七月二十七日。
奥斯特帝国，陆军总参谋部。
赫尔穆特元帅坐在主位，李维坐在旁边。
目前在土斯曼南方驻扎的三个师团，都隶属于奥斯特第七集团军。
这些军队都归金平原大区直接负责。
对面，则是普雷斯顿和范斯塔特。
“我们需要确定双方的活动范围。”
“合众国的财产需要安全。”
就这，双方展开讨论。
大家的视线，汇聚在地图上的黑线上边。
铁路。
“从北方边境一直到南方的矿区，这条铁路归奥斯特保护，我们的第七集团军的三个师团就在铁路沿线。”
李维简单讲述了一下。
普雷斯顿点了点头，然后在地图上画了一条红线：“石油走廊和你们的铁路，有两个相交的地方，我们需要在这两个地方划分界限。”
“合众国需要多大的地方？”
“我们需要在走廊两侧设立五十公里的安全区。”
“不行。”
李维摇头。
“为什么不行？”
范斯塔特立即询问。
“五十公里太宽了……这会把我们的火车站划进去，最多十公里。”
普雷斯顿对这点则是不认可。
五十公里是为了合众国以后方便扩建营地的。
如果只有十公里，那就什么都干不了。
“……二十公里，这是合众国的底线。”
“十五公里！而且在相交的地方，我们要设立联合检查站。”
普雷斯顿故作犹豫。
十五公里足够修建安保营地了。
而联合检查站也可以接受。
况且合众国也不想在相交的地方和奥斯特军队发生误会。
“合众国同意，十五公里。”
赫尔穆特元帅与李维点点头。
把合众国限制在十五公里内，那第七集团军的火车就可以自由运行，而合众国的人只能待在走廊旁边。
“说起来，你们的人都不穿军装？”
赫尔穆特元帅看似随口地问了一嘴。
“他们不是军队。”范斯塔特解释，“他们是联合安全公司的私人雇员，只是去保护石油运输。”
赫尔穆特元帅闻言笑了笑，毕竟大伙儿都知道那就是合众国的正规军。
而合众国只不过是给他们换了一套衣服。
“既然是雇员，就不能带重炮。”
赫尔穆特元帅淡淡讲到。
“我们需要野战炮来防御土斯曼人。”
“火炮口径不能超过七十五毫米。”
普雷斯顿刚一解释完，李维就挂着笑提了要求。
“为什么？”范斯塔特问。
“因为超过七十五毫米就是攻城炮!如果你们带着攻城炮，第七集团军会认为你们想炸毁我们的火车站……我们会开火的。”
普雷斯顿想了想，七十五毫米的火炮其实够用了。
现在最低底线要求的存在，达成实质性军事驻扎，又不是真的要打。
“合众国同意限制火炮口径。”
“如果我们在缓冲区外遇到了敌人，我们在追击的时候靠近了你们的铁路，该怎么办？”
但是范斯塔特提出了新的问题。
“我们需要避免误伤。”普雷斯顿也在一旁补充。
于是，李维拿出了一份草案。
“我们建立一条电报热线，从土斯曼南部的指挥部，直接连到你们的安保公司总部。”
“……那每天早晨分享巡逻路线？”
普雷斯顿提议道。
“可以……但是，如果别的武装分子逃进了铁路十五公里内，你们的人必须停下。”
“如果他们杀了合众国的雇员呢？”
范斯塔特皱起眉头。
“你们也必须停下。”
赫尔穆特元帅挑眉。
“这可不行！”
在这个问题上，范斯塔特不打算妥协。
“那你们可以发报给我们。铁路区域是奥斯特的管辖区，第七集团军的士兵会去抓捕他们，不需要合众国越界。”
可赫尔穆特同样，他在这个问题上特别强硬。
范斯塔特有些无奈，奥斯特太霸道了！
就在这时，普雷斯顿在桌子下面按了一下范斯塔特的手。
普雷斯顿心里很清楚，如果真存在那几个土匪，而又为了这个去和奥斯特的正规军打仗就太蠢了。
“合众国同意停止追击。”
普雷斯顿做了主。
“下一个问题。
“如果在联合检查站，一名合众国雇员和一名奥斯特士兵打架了……
“谁来审判他们？”
范斯塔特主动提到了这点。
热武器冲突肯定是一定要避免的，但冷兵器，或者拳脚呢？
“成立联合军事法庭。”
赫尔穆特元帅随口答道。
“我们的雇员是平民，他们不能上军事法庭。”
“在土斯曼南方，手里拿枪的人都不是平民。如果你们拒绝军事法庭，我的士兵就会在打架的地方直接开枪打死他们。”
范斯塔特望着赫尔穆特元帅，眼角狂跳。
“联合军事法庭可以。”
眼看情形到这儿，普雷斯顿马上接过了话头。
李维点头：“合众国派一名法官，奥斯特派一名法官。”
“法庭设在哪里？”
“我们的指挥部。”
“不行必须轮换!单数月份在你们的指挥部，双数月份在合众国的安保总部!”
“可以。”
李维耸耸肩，并不在乎法庭的地点，反正奥斯特有权力审判合众国的人就行了。
剩下的问题是关于土斯曼人的。
“土斯曼南方的马吉德亲王是我们的朋友。
“马吉德的部队在帮我们保护外围，我们希望奥斯特不要攻击他们。”
李维看了看地图上的南方区域：“只要马吉德的人不靠近铁路。”
“距离是多少？”普雷斯顿问。
“三十公里。三十公里内是绝对的安全区。如果马吉德的部队进入三十公里内，第七集团军会直接开火并缴获他们的武器。”
普雷斯顿点了点头。
“我会让他约束他的人。”
马吉德现在就是阿尔比恩与合众国养着的。
现在把猎犬拴好，不去咬奥斯特的火车，这样大家都能安静。
慢慢的，所有的细节都谈完了。
秘书拿着起草好的文件走进了会议室，一共四份。
第一条是关于十五公里缓冲区和联合检查站。
第二条是关于安保人员身份和七十五毫米火炮的限制。
第三条是关于电报热线和停止跨界追击的规定。
第四条是关于铁路后勤运输和百分之二十的附加费。
第五条是关于联合军事法庭的地点轮换。
第六条是关于马吉德部队必须保持三十公里距离的规定。
普雷斯顿和范斯塔特确认文件没有问题，拿出钢笔，在文件的最后签下了自己的名字。
文件被推到了桌子的这一边。
赫尔穆特元帅拿起笔，代表奥斯特陆军总参谋部签了字。
最后，文件交给了李维。
李维代表金平原大区联合参谋部签字。
秘书把文件收好，给双方各自留下了两份。
协议达成。
“在维护世界秩序与和平这件事上，合众国与奥斯特是一致的。”
众人起身后，普雷斯顿伸出手。
就此，土斯曼帝国确定国境内存在两国的武装人员。
……
贝罗利纳郊外，安静的林荫小道。
初秋的树叶有些泛黄，偶尔有一两片落在平整的碎石路面上。
“昨天的会议上，大罗斯那边可是碰了一鼻子灰。”
李维说着昨日的趣事。
“维特伯爵提了什么要求？”可露丽好奇问。
“大罗斯还是想要得到在波斯其他地区利益宣称的认可。”
“是不是又被集体否决了？”
希尔薇娅笑嘻嘻问着。
“奥斯特和法兰克都不支持大罗斯在波斯继续扩大影响力。”
“那阿尔比恩呢？他们没有明确反对？”
可露丽察觉到了一个盲点。
“阿尔比恩的态度有松口的嫌疑。”
李维意味深长地讲道。
希尔薇娅撇撇嘴：“啧，今时不同往日啊~！”
“是啊，现在情况不同了。”
李维同感。
可露丽的脑子转得飞快，立刻明白了其中的缘由。
“因为奥斯特帝国在阿尔比恩眼里，我们的威胁程度正在上升。”
“嗯，敌人的敌人就是可以利用的筹码，阿尔比恩想通过在波斯问题上的让步，拉拢大罗斯，以此来牵制我们。”
“还好贝拉他们跟我们站一块~！”
希尔薇娅笑道。
当初他们去访问卢泰西亚，还真就是对了！
而政治的话题聊到这里，算是告一段落了。
林荫小道上只剩下微风吹过树叶的声音。
阳光洒在三个人的身上。
希尔薇娅伸出手，很自然地挽住了李维的左边胳膊，把头轻轻靠在李维的肩膀上。
走在右边的可露丽，也伸出手，轻轻抓住了李维的右手。
李维反手握住。
“可露丽。”
“嗯？怎么了？”
可露丽抬起头。
“你之前在讨论商业的时候，提到了一鱼四吃。”
李维故意用严肃的语气逗她。
“在这个长远的计划里，我是不是就是那条可怜的鱼？”
可露丽的脸瞬间变得通红。没想到李维会突然拿这个比喻来开玩笑。
“不……我不是那个意思！”
“那是什么意思？”
希尔薇娅也来了兴致，跟着一起起哄。
“我的意思是……你是一个能够产生无限复利的优质资产。而婚姻……是锁定这项资产的最稳且合法的契约方式。”
“可露丽，你的解释苍白无力！”
希尔薇娅听完这段话，直接无语地翻了个白眼。
李维则是忍不住大笑起来。
可露丽正经用经济学术语说情话的样子，实在是太可爱了。
“那我很荣幸，能够成为你最看重的资产。”
李维紧紧握了一下可露丽的手。
可露丽的心跳瞬间加快了。
“不……你不仅是资产。”可露丽用微不可闻的声音补充了一句，“你还是李维。”
李维听得很清楚。
他停下了脚步。
希尔薇娅和可露丽感觉到他停下，也跟着停了下来。
李维抽回双手，然后伸出双臂，将希尔薇娅和可露丽同时揽入了怀中。
希尔薇娅顺从地靠在李维的胸口，耳朵贴在他的衣服上，听着他平稳有力的心跳声。
她闭上眼睛，李维身上的味道让她感到踏实和宁静。
可露丽被李维抱着，把脸贴在李维的肩膀上。
三人松开，重新并肩沿着林荫小道往前走。
“我们什么时候回金平原？”
希尔薇娅忽然问。
“下个月吧，先把《劳工法案》敲定好。”
……
三人回到皇宫。
希尔薇娅踢掉脚上的鞋子，整个人放松在沙发上。
就在这时，门外传来了脚步声。
一名皇家侍从走进了客厅。
“大公，有您的信件。”
信封上印着阿尔比恩帝国的皇家徽章。
希尔薇娅听到声音，睁开眼睛看了过来。
“谁的信？”她好奇地问。
“阿尔比恩使团送来的。”
李维一边说，一边拆开了信封。
里面是一张请柬。
“艾略特公爵发来的邀请。”
李维对希尔薇娅和可露丽说道。
“邀请？”希尔薇娅坐直了身体，“去干什么？再开一次会吗？”
“不是开会，就是个……晚间派对。”
“派对？”
可露丽觉得这很不符合常理。
贝罗利纳的会议刚刚结束，各国使团都在忙着收拾行李准备回国，每个人都因为国内马伦勒玛引发的风暴而焦头烂额。
这个时候，阿尔比恩的首席顾问居然有心情举办派对？
“这老头真有意思，要走了，还要搞个派对？”
希尔薇娅则表示挺新鲜。
李维指了指请柬最下面的一行小字。
“他在这里特意加了一句。
“【没有任何政治意图，就是单纯邀请，各国使团就要离开贝罗利纳了，请勿谈论政治】。”
可露丽听到这句话，眨了眨眼睛。
常理来讲，在政治外交里，从来没有单纯的邀请，每一次接触都必然伴随着试探和利益交换。
艾略特公爵这种经历过无数次战争和谈判的老狐狸，会办一个不谈政治的派对？
“他在耍什么花招？”
可露丽直接问出了心里的疑惑。
李维没有立刻回答。转头看向那名送信的侍从。
“去查一下，艾略特公爵还邀请了谁？”
“是。”
侍从立刻退了出去。
过了十几分钟，侍从重新回到了客厅。
“查清楚了，艾略特公爵向所有在贝罗利纳的外国使团核心成员都发送了请柬。”
“合众国、大罗斯、法兰克……全都收到了？”
“是的，而且每一份请柬上，都附带了那句谢绝政治的提醒。不过，我们的人打听到，对方并没有要求强制回复确认。也就是说，艾略特公爵自己也不知道今晚到底会有谁去参加。”
李维挥挥手，让侍从退下。
全都邀请了。
不强求谁来。
然后不谈政治。
维特伯爵肯定不会去，没有心情去参加什么派对。
范斯塔特大概率也不会去，那位合众国国务卿是个性格死板的人，估计很不感冒艾略特请帖里最后的话。
普雷斯顿有可能会去，毕竟这位幕僚长是个愿意观察一切的人。
贝拉公主估计会去，她大概会觉得奥斯特这边有人去。
“我们去吗？”
希尔薇娅看着李维，反正她挺乐意去的，想去看看那个不谈政治的派对到底是什么样。
可露丽看着李维，等待他的决定。
而且无论从哪个角度看，这场派对都不会有什么实质性的危险。
“去吧。”
李维做出了决定，对希尔薇娅和可露丽笑了笑。
“既然他说了不谈政治，那我们就去放松一下。看看这位阿尔比恩的老公爵，到底葫芦里卖的什么药。”
三人商量后达成了一致。
李维叫来侍从。
“派人去给阿尔比恩公馆回复，就说我们会准时到。”
……
晚间。
贝罗利纳市区，阿尔比恩帝国的使团公馆。
夜幕已经降临，街道上的路灯亮了起来。
公馆的外面并没有像往常举办大型宴会那样灯火通明，也没有成排的皇家卫兵站岗。
里面的布置也十分简单。
大厅里没有奏响古典音乐的乐队，也没有摆满珍馐美味的长条餐桌。
角落里放着几张舒适的沙发，中间的小圆桌上摆着些普通的酒水和糕点。
整个环境看起来，就像是个普通的富裕家庭准备迎接邻居来串门。
威尔士亲王伯蒂站在大厅的门口。
他穿着正式的燕尾服，手里拿着外套和手杖，正准备出门。
伯蒂转过头，郁闷地看着站在大厅中央的艾略特公爵。
艾略特公爵今晚穿得很随意，只是一套简单的居家装，手里拿着根老旧的烟斗。
“公爵，你这到底是在干什么呢？”
伯蒂忍不住抱怨道。
他无法理解。
很快他们就要启程返回伦底纽姆了。
皇家海军还在为了红海的航线调整部署，国内的东区工人们还在为了马伦勒玛的文章而躁动不安。
在这个节骨眼上，艾略特居然让人把公馆布置成这样，还发出了那些莫名其妙的请柬。
艾略特公爵，脸上露出了一抹笑。
“跟年轻人多相处会儿。”
伯蒂听到这个回答，彻底无奈了。
他本来以为艾略特是在策划一场隐秘的政治交锋，或者是在离开前对列强进行最后一次试探。
但是……
这位在阿尔比恩政坛上呼风唤雨了几十年的老政治家，是真的只是想办一个单纯的派对。
“看来是我落后了！”
伯蒂吐槽了一句。
心里也涌起一股挫败感，自己好像永远也跟不上这些人的节奏。
艾略特不仅发了请柬，还在今天下午特意建议他，今晚不要留在公馆。
艾略特建议他如果对这个派对不感兴趣，那就去奥斯特的皇宫，去拜访奥斯特的皇帝陛下。
今晚的派对不是政治，但他去拜访皇宫，肯定是政治。
但是他讨厌这种被安排的感觉，更讨厌自己可能无法融入那个即将到来的新时代。
这让自己感觉就像是一个多余的人……
“我走了。”
伯蒂戴上帽子，转过身。
“祝你今晚顺利，殿下。”
艾略特在后面轻声说道。
伯蒂走出公馆，坐上了等在外面的汽车。
汽车发动，朝着奥斯特皇宫的方向驶去，伯蒂看着窗外倒退的街景，心里充满了烦躁。
艾略特公爵留在公馆的大厅里。
他走到圆桌旁，给自己倒了杯威士忌。