
尤利安跟在他身后。
他们今晚出来，不是为了侦察和为了偷袭。
在停火的这十几天里，这种趁着夜色摸到双方阵地中间进行物物交换的行为，早就在底层士兵里成了一个公开的秘密。
算是靠自己弄点乐子。
扎伊采夫停了下来，回头做了一个噤声的手势。
前面不到三十米的地方，就是合众国阵地的最外围铁丝网。
借着微弱的月光，能看到铁丝网后面有一个沙袋垒成的机枪阵地，里面有人影在晃动。
扎伊采夫不敢靠得太近。
合众国的人开枪总是很阔绰，万一碰到个神经紧张的新兵，一梭子子弹扫过来，他们就交代在这里了。
扎伊采夫从腰间摸出一根早就准备好的长木棍，又从口袋里掏出一个银制的小酒壶。
这是他前两个月的战斗里，在一具军官尸体上搜刮来的战利品。
他把小酒壶绑在木棍的一端，然后小心翼翼地把木棍伸出弹坑，在月光下轻轻晃动。
晃了几下后，扎伊采夫又伸出另一只手，在半空中做了个把两根手指放在嘴边，用力吸气的手势。
对面的机枪阵地里。
合众国哨兵正裹着条破洞的毯子，靠在沙袋上打瞌睡。
他搓了搓冻僵的双手，拿起步枪，准备换个姿势。
就在这时，他眼角的余光瞥见前面的铁丝网外有东西在反光。
合众国哨兵立刻睡意全无。
他猛地拉动枪栓，子弹上膛，将枪口对准了反光的位置。
透过准星，他看到了那个在月光下晃动的银酒壶，也看到了那只做着抽烟手势的脏手。
合众国哨兵明白这是怎么回事。
这几天晚上，总有对面阵地的大罗斯士兵偷偷摸过来换物资。
合众国的后勤好，士兵手里有香烟、巧克力和罐头。
而大罗斯人手里的则是一些搜刮来的金银首饰或者怀表。
合众国哨兵放松了扣在扳机上的手指，准备站起来回应对方。
就在这时。
铁丝网外的扎伊采夫准备收回木棍，换个位置继续晃。
但他稍微动了一下身体，军装的袖子不小心挂在了旁边一截断裂的铁丝倒刺上。
嘶啦……
布料被撕破的声音在寂静的夜里非常清晰。
扎伊采夫用力扯了一下，没扯掉，反而弄疼了胳膊。
“苏卡不列！这破铁丝！”
“别动……把手举起来，再往前一步我就开枪了！”
这回轮到弹坑里的扎伊采夫和尤利安傻眼了。
尤利安吓得差点直接拔出腰间的刺刀，转过头，惊恐地看着扎伊采夫。
对面的合众国阵地里，怎么会有人说罗斯语？
难道是合众国找来的翻译？
还是说大罗斯有叛徒投敌了？
扎伊采夫也是一脸错愕，但他毕竟是老兵，反应很快。
“自己人！别开枪！我们只是来换点烟抽！”
扎伊采夫立刻用罗斯语回话，同时慢慢举起了双手。
“谁跟你是自己人！”
合众国哨兵在沙袋后面冷哼了一声，但语气里并没有多少敌意。
“前面那个大弹坑，你们慢慢爬进去，把武器留在外面！”
合众国哨兵指了指中间地带一个被大口径炮弹炸出来的深坑。
扎伊采夫拍了拍尤利安的肩膀，示意他把步枪放下。
两人按照合众国哨兵的指示，慢慢地爬进了那个大弹坑。
过了一会儿，伴随着一阵细碎的沙沙声，合众国哨兵也端着步枪，从铁丝网下面钻了过来，滑进了弹坑里。
三个大罗斯血统的男人，就这样在一个满是泥水的炮坑里相遇了。
合众国哨兵看着眼前的两个人。
他们穿着大罗斯帝国的灰色军装，军装上沾满了泥土和血迹，散发着难闻的酸臭味。
扎伊采夫也打量着合众国哨兵。
对方穿着合众国的卡其色军装，脚上蹬着结实的军靴，头上戴着钢盔，看起来装备精良。
“你想要什么？”
合众国哨兵先开了口，依然端着枪，保持着警惕。
扎伊采夫嘿嘿笑了一下，露出一口发黄的牙齿。
他把那个银制的小酒壶扔了过去，落在合众国哨兵脚边。
“换点烟，如果有糖就更好了！”
扎伊采夫搓着手。
合众国哨兵用脚把酒壶拨到面前，低头看了一眼。
是个好东西，纯银的，上面还有精美的花纹，估计能值不少钱。
合众国哨兵把步枪背到身后，伸手从上衣口袋里摸出一个压瘪了的烟盒，又从另一个口袋里掏出几块用彩色纸包着的硬糖。
合众国哨兵把烟和糖一起扔给了扎伊采夫。
扎伊采夫迫不及待地剥开一颗糖的包装纸，直接塞进嘴里。
浓郁的甜味瞬间在口腔里化开。
扎伊采夫幸福地眯起了眼睛，整个人都放松了下来。
这种甜味，在战壕里可是奢侈品。
尤利安则是一直盯着合众国哨兵看。
他实在忍不住心里的好奇。
“你……”
尤利安指着合众国哨兵身上的合众国军装，语气里满是不解。
“你既然是个罗斯人，罗斯语说得比我还好，那你为什么会穿着合众国的靴子，跑到这里来打我们？”
合众国哨兵听到这个问题，从烟盒里抽出一根烟，叼在嘴里。
嚓……
火柴亮起，微弱的火光照亮了合众国哨兵那张沧桑的脸。
他用手挡着风，点燃了香烟，然后深深地吸了一口，烟头在黑夜中忽明忽暗。
“为什么？”
合众国哨兵吐出一口浓烟，嘴角勾起苦涩。
“因为我没钱。”
他靠在弹坑的土壁上，看着头顶的星空。
“十年前，我家里在莫斯科也算个有点体面的商人，有一家小皮革作坊，生活过得去……”
合众国哨兵开始讲述自己的故事。
“后来，皇帝陛下的税务官说我的作坊偷税，不仅没收了我的财产，还要把我抓去充军，让我去极寒地去给皇帝陛下开矿……”
尤利安听着，咬了咬牙。
这种事情在大罗斯太常见了。
那些贵族和税务官，只要看上了平民的财产，有的是办法把你弄得家破人亡。
“我不想死在矿井里，也不想给皇帝陛下当炮灰。”
合众国哨兵继续说道。
“所以我假变卖了最后一点东西，买了去新大陆的下等舱船票……
“不少人都说那里是自由的土地，我以为合众国是天堂，只要肯努力就能发财……”
合众国哨兵又抽了一口烟，眼神变得嘲讽。
“可是到了那里我才发现……狗屁的天堂！
“我一句通用语都不会说，只能去芝加哥的屠宰场干最脏最累的活！”
合众国哨兵抬起手，展现他的经历。
“我在那里干了十年……
“结果一个不好，工厂倒闭，老板卷钱跑了，我连最后一个月的工资都没拿到……
“我彻底破产了，连租地下室的钱都付不起！”
合众国哨兵耸耸肩。
“就在这个时候，合众国政府宣布要在海外打仗，他们开始征兵。
“法律规定，交不起免役税的流浪汉和失业工人，必须强制入伍……”
合众国哨兵看着尤利安，眼神里带着说不出的悲凉。
“这就是我为什么会穿上合众国的军装……
“我十年前千辛万苦逃离大罗斯，就是为了不给皇帝陛下当炮灰。
“结果，我在新大陆当了十年的苦力，华尔街的那些资本家老爷们一纸征兵令，就把我塞进了运兵船。
“他们把我跨越半个世界送回了旧大陆，让我在这片狗屎的沙漠里，继续跟你们这群沟槽的家伙们在泥坑里拼刺刀！”
尤利安说不出话。
他看着眼前这个命运充满荒诞的男人，心里涌起同情。
逃出了皇帝陛下的魔爪，却落入了资本家的陷阱。
在这个世界上，穷人似乎永远没有出路。
“沟槽的皇帝陛下！”
尤利安捏紧了拳头，低声骂了一句。
“对，沟槽的皇帝陛下！还有那些沟槽的军官和政客！”
合众国哨兵也跟着附和。
“我们连队里的那些合众国军官，天天在后方的帐篷里吃着热气腾腾的牛肉，喝着威士忌……而我们只能在战壕里啃硬饼干，之前连喝一口干净的水都要冒着被冷枪打死的风险。”
“大罗斯的军官也一样！”
尤利安像找到了知音一样，开始大倒苦水。
“我们冲锋的时候，督战队就在后面架着机枪！谁敢后退一步，他们打自己人比打你们还要准！”
两个人在弹坑里，用同样的语言，愤怒地咒骂着各自的高层。
他们骂那些把他们送到这里来送死的老爷们，只关心地图上几条虚线的政客。
而扎伊采夫并没有参与他们的声讨。
他事不关己，一脸满足地把嘴里的那颗硬糖从左边腮帮子顶到右边腮帮子，发出嘎嘣声。
享受着甜味，扎伊采夫又从合众国哨兵扔过来的烟盒里抽出一根烟，凑到合众国哨兵还没熄灭的烟头上借了个火。
他美美地吸了一大口，烟草的刺激，让神经放松下来。
尤利安发泄完心里的怒火，情绪稍微平复了一些，看着合众国哨兵，神色稍微轻松起来。
“不过，不管怎么说，现在停火了。”
尤利安的眼神里闪烁着不明显光芒。
“你听说了吗？我们的皇储殿下复活了，他让我们停了下来！”
尤利安兴奋地说着大罗斯营地里流传的消息。
“私底下，很多人都说战争就要结束了，我们可以回家了……”
尤利安笑了起来，虽然脸上满是泥污，但笑容很真诚。
“我的老家在乌拉尔山下，虽然是个很穷的村子，冬天冷得要命……但至少，在那里不用天天担惊受怕，不用在沙漠里吃沙子了！
“你们合众国的军队，也要坐那种大铁船回新大陆了吧？”
听到回新大陆，合众国哨兵的眼睛猛地亮了起来。
他用力地猛抽了一大口烟，所有的疲惫都随着烟雾吐出去。
“回家？艹了，我做梦都想！
“虽然我在芝加哥只有一个漏水的地下室，但我也不想待在这个鬼地方了！
“连长说，只要停火协议正式生效，我们这些活着的人就能拿到一笔退伍费！
“有了那笔钱，我就可以离开城市，去西部买一小块农场，自己种点土豆……不用再看那些工厂主的脸色了！”
合众国哨兵憧憬着未来的生活。
弹坑里安静了下来。
两个士兵，一个憧憬着乌拉尔山下的贫苦村庄，一个幻想着新大陆西部的破旧农场。
他们都在渴望着这场战争能彻底结束，高层能信守承诺，放他们回家。
短暂的交流，剥去了他们身上阵营的标签。
皇帝陛下的灰色牲口。
合众国的自由公民。
此时此刻，他们对视着，在彼此的眼睛里看到了完全一样的东西。
他们突然发现，大家没有任何区别，都只是群被裹挟的可怜虫。
不管是在古老的封建帝国，还是在所谓民主的资本主义灯塔……
穷人的命，都只是那些高层政客和资本家的耗材。
这场战争是为了利益。
但那些利益，跟他们这些在战壕里流血的小伙子们，没有半个铜币的关系。
他们唯一的要求，只是活下去，只是回家。
唰！
一道刺眼的白光突然扫过夜空。
是远处合众国阵地的高塔上，巡逻队打亮了探照灯。
光柱在无人区里来回扫射，寻找着任何可疑的动静。
弹坑里的三人立刻趴低了身体。
扎伊采夫和合众国哨兵迅速把手里的烟头在泥里掐灭。
交易的时间结束了。
他们必须立刻回到各自的阵地，重新变回敌人。
扎伊采夫把嘴里的硬糖咽了下去，拿起旁边的步枪。
他犹豫了一下，伸手在自己那件破旧的军装内侧摸索着。
过了一会儿，他掏出一枚有些生锈的黄铜勋章。
这是他之前搜刮的，其实不值几个钱。
扎伊采夫把勋章塞进合众国哨兵的手里。
看着这个穿着合众国军装的罗斯同胞，他用力拍了拍合众国哨兵的肩膀。
“祝你好运，兄弟！”
扎伊采夫低声说道。
合众国哨兵看着手里的那枚大罗斯勋章，愣了一下。
他把勋章紧紧地攥在手心里，然后把剩下的那半盒香烟，全部扔进了扎伊采夫的怀里。
“你也一样，罗斯佬！机灵点……别在回家的路上饿死了！”
扎伊采夫笑了笑，把烟盒塞进口袋。
他拉了拉尤利安，两人手脚并用，贴着地面，迅速爬出了弹坑，消失在黑暗的无人区里。
合众国哨兵在弹坑里蹲了一会儿。
探照灯的光柱移向了别处。
他把那枚勋章贴身放好，端起合众国配发的步枪，钻过铁丝网，重新回到了沙袋阵地里。
夜里的风继续吹着。