公馆大厅里，光影突然变了。
莫林大师他拍了拍手。
“刚才的花朵只是开胃菜。”
莫林大师大声说着的同时举起双手，嘴里念出了一段咒语。
大厅里的灯光瞬间熄灭，周围陷入了绝对的黑暗。
还没有等众人适应这种黑暗，头顶上突然亮起了一个光点。
紧接着，第二个，第三个，一万个，一百万个光点同时亮了起来。
天花板消失了。
所有人发现，他们现在正置身于一片浩瀚的星空之中。
上下左右，全都是闪烁的繁星。
他们飘浮在了宇宙的中心。
“哇！”
路易小王储惊呼。
他伸出小手，想要去抓飘在身边的一颗蓝色星星。
可是手却穿过了光影，什么都没有抓到。
“这是星星！我们在天上！”
路易兴奋地原地蹦跳。
希尔薇娅抬起头，看着周围的一切。
星辰在缓慢地移动，有些星星聚集在一起，形成了发光的漩涡。
“太神奇了！”
希尔薇娅忍不住赞叹。
她感觉自己的身体很轻，好像只要脚尖一点，就能飞向那些星星。
莫林大师站在星空的中央，白袍在星光下熠熠生辉。
“这是宇宙。”
莫林大师开口解释。
“这是我们阿尔比恩的皇家天文学家们，用最先进的望远镜观察到的世界。我用魔法把它复制了下来。”
莫林大师伸出手指，指向不远处的一颗红色星球。
那颗星球立刻飞了过来，变大了几十倍，悬浮在众人的头顶。
“这是火星。”
莫林大师说。
大家都抬起头，看着那颗红色的巨大球体。
球体的表面并不平整，上面有很多暗色的阴影。
“你们看这些线条。”
莫林大师指着星球表面那些纵横交错的细线。
“现在的天文学家说，这些是运河。”
“运河？”路易小王储好奇地问，“是用来跑船的吗？”
“也许吧，小王子。”莫林大师笑了笑，“很多学者认为，火星也许也有生命。他们建造了这些巨大的运河，就是用来引水灌溉他们农田的。”
希尔薇娅看着那些线条，心里想，如果这颗星球上真的有生命……
那他们长什么样子？他们会不会魔法？
“那这些黑色的地方呢？”
普雷斯顿指着周围空旷的星空问。
“这些看起来空无一物的地方，其实并不空。”
莫林大师认真地回答。
“学者们说，整个宇宙都充满了以太。
“它无色无味，没有重量。但是它无处不在。学者们认为，光就像水波一样，也必须通过以太，才能从遥远的星星传到我们的眼睛里。”
说着，莫林大师的手指轻轻一弹。
一道光线从火星上射出，穿过黑暗，照在了大厅的地毯上。
“如果没有以太，宇宙就是一片死寂的黑暗，光根本走不动。”
可露丽站在一旁，一直安静地看着，那些星星运行的轨迹。
有的星星绕着另一颗星星转。
有的星星带着长长的尾巴扫过星空。
贝拉公主看着这浩瀚的星空，心里觉得有些敬畏。
“在我们法兰克，很多人相信占星术……”
贝拉公主说。
“他们说，人一出生，天上的星星就决定了他的命运。”
“那没有什么依据，决定星星位置的是万有引力，而决定人命运的是他自己的选择和环境。”可露丽听到这话，摇了摇头。
贝拉公主听了，只是笑了笑。
“还是占星术听起来浪漫一些。”
希尔薇娅不想讨论科学还是占星术。
她只对魔法本身感兴趣。
希尔薇娅走到莫林大师身边。
“莫林大师，让我试试。”
莫林自然是是欢迎的。
于是，希尔薇娅伸出手，闭上眼睛，调动体内的魔力。
希尔薇娅的魔力很强大，她试图在空中凝聚出一颗新的星星。
一团刺眼的白光在她的手心里炸开。
这团光太亮了，像个小太阳。
大厅里的星空幻象立刻变得不稳定起来，周围的星星开始剧烈地摇晃。
“哎呀，殿下，快停下，我的法术模型要崩溃了！”
莫林大师赶紧喊道。
希尔薇娅睁开眼睛，看到自己手里的强光，也有些手忙脚乱。
“……降低一半的输出，把结构向内收缩！”
不过很快，希尔薇娅有了灵光，那团刺眼的白光终于慢慢变小。
最后，它变成了一颗散发着柔和光芒的星星。
它慢慢地飘到了半空中，加入了莫林大师的星空里。
“成功了！”
希尔薇娅高兴地喊了起来。
“贝拉，别光站着看，你也来！”
希尔薇娅一把拉住了贝拉公主的手。
被希尔薇娅强行拉了进来，她心里觉得有些好笑，但也有一种久违的轻松感。
“好吧，那我也来试试。”
贝拉公主放下了公主的架子。
于是，三位年轻的女士，加上一个兴奋得大喊大叫的路易小王储。
他们围着莫林大师，开始在星空里捣乱。
希尔薇娅制造大星星，可露丽负责让它们稳定，贝拉公主则用自己的魔法给这些星星涂上不同的颜色。
路易在下面跑来跑去，追着那些掉下来的彩色流星。
大厅里充满了笑声和惊呼声。
李维站在几步之外，安静地看着她们。
艾略特公爵走到了李维的身边。
“年轻人就是精力旺盛。”
艾略特公爵看着那边的热闹，语气里带着羡慕。
普雷斯顿也走了过来。
“看她们玩得那么开心，我感觉我的眼睛都被晃花了。”
“里面的空气有些闷了，我们把这个游乐场留给她们吧，去外面透透气。”
李维转头看了看这两位。
艾略特公爵点了点头：“同意。”
“好主意，我也需要吹吹冷风清醒一下。”
三个人转身，朝着公馆的大门走去。
他们推开门，走出了大厅。
门在他们身后关上，将里面的魔法星空和笑声隔绝开来。
初秋的夜风吹在脸上，带来了凉意。
天上的星星并不多。
毕竟贝罗利纳是一座工业城市。
远处工厂的烟囱里日夜不停地喷吐着黑烟，遮蔽了很大一部分星光。
三个人走到公馆前面的石柱露台上。
艾略特公爵划着火柴，点燃了烟斗。
白色的烟雾从他嘴里吐出来，很快就被夜风吹散了。
普雷斯顿从上衣的内侧口袋里掏出一根雪茄。
雪茄的红色烟头在明明灭灭。
李维不抽烟，他走到栏杆旁，望着下面安静的花园。
夜色沉静。
他们三个人都在享受这份难得的安宁。
“我今年七十岁了。”
艾略特公爵突然说出了自己的年龄。
“时间真是一个可怕的小偷，它趁你不注意的时候，就把你的一切都偷走了。”
艾略特公爵回忆起自己的年轻时代。
“我记得我二十岁的时候，觉得世界很大，时间很长。
“有一次，我骑马去另一个城市，走了好几天。”
艾略特公爵的脑海里浮现出了过去的画面。
“土路很颠簸，还遇到了下雨天，马的蹄子也陷进了泥巴里。我那会儿会穿着雨衣，闻着泥土的腥味，能感觉到自己是在赶路。”
他停顿了一下，吸了一口烟斗。
“可是后来呢？”
艾略特公爵叹了一口气。
“我更习惯坐火车，喝着热茶等个几个小时，就到了另一个城市。
“世界变小了，时间变快了。”
艾略特公爵望向远处的城市灯火。
“我不用再淋雨了，也没有泥巴溅到我身上。但是，我或多或少失去了一些东西。
“这种速度，让我这把老骨头感到恐惧。我常常觉得，我还没有准备好，一个时代就已经过去了。”
老人的感悟里，总是充满了对过去的留恋和对飞速变化的不适。
“公爵，我有些羡慕您的过去。”
普雷斯顿开口了。
“您年轻的时候，还有骑马在泥泞里赶路的浪漫。你们那个时代，还有决斗，骑士的荣誉……
“而我今年四十五岁，正好夹在中间。”
普雷斯顿想起了自己的人生。
“我没有骑过几次马，从小就是伴随着火车的汽笛声长大的。”
“我的人生没有浪漫，只有无休止的安排。”
中年人的疲惫尽显无遗。
“每天早上八点，我坐在办公桌前，开始看简报，看数据。十点开会，十二点和各种人共进午餐，下午继续处理文件，晚上还要参加无聊的应酬。”
普雷斯顿的肩膀很重。
“我就像被上紧了发条，卡在合众国里面。
“我不能停下来。
“上有总统的压力，下有无数官僚的纠缠。我必须每天保持清醒，不能犯一个错误。
“……中年人就是一座桥。”
普雷斯顿给出了自己的比喻。
“前面是过去，后面是未来。所有人都在你身上踩过去……你必须咬着牙撑住，不能塌。连喊累的资格都没有。”
普雷斯顿说完，苦笑了一声。
这就是他的现实。
掌握着巨大的权力，但也背负着枷锁。
艾略特公爵听完普雷斯顿的话，理解地点了点头。
“你现在正处在最辛苦的阶段，幕僚长先生。”
然后，他们两个人都把目光转向了李维。
艾略特公爵看着这个年轻人。
“大公，你今年才不到二十五岁吧？”艾略特公爵问。
“是的。”
“真是让人嫉妒的年纪。”
普雷斯顿看着李维年轻的脸庞。
“你还有大把的时间，可以犯错，可以重来。你的面前有无数条路可以走。”
李维听着这两位长者的话，心情复杂。
他看到过比这辆火车快一百倍的交通工具。
也看到过比这个贝罗利纳繁华一万倍的城市。
所以，他没有年轻人那种盲目的轻狂，但也没有他们这种被时代碾压的疲惫。
“时间对每个人都是公平的。”
李维开口了。
“公爵阁下怀念过去的慢，幕僚长先生厌倦现在的快……”
李维抬起头，看着夜空中那几颗黯淡的星星。
“但我看到的是，事物总是在往前走的，谁也挡不住。”
李维的语气里带着笃定。
对未来走向的笃定。
“您说马车被火车取代，失去了真实感。但火车让粮食能更快地运到饥荒的城市，救了很多人。
“幕僚长先生说机器让人变成了齿轮。但机器也把人类从最繁重的体力劳动里解放出来了一部分。”
李维转过头，看着他们。
“这只是一个过程……以后，还会更快的。”
“比火车还快？”艾略特公爵问。
“对。”李维点头。
“以后马路上的马车会彻底消失，所有的车都会烧汽油，不需要马拉。它们跑得比最快的马还要快。”
“如果是那样，那世界对石油的渴望会变成一个无底洞。”
普雷斯顿从现实的角度思考。
“不仅是地上跑的。”
李维继续说。
“人会飞到天上去。”
“飞？飞艇吗？”
艾略特公爵笑了。
“是那种带着翅膀的……人坐在里面，可以在天上飞过大洋。去新大陆不需要坐几个星期的船，只需要十几个小时。”
“那太不可思议了!”艾略特公爵觉得李维在说科幻小说。
“会实现的。”
李维很认真地说。
他知道那并非幻想，而是必然。
“夜晚的城市从现在开始变得像白天一样亮，电会让每一个房间都充满光明。”
李维描绘着那个他曾经生活过的世界，以及现在正在发生的。
“你对未来总是充满了这种绝对的信心，就好像能看到几十年后的样子。”
普雷斯顿喜欢李维这种心态。
“我只是相信人的力量。”
李维笑了笑，给出了一个合理的解释。
“每一代人都在打破上一代人的常识。我们觉得不可能的事情，下一代人觉得理所当然。”
“也许你是对的，年轻人。”
艾略特公爵的语气里带着释然。
“我老了，脑子已经装不下那些飞在天上的和不用马拉的车子了。那是属于你们的时代了。”
艾略特公爵望向露台外面的花园。
“我们这些人，争夺领土，签订条约，拼命地想要在历史上留下自己的名字。
“但是几百年后，谁还会记得我们呢？我们签的那些纸，最后都会变成灰尘。”
艾略特公爵似乎已经有了看透生死的超脱。
“公爵，我不这么认为。”
普雷斯顿却有不同的看法。
“哪怕我们会被忘记，但我们今天做的事情，决定了明天是怎么转的。
“我们铺下的铁轨，就算我们死了，后人依然要在上面跑火车。
“这就是我们的价值。我们不需要被记住名字，我们只需要保证现在不散架。”
李维静静地听着他们的对话。
老年人的看破，中年人的责任。
李维觉得这样挺好的。
三个不同年龄的男人，在秋天的夜风里，谈论着关于时间的流逝。
一阵风吹来，带落了几片枯黄的树叶。
公馆里面，依然能听到希尔薇娅和路易的笑声。
魔法的光芒偶尔会从窗户的缝隙里漏出来一点。
里面很热闹，外面很安静。
“夜深了。”
普雷斯顿说。
他整理了一下自己的衣领。
“合众国的使团要回去了。”
“是啊，派对该结束了。阿尔比恩的船还在港口等我们。”
他们都知道，今晚的这种宁静，只是一种暂时的假象。
当明天太阳升起的时候。
他们离开这栋公馆，离开贝罗利纳。
他们就会重新变回那个冷酷的国务政客。
他们要回去面对国内烂摊子，要回去推行新的法案，要继续在这个残酷的世界里为了各自国家的利益互相厮杀。
没有朋友，只有永恒的竞争。
今晚在露台上聊着人生感悟的三个人，明天也许就会在战场上或者谈判桌上想尽办法弄死对方。
“感谢公爵今晚的招待。”
李维站直了身体。
“也感谢你们愿意来陪一个老头子说说话。”
艾略特公爵笑了笑。
普雷斯顿转过头，看着夜空。
黑沉沉的夜色笼罩着整个世界。
“下次见面，也不知道是什么时候了。”
……
七月二十八日，中午。
贝罗利纳火车站，汽笛声长鸣。
阿尔比恩使团登上了北上的专列。
这列火车将载着他们前往奥斯特帝国的北部港口，随后他们将在那里换乘皇家海军的军舰，返回伦底纽姆。
包厢内，威尔士亲王伯蒂目不转睛地看着坐在对面的艾略特公爵。
老人的手里端着一杯红茶，目光望着窗外不断倒退的贝罗利纳风景，脸上的表情很放松，保持着微笑。
“公爵，看你的样子，应该是觉得不虚此行了？”伯蒂挑了挑眉，语气里带着几分调侃。
然而他实在看不出有什么值得高兴的。
红海的海关被迫妥协，国内因为那个马伦勒玛乱成了一锅粥，这场旧大陆的外交盛会，阿尔比恩可没占到多少便宜。
“确实如此，殿下。”
艾略特公爵收回目光，喝了一口红茶。
“能在这个时候，和各国的掌舵人正式见一面，摸清他们的底线，这本身就是极大的收获。更何况……”艾略特公爵顿了顿，嘴角的笑意更深了些，“又顺带跟新时代的年轻人相处了一番，感触良多。”
伯蒂亲王知道他在说谁。
“主要是那位波希米亚大公吧……”
伯蒂亲王撇了撇嘴。
艾略特公爵轻轻地点了点头。
“年轻，就是最大的资本。他们看世界的角度，和我们这群老骨头不一样。这是阿尔比恩需要警惕的地方，也是需要学习的地方。”
伯蒂亲王揉了揉有些发胀的太阳穴，决定跳过这个让他不舒服的话题。
“公爵，那些年轻人的事情以后再说。现在，我们必须面对眼前的麻烦。”
伯蒂亲王的眼神变得严肃起来。
“关于国内的劳工问题，公爵是否已经有了想法？”
马伦勒玛的文章在伦底纽姆东区引发的骚乱，已经通过加密电报一字不落地传到了他们的手里
如果不尽快拿出一个切实可行的方案，阿尔比恩内部的工业引擎随时会因为罢工和暴乱而停摆。
艾略特公爵的表情也变得凝重起来。
他看着伯蒂亲王，语气坚定：“是的，殿下。我已经有了初步的构想。”
伯蒂亲王精神一振：“说说看。”