八月一日。
奥斯特帝国，国事厅。
人们在私下里习惯称这里为黑厅。
今天，黑厅的大门紧闭。
门外站着两排全副武装的皇家近卫军。
最顶端，坐着奥斯特帝国的统治者。
右侧，皇太子威廉，然后是李维，以及第二皇女希尔薇娅。
两侧，一直延伸到大厅的末端，坐满了帝国最高层的权力掌控者。
这里有枢密院的各位大臣，以及宰相贝仑海姆。
再往后，是来自帝国各个大区的总督，或者总督派来的全权代表。
北奥核心，拱卫着中枢的绝对皇权，更提供着优良的战马，构成了帝国的北部王座与海疆门户，勃兰登堡、波美拉尼亚与汉诺威三省。
西部，帝国跳动不息的工业心脏，莱茵兰与威斯特法伦两省。
南方与腹地，中部的富庶商路、南部的广袤粮仓与西南黑森林的精密工坊连为一体的萨克森、巴伐利亚与士瓦本三省。
金平原大区，佩瓦、阿尔弗勒、塞凯伊与孔瑙和斯洛瓦塔省、菲廖什省。
山庭大区，施泰尔领、克恩顿、蒂罗尔与福拉尔四省。
林塞大区，波赫米亚、莫拉维亚、西里西亚与卢萨蒂亚四省。
每个人的面前，都放着份文件。
《帝国劳工法案》。
那些总督和代表们正翻开文件。
随着纸张的翻动，大厅里的呼吸声有了变化。
山庭大区克恩顿的总督，罗斯特，看着文件上的第一条条款，眉头便紧紧地皱在了一起。
他的家族在山庭大区拥有两座大型煤矿和一座钢铁厂。
可第一条上却写着——
【帝国境内所有矿业、重工业及纺织业工厂，成年劳工每日最高工作时长不得超过十二小时。特殊情况需向地方市政厅申请，且必须支付双倍加班薪水。】
林塞大区的莫拉维亚省代表，目光则是锁定在第二条条款上。
【帝国将设立最低工资指导线。各地市政厅需根据当地黑面包与生活必需品物价，制定不得低于生存底线的日薪标准。任何工厂不得以任何理由低于此标准发放薪水。】
莫拉维亚省的代表想起了他们的纺织业中心，那里的利润可是全靠压榨女工的廉价劳动力来维持的。
财政大臣洛林心态已经放平，逐渐看到了第三条和第四条。
【禁止任何工厂雇佣十二岁以下的童工。十二岁至十六岁的未成年劳工，每日工作时长不得超过八小时，且禁止安排夜班及危险工种。】
【设立强制工伤赔偿制度。工人在工作期间因机器或环境原因导致伤残或死亡，工厂主必须支付法定的医疗费用及一次性抚恤金。】
文件很长，条款很多。
但每一条，都直接切在资本家和旧贵族们的钱袋子上。
有的人开始擦额头上的汗水，有的人拿出了怀表，看了看时间，掩饰自己的慌乱。
“陛下。”
罗斯特终于忍不住了，他站了起来。
“这份文件……这上面的条款，太苛刻了。”
皇帝陛下抬起眼睛，没有说话。
“山庭大区的煤矿需要日夜开工。
“如果限制在十二个小时，我们必须雇佣更多的工人，增加换班的次数！煤炭的开采成本会直线上升！
“这会导致取暖用的煤炭价格上涨，市民们会抱怨的！”
罗斯特硬着头皮继续说。
“不仅是煤炭，陛下。”
莫拉维亚省的代表也站了起来。
“如果设立最低工资，我们的纺织品成本就会比阿尔比恩和合众国的商品高。
“我们会在国际市场上失去竞争力！工厂主们赚不到钱，就会关闭工厂，到时候会有更多的人失业！”
洛林看了看这两人，跟着咳嗽了一声，按照与皇帝陛下的约定，装模作样开口说道：
“陛下，如果禁止雇佣童工，很多贫困家庭会失去一部分收入来源。
“而且，政府需要成立专门的监察去监督这些工厂，这需要拨付一大笔预算，国库的压力会很大。”
很快就有人一个个站起来，用经济学、国家竞争力、国库预算作为理由，试图反驳这份文件。
希尔薇娅坐在李维旁边，冷冷地看着这些人。
“护食的野狗……”
她心中吐槽着。
宰相贝仑海姆坐在前面，一直没有说话。
皇太子威廉伸手敲了敲。
叩，叩……
大厅里安静了下来。
“各位总督，各位大臣。”威廉开口了，“你们似乎弄错了一件事情。”
众人看向皇太子。
“今天把你们叫到黑厅，发放这份文件……
“不是让你们来提意见的。”
罗斯特愣住了。
“殿下，您的意思是……”
“这不是草案提议，而是通知。”
大厅里的人倒吸了一口凉气。
通知……
这就意味着决定已经做出，不容更改。
“殿下，这不符合帝国的传统。”
有位来自山庭大区的总督低声说道。
“这样重大的法案，通常需要在枢密院进行长达几个月的辩论，听取各方代表的意见……”
“现在没有几个月的时间给你们辩论了。”
一直沉默的皇帝开口了。
“你们只看到了工厂的利润下降，成本上升……
“但你们没有看到窗外的东西吗？
“马伦勒玛的幽灵，已经在整个贝罗利纳，整个奥斯特帝国游荡了。
“那些文章，现在就放在每一个工人的床头，放在每一个酒馆的桌子上。”
皇帝看向罗斯特。
“他告诉那些矿工，煤炭是他们挖出来的，但他们却在冬天冻死。他告诉那些纺织女工，布匹是她们织出来的，但她们却穿不上一件像样的衣服。”
皇帝的目光扫过所有人。
“马伦勒玛告诉他们，推翻这栋房子，他们就能住进有阳光和窗户的新房子里。”
很快，黑厅内只剩下了皇帝陛下的回音。
马伦勒玛……
没有人敢提那个名字。
在场唯一有资格提起他的，也就只有皇帝陛下了。
“你们觉得，如果我不给他们这份法案，他们会怎么做？”
皇帝反问。
“你们以为，靠着宪兵手里的警棍，就能把几百万个看到了新房子图纸的人赶回黑乎乎的烟囱里去吗？”
罗斯特低下头，不敢看皇帝的眼睛。
“陛下，军队……”一个总督小声说。
“军队？”
皇帝仿佛听到了笑话，哈哈大笑了起来。
“军队里的士兵，他们的父亲就是矿工，他们的母亲就是纺织女工。
“如果你们把工人逼到了绝路，当他们拿着铁锹和锤子走向你们的庄园时，你们确定军队会向他们的父母开枪吗？”
那个总督闭上了嘴巴，脸色苍白。
“这份法案，就是帝国放出的新盾牌。
“我要用它来挡住那些愤怒的火把。
“让资本家割掉一部分利润，换取境内工厂不被烧毁，还有某些人的脖子不被套上绳索。”
说着，皇帝站了起来。
“会议结束。
“你们可以把这份草案带回去。
“我会给你们时间，让你们给大区里的工厂主、商会代表开会。
“去把事实告诉他们吧。”
皇帝转身，走向大厅侧面的门。
“你们可以在会后讨论，写好建议书交给枢密院。
“但是，建议书的内容，只能是关于如何完善这些条款，而不是讨论要不要执行。”
皇帝离开了黑厅。
威廉皇太子站起身：“散会。”
李维和希尔薇娅也站了起来，向门外走去。
留在大厅里的总督们，看着面前的《帝国劳工法案》，感觉烫手，却又无法扔掉。
风，从黑厅吹了出去，从贝罗利纳向外扩散。
山庭大区，林塞大区……
吹到了帝国境内的每一座工业城市。
毫无疑问，资本家们、工厂主们炸锅了。
……
八月一日，下午。
贝罗利纳，绅士俱乐部。
四个男人坐在皮沙发上。
“抢劫啦啦啦！！！！”
煤矿主大吼着
“十二个小时？知道十二个小时会让我的产量下降多少吗？这是在要我的命！！！”
煤矿主红着眼。
克虏伯低声笑了笑，然后安抚道：
“冷静点，吼叫解决不了问题。”
“我怎么冷静？！”
煤矿主瞪着他。
“那个法案里还说要强制工伤赔偿。
“矿井里哪天不死人？
“如果死一个就要赔一大笔钱，我还开什么矿？
“干脆把矿井白送给那些穷鬼算了！”
纺织业巨头韦伯坐在角落里，脸色阴沉。
“最低工资和禁止童工……这不是直接打断了纺织业的腿吗？
“小孩子的手指细，最适合接断掉的纱线，而且只需要付成年人三分之一的薪水。
“如果不让我雇童工，我的机器有一半要停转！”
来自新闻界的大人物摇摇头：“皇帝陛下被几篇报纸上的文章吓破了胆，他为了安抚国民，就把我们当成了祭品！”
“那我们该怎么办？就这么接受？”煤矿主问。
克虏伯看着桌子上的草案文件，挑了挑眉：
“那你们想接受吗？”
“抗命？军队会接管我们的工厂的！我们奥斯特的军队连贵族传统都能不要……大头兵现在全部都在感恩波西米亚大公！”
韦伯警告道。
“抗命吗？我看不用，我可是同意法案的伟大精神！”
克虏伯的话让另外三个人一脸困惑。
“但是，执行上面是另一回事，而且皇帝陛下也说了，是让我们完善……
“所以，不切实际的东西，也就是不适合现在的玩意儿，我们可以提点建议。”
他弹了弹雪茄的烟灰。
而克虏伯的态度则是让另外三人有些不满。
毕竟谁都知道，克虏伯跟皇室还有那位波西米亚大公走得有多近。
他这种态度，跟软弱的妥协没什么区别。
“皇帝说可以写建议书，那我们就写。
“我们发动所有的商会，写一万份建议书送到枢密院。
“我们要求针对重工业进行一定的建议。
“甚至可以要求给予纺织业三年的过渡期。
“既然确定法案这件事没办法改变，那在细节上面，能争取的就一定要争取。
“而且我想，不管是皇室，还是枢密院，都是务实的。”
克虏伯从始至终没那么大的抵抗心理。
他见识过西门子和通用这两家巨头在电气化这件事上面，是如何被皇室跟枢密院驯服的。
再者说，以自家跟奥斯特与皇室绑定的程度，他犯不着啊。
“……可这能行吗？”
那位煤矿主的态度也有点松动。
“怎么不行？不选这个，除非你们滚到海外去……
“但我听说，各国政府都在想法子进行上下调和。
“当然，也许他们那里的条件比我们这里宽松，就看你们能不能重新来过了，呵呵呵~~！”
克虏伯笑呵呵反问。
“还有，别忘了。
“在奥斯特我们还控制着相当一部分的报纸！
“买下那些报纸的版面，让经济学家写文章，告诉市民，劳工法案会导致物价飞涨，限制工作时间会导致商品短缺。
“把恐慌转嫁给普通人，让他们也知道，《劳工法案》如果细节上不够实际，最后受苦的还是他们。”
韦伯还是一脸纠结。
“……那个马伦勒玛！”
煤矿主咬牙切齿。
“如果让我知道他是谁，我一定要把他切成碎片。”
“他就是个写文章的罢了……”
克虏伯摇摇头说。
“但不得不说，这个人让穷鬼意识到自己是人了。
“如果不是这样，我们印象里温和的皇帝陛下也不会如此强硬了。”
与此同时，在各地的别墅里，商会的会议室里，类似的对话正在不断发生。
资本家们愤怒、恐惧，然后开始串联。
他们准备用他们最擅长的方式，也就是金钱腐败官僚来拖延，试图把把这份法案扼杀在摇篮里，或者把它变成一个空壳。
然而，时间并没有因为他们的愤怒而停止。
八月二日。
山庭大区，维恩市。
清晨。
克鲁格蒸汽锅炉厂，三根烟囱直插云霄。
这是座占地广阔的重型机械厂，红砖砌成的高大围墙把这里圈成了一个独立的王国。
早上六点。
工厂的蒸汽汽笛准时拉响。
平时，汽笛一响，工人们就会像蚂蚁似的涌向各自的工位。
煤炭会被铲进锅炉，齿轮会开始咬合，庞大的蒸汽锤会发出震耳欲聋的轰鸣声。
但是今天，情况不同。
厂长坐在二楼的办公室里，正准备看早报。
可他等了一分钟，外面却没有传来有蒸汽锤砸钢板的声音。
厂长皱起眉头，走到窗前推开玻璃窗向下看去。
宽阔的厂区空地上，聚集着五六百名工人。
他们没有走向车间，而围成了一个大圈。
在人群的中间，一个年轻的工人手里拿着一份昨天的晚报，正在大声念着什么。
厂长听不清他在念什么，但他能看到工人们的表情。
他们身上有种让厂长感到不安的东西。
“来个人！”
厂长冲着门外大吼。
工头立刻跑了进来，手里习惯性地拿着根硬木棍。
“先生，有什么吩咐？”
“你没长耳朵吗？”
厂长指着窗外。
“汽笛已经响过五分钟了！机器为什么没开？那群猪猡聚在一起干什么？去把他们赶回车间去！每一分钟都是钱！”
“是，先生！我马上去！”
工头握紧了木棍，转身跑下楼梯。
他冲出办公楼，气势汹汹地走向人群。
“肘开！都给我肘开！”
工头大声吼叫着，用手里的木棍推搡着外围的工人。
工人们转过头看着他。
平时，只要工头一出现，工人们就会像遇到猫的老鼠般散开。
他们害怕工头手里的棍子，更害怕他手里的考勤表。
只要他在考勤表上画个叉，他们就会失去半天的薪水。
但是今天，工人们只是冷冷地看着他，然后慢慢地让开了一条狭窄的通道，却没有散去。
很快，工头走到了人群中间，看到了那个手里拿着报纸的年轻工人。
“你在干什么？”
工头掂量了下手里的木棍。
“汽笛已经响了！你聋了吗？”
“我们在说话，先生。”
年轻人回答。
“说话不能造出锅炉！”
工头吼道。
“现在是工作时间！滚回你的火炉旁边去！否则我扣你一天的工钱！”
一个年纪大一些的工人从旁边走出来。
“我们在聊新法律的事情，先生。”
他的声音不大，可透着股坚定的颜色。
“什么狗屁法律？”
早上还没来得及看报纸的工头瞪着他。
“《帝国劳工法案》！”
年轻人举起手里的报纸。
“昨天下午在贝罗利纳宣布的！报纸上写了，以后我们每天最多只工作十二个小时！”
工头的眼角抽搐了一下。
他当然知道这个传闻，但他不相信老板克鲁格先生会遵守。
“十二个小时？”
工头乐坏了。
“你TM脑子进水了吧？！克鲁格先生发给你们的是十四个小时的薪水！报纸能给你们发薪水吗？！”
“上面还说，如果受了工伤，工厂要赔钱。”
另一个工人站在人群后面大声说道。
“要是我的手指没了，克鲁格先生就该赔钱！”
“闭嘴！你们这群蠢货！报纸上写的东西能当饭吃吗？这里是克鲁格锅炉厂，不是市政厅！这里的规矩是克鲁格先生定的！”
工头举起木棍。
“可是，这是皇帝陛下意志！”
年轻人看着报纸大声反驳道。
“报纸上说，今天正午，皇帝陛下将在帝都贝罗利纳发表讲话。他会就这个法案，向全国讲话！”
“那是中午的事情！”
工头已经失去了耐心。
别的他管不着，但自己的权威正在受到挑战。
他上前一步，一把将年轻人从木箱子上推了下来。
年轻人踉跄了一下，差点摔倒，还好旁边的工人扶住了他。
也就在这时，周围的工人们立刻向前走了一步。
五六百人同时向前压近，带来了爆表的压迫感。