未来，大罗斯帝国绝对会寻求外界帮助的。
至于其中有没有合众国……
呵呵……
合众国的资本家是不见兔子不撒鹰的！
他们不可能在这个时候给大罗斯提供巨额的无息贷款。
所以，艾略特公爵根本不着急。
从现在的外交举措来看，大罗斯帝国只是在表面上维持大国的体面。
而出了这么多血的大罗斯，光靠合众国的捧场是不够的。
艾略特公爵非常笃定，过不了多久，大罗斯帝国就会不得不低下他们那高昂的头颅，然后捏着鼻子，跑来求阿尔比恩帮忙。
求什么呢？
求阿尔比恩的银行家提供贷款。
同时再去求奥斯特帝国帮忙，提供机器设备和技术支持。
他们甚至会去求法兰克王国。
去求法兰克的资本注入他们的工业。
当你没有实力的时候，外交上的纵横捭阖只是一场笑话，最终还是要回到求人的老路上来。
大罗斯帝国现在所做的一切，都只是在拖延时间。
等到他们求上门来的时候，会怎么样呢？
谁说得准呢？
也许阿尔比恩会提出非常苛刻的条件，会要求大罗斯在近东地区做出更多的让步。
但这都是以后的事情了。
现在的局势，其实还行。
当然，前提是别去想日不落霸权这件事。
能留下多少，能赚到多少，未来还是个强国才是最重要的。
还是那句话……
合众国现在继续当出头鸟，派人进入土斯曼南方可太棒了！
“后天就是订婚日了。”
艾略特公爵自言自语地说道。
十五日的订婚日马上就要到了。
贝罗利纳将会迎来最热闹的一天。
“请享受这场庆典吧，普雷斯顿先生。”
回想起刚才普雷斯顿离开时的背影，艾略特公爵轻声低语。
……
七月十五日。
早上六点。
奥斯特帝国，皇宫。
第二皇女专属起居室。
钟声在从准时传来。
希尔薇娅闭着眼睛，从被子里爬了出来。
她深吸了一口气，然后缓缓睁开眼睛。
今天就是订婚日了。
起居室的门已经被人从外面推开。
一队宫廷女仆端着温水、毛巾、洗漱用品鱼贯而入。
跟在她们后面的，是四名皇室专属的宫廷化妆师，以及两名高级裁缝。
房间里的灯被全部打开。
希尔薇娅坐起身。
“殿下，早上好。”
“……开始吧(≖‿≖)✧”
虽然接下来将是漫长且痛苦的三个小时。
但是……
要迎接所有人的祝福了！
女仆们走上前，帮助希尔薇娅洗漱。
洗漱完毕后，她被请到更衣室的巨大穿衣镜前站定。
“殿下，请抬起双臂。”
裁缝轻声说道。
希尔薇娅照做。
女仆们开始为她穿戴最里面的贴身衣物。
接下来，是整个早上最痛苦的环节。
束腰。
两名强壮的女仆站在希尔薇娅身后，手里抓着束腰的系带。
“吸气，殿下。”
希尔薇娅深吸一口气，收紧了腹部。
女仆们用力拉扯系带。
“再紧一点。”
“嘶……”
“殿下，为了礼服的完美效果，请您忍耐一下。”
束腰穿好后，接着是裙撑。
第一层。
第二层。
第三层。
“这衣服也太重了……”
希尔薇娅抱怨道。
“都是为了皇室的威仪，殿下……”
穿好礼服，已经过去了一个半小时。
希尔薇娅被搀扶着走到梳妆台前坐下。
她不能靠在椅背上，因为会弄乱衣服后面的刺绣。
四名化妆师立刻围了上来。
粉底、口红……
她们在希尔薇娅的脸上进行着精细的工作。
另一边，两名发型师正在处理她的头发。
头发被高高盘起，用无数根黑色的发夹固定住。
早上八点。
穿着正式礼服的可露丽推开门走了进来。
“感觉怎么样？”
“……被塞进模具里了！”
希尔薇娅只能转动眼球看向可露丽，脖子不敢乱动。
八点半。
化妆和发型全部完成。
宫廷总管捧着铺着托盘走了进来。
托盘上，放置着璀璨夺目的钻石冠冕。
这是奥斯特皇室传承百年的珍品。
总管小心翼翼地将冠冕戴在希尔薇娅盘起的头发上。
对于她来讲，这冠冕有点重……
接着是一条项链。
早上九点整。
“殿下，准备工作全部完成了。”
希尔薇娅看着镜子里的自己。
完美无瑕，华丽至极，也……
因为某个人，有点藏不住期待。
“走吧。”
……
同一时间，早上九点。
贝罗利纳城外的国宾馆。
肩膀上金色的流苏，胸前繁复的金线刺绣，腰间红色的丝绸绶带。
这就是李维现在的装备。
一名皇家近卫军的军官走到门口，立正敬礼。
“殿下，车队已经准备就绪，随时可以出发。”
“出发吧。”
国宾馆的大门外。
奢华的敞篷马车停在那里，四周装饰着金色的花纹和白色的鲜花。
拉车的是八匹毛色纯白的高头大马，它们头上也戴着金色的笼头。
马车的前方和后方，一百二十名全副武装的皇家近卫骑兵，穿着胸甲，戴着高高羽毛的头盔，手里拿着长矛，腰间挂着马刀。
“前进！”
军官拔出指挥刀，向前一挥。
马车缓缓启动。
嗒嗒嗒……
车队驶出宾馆，直接转入了宽阔的帝国大道。
此时的帝国大道两侧，已经人山人海。
为了这一天，贝罗利纳全城放假。
无数的市民涌上街头，想要一睹这场世纪订婚的盛况。
人太多了。
道路两旁，每隔两米就站着一名维持秩序的宪兵。
宪兵们手挽着手，用身体组成人墙，将激动的人群挡在马路牙子外面。
当李维的马车出现在帝国大道的尽头时，人群中爆发出了一阵巨大的欢呼声。
“来了！来了！”
“看啊！八匹白马！”
声浪扑面而来。
李维坐在敞篷马车里，视线扫过街道两侧的人群。
他看到了无数张兴奋的脸庞。
有人在挥舞着奥斯特帝国的旗帜。
有人在向马路上抛洒着鲜花的花瓣。
红、白、黄的花瓣在半空中飞舞，落在马车的车厢上。
李维抬起右手，脸上挂起笑，向两侧的市民挥手致意。
“他可真年轻！”
人群中有个妇女大喊。
“嘿~！图南！！”
李维看到了眼熟的人，朝着那边致意。
也尽量去回应会一个人的祝福。
周围的声音非常嘈杂。
近卫骑兵的马蹄声，市民的欢呼声，宪兵的哨子声，全部混合在一起。
马车在帝国大道上匀速前进。
两边的建筑上，挂满了彩带和标语。
沿途的每个十字路口，都有军乐队在演奏欢快的乐曲。
九点二十分。
车队经过了贝罗利纳最大的中心广场。
这里的欢呼声达到了顶峰。
李维的换了左手继续挥舞。
脸上的笑，没有丝毫走样。
九点三十五分。
皇宫高大的圆顶已经出现在了视野里。
九点四十分。
近卫骑兵的速度开始放慢。
一百二十名骑兵在皇宫广场上迅速散开，分列在宽阔的通道两侧。
他们同时拔出腰间的马刀，高高举起。
雪亮的刀身在阳光下闪烁。
李维的敞篷马车，缓缓驶入了广场。
马车最终停在了皇宫正门前。
前面，一百二十级宽阔的大台阶。
台阶的两侧，站满了穿着礼服的宫廷侍卫。
李维站起身，从马车上走下来。
他抬起头，看向台阶的最高处。
那里，站着一个纯白色的身影。
希尔薇娅。
她穿着那件订婚礼服，戴着冠冕，在阳光下熠熠生辉。
九点四十五分。
皇宫广场两侧的军乐队，同时奏响了乐器。
激昂的帝国进行曲瞬间响彻整个广场。
砰！砰！砰！
礼炮开始轰鸣。
伴随着进行曲的节奏和礼炮声，李维迈开脚步，踏上了第一级台阶，目光一直看着顶端的希尔薇娅。
每走上一步，两侧的宫廷侍卫都会整齐地磕一下脚跟，将手里的长枪顿在地上。
啪！
李维走上十级。
啪！
李维走上二十级。
阳光有些刺眼。
希尔薇娅的距离越来越近。
一百级台阶。
一百一十级。
最后，第一百二十级。
李维踏上了最顶端的平台，停在距离希尔薇娅一步远的地方。
周遭是乐曲声。
“你今天很美。”
李维轻声说道，声音只有他们两个人能听见。
希尔薇娅下意识想爆笑一声，但好在是忍住了。
“我快勒死了……”
“忍耐一下。”
李维按照礼仪，伸出了自己的右臂。
希尔薇娅抬起手，轻轻挽住了李维的胳膊。
两人的身体靠在了一起。
大礼堂就在他们面前十米远的地方。
……
上午十点三十分。
时间到了。
侍从官用力推开了那两扇高达数米的门。
门内，水晶吊灯从几十米高的穹顶上垂下来，散发着耀眼的光芒。
一条长长的红色地毯，从大门口一直延伸到礼堂尽头的高台。
高台上，放置着奥斯特帝国的皇座。
皇帝陛下穿着正式的皇权服饰，端坐在皇座上。
威廉皇太子站在皇座的左侧下方。
红毯的两侧，站满了人。
左侧，是奥斯特帝国枢密院的所有大臣、军方的高级将领以及各地的总督。
右侧，是来自世界各国的使团代表。
阿尔比恩的艾略特公爵和伯蒂亲王。
合众国的普雷斯顿幕僚长。
大罗斯的维特伯爵。
法兰克的贝拉公主与路易小王储。
所有人的目光，都集中在了大门口的那对新人身上。
礼堂里安静极了。
管风琴在低声演奏着庄严的赞美诗。
李维和希尔薇娅迈步，走上了红毯。
希尔薇娅的裙摆拖在红毯上。
他们走过两侧的人群，能感觉到那些复杂的目光。
好奇，审视，祝福，羡慕，嫉妒……
普雷斯顿看着李维，目光致意。
艾略特公爵面带微笑，目光在李维和希尔薇娅之间来回扫视。
维特伯爵表情严肃，不知道在想什么。
李维边走边目视前方，看着皇座上的皇帝陛下。
足足走了三分钟，他们才走完了这条漫长的红毯，来到了高台的下方。
两人停下脚步。
管风琴的音乐停止。
皇帝陛下从皇座上站了起来，手里拿着一份卷轴。
“奥斯特的子民们，今天，在这个神圣的大礼堂里，我们将见证帝国的一项重要决定。”
皇帝陛下的声音在大礼堂里回荡。
“李维·图南。你为帝国立下了不可磨灭的功勋，你的智慧和忠诚，值得皇室的最高奖赏。”
皇帝展开了卷轴，开始宣读。
“以奥斯特帝国皇帝的名义，我在此正式册封李维·图南为，波希米亚大公。
“你将享有大公的荣誉、地位以及相应的宫廷特权。
“愿你继续为帝国效力，捍卫皇室的荣耀。”
皇帝宣读完毕，将卷轴交给身旁的侍从官。
李维松开希尔薇娅的手臂。
他向前迈出一步，然后单膝跪在台阶下早就准备好的垫子上。
“感谢陛下恩典，为了帝国的荣耀。”
他低下头。
一名礼仪官双手捧着一个托盘走上前来。
华丽的佩剑，与代表大公身份的紫色绶带。
皇帝陛下走下台阶，亲自将佩剑挂在李维的腰间，然后将紫色的绶带斜跨着戴在李维的肩膀上。
册封仪式完成。
李维站起身，重新退回到希尔薇娅的身边。
他现在是波希米亚大公了。
虽然没有领地，但他的身份已经不再是平民。
接下来是订婚的誓言环节。
皇帝陛下退回皇座。
圣约归正教的大主教克莱门斯，穿着隆重的白色法袍，手里拿着厚厚的圣典，走到了李维和希尔薇娅的面前。
克莱门斯大主教庄重看着眼前的两人。
“在主的注视下，在皇帝陛下和诸位大臣、使者的见证下，我们聚集于此，见证这段神圣的结合。”
大主教的声音洪亮，翻开了手里的圣典。
“李维·图南，波希米亚大公。”
大主教看向李维。
“你是否愿意与奥斯特帝国第二皇女，希尔薇娅·克里斯蒂安·玛蒂尔德·霍伦订下婚约？
“你是否愿意在未来的日子里，尊重她，保护她，与她共享荣耀，共担责任，无论顺境还是逆境，都不离不弃，直到永远？”
李维抬头。
“我愿意。”
大主教点了点头，转向希尔薇娅。
“希尔薇娅·克里斯蒂安·玛蒂尔德·霍伦，帝国第二皇女。
“你是否愿意与波希米亚大公，李维·图南订下婚约？
“你是否愿意在未来的日子里，信任他，支持他，与他共享荣耀，共担责任，无论顺境还是逆境，都不离不弃，直到永远？”
希尔薇娅微微扬起下巴。
“我愿意。”
她的声音在礼堂里回响。
“现在，请两位宣读各自的誓言。”
李维转过身，面对着希尔薇娅，望着对方的眼睛。
“我，李维·图南，在此郑重起誓。
“我将把我的忠诚献给帝国，把我的灵魂献给真理，把我的爱情献给眼前的你。
“我将成为你的剑，为你扫除前方的荆棘。
“我将成为你的盾，为你抵挡世间的风雨。
“我将用我一生的时间，来履行今天的承诺。
“以主之名，绝不背弃。”
希尔薇娅眼波闪动。
“我，希尔薇娅·克里斯蒂安·玛蒂尔德·霍伦，在此郑重起誓。
“我将与你分享皇室的荣耀，与你共担帝国的重任。
“你将是我唯一的伴侣，是我灵魂的归宿。
“我将与你并肩同行，无论前方是坦途还是深渊。
“我将用我一生的时间，来守护这份契约。
“以主之名，绝不背弃。”
两人背诵完毕。
礼堂里所有人都在注视着这一幕。
“请交换信物。”
大主教提示道。
一名宫廷侍女端着托盘走上前来。
两人交换戒指。
大主教克莱门斯合上了手里的圣典。
“以主之名，我宣布，李维·图南大公与希尔薇娅皇女殿下，正式订婚。”
哗啦！！！！
无论他们心里怎么想，至少在这一刻，掌声热烈。
李维和希尔薇娅转过身，面向礼堂里的人群，微微鞠躬致谢。
……
中午十二点。
册封和誓言环节结束。
阳台致意。
李维和希尔薇娅在宫廷侍卫的引导下，穿过大礼堂后面的长长走廊。
走廊尽头的门外，就是皇宫正面最著名的大阳台。
侍卫长站在门边，手握在门把手上。
“准备好了吗？”
侍卫长低声问道。
“开门吧。”
李维点了点头。
希尔薇娅深吸了一口气。
吱呀——
正午的刺眼阳光瞬间照了进来。
伴随着阳光涌进来海啸般的声音。
轰——！！！
声浪无法用语言形容。
他们走到了大理石围栏前。
李维向下看去。
皇宫前方的巨大广场上，密密麻麻，全是人。
黑压压的人头一眼望不到边际。
超过十万名贝罗利纳市民聚集在这里。
当他们看到李维和希尔薇娅出现在阳台上时，整个广场沸腾了。
“皇帝万岁！”
“皇女殿下万岁！”
“大公万岁！”
欢呼声、尖叫声、口哨声，交织成一片，直冲云霄。
手臂挥舞，旗帜飘扬。
李维抬起手，向下面的人海挥手。
希尔薇娅也抬起手，向人们们致意。
声浪一波接着一波。
阳光直直地照在他们的脸上。
一分钟过去了。
五分钟过去了。
人群的狂热没有任何减退的迹象。
十分钟。
十二分钟。
十四分钟。
远处教堂的钟楼传来钟声。
当！当！当！
十二点一刻。
时间到了。
侍卫长在他们身后轻声提醒。
“殿下，大公，时间到了。”
李维和希尔薇娅最后向人群郑重地挥了挥手。
然后，两人转身。
他们保持着优雅的步态，走回了走廊里。
“我的天……”
希尔薇娅捂着胸口。
她不得不承认，人们的热情，真的很难拒绝。