林灿回到灯火辉煌、笑语盈盈的花厅，面上依旧是那副沉静温和的模样，仿佛刚才月下的密谈与惊人的发现从未发生。
他信步走向餐台，重新取了一杯清水，目光平静地扫过厅内众生相。
孙益德正与一个女的聊着天，不知道说起什么，把那个女的逗得掩面而笑。
孟老板依然谨慎地保持着距离，偶尔与旁人客套两句。
王夫人尚未归来，但厅内气氛并未因女主人的短暂离席而冷却，反而因酒意和音乐的催化，更显活络。
宁曼卿并未远离。
她似乎一直在留意林灿的动向，见他独自返回，眸中闪过一丝光亮，随即又被一种更复杂的神色取代。
那里面有被拒的不甘，有越发浓烈的好奇，也有一丝属于她这个位置女子的、近乎任性的骄矜。
她并未立刻上前，而是端着一杯红酒，倚在不远处的柱旁，与几位相熟的太太小姐低声谈笑，眼波却时不时飘向林灿。
然而，宁曼卿的瞩目与关切，并非无人察觉。
“曼卿，你方才不是对那位林先生颇感兴趣么？怎么，人家回来，你反倒矜持起来了？”
说话的是一个穿着白色西服、头发梳得油亮、约莫二十七八岁的年轻男子。
他面皮白净，眉眼间带着富家子弟惯有的倨傲与浮华，此刻正端着酒杯，似笑非笑地看着宁曼卿，又故意将目光投向林灿，带着毫不掩饰的审视与一丝敌意。
年轻男子姓陈，家中做外贸起家，如今也涉足地产，对宁曼卿的追求在圈内也算半公开的秘密，只不过却也未传出什么绯闻。
因为追求宁曼卿的人太多了，而宁曼卿眼光高傲，等闲之辈难入这位大小姐的眼。
宁曼卿闻言，娇美的脸上笑容未变，甚至更加明媚了几分，她轻轻摇了摇手中的绢扇，嗔怪道：
“陈公子，你胡说什么呢？我不过是钦佩林先生牌技高超，想请教一二罢了。倒是你，喝了酒便爱乱说话。”
她语气娇憨，看似在责怪，却并未真正否定那感兴趣的说法，反而将众人的注意力更引向了林灿。
那陈公子见宁曼卿这般态度，又见林灿气度沉凝、容貌出众，心底那点因追求受挫和酒精催化而产生的嫉意更浓。
他借着酒劲，晃着酒杯朝林灿这边走了几步，声音更大了些，故意让林灿听见：
“请教牌技？嗬，林先生不是报馆的笔杆子么？难不成写文章还能练出通杀四方的赌术？该不会……是用了什么特别的手段吧？”
这话已是明显的挑衅，暗指林灿出千或别有内情。
周围几个原本在交谈的客人被这边的动静吸引，纷纷侧目。
林灿放下手中的点心，转过身，面对陈公子那充满挑衅的目光，脸上既无怒色，也无窘迫，平静得仿佛对方只是在讨论天气。
他甚至还微微笑了笑，那笑容清浅而疏离。
“陈公子说笑了。”林灿的声音不高，却清晰稳定，轻易压过了背景的丝竹声：
“赌桌之上，输赢本是常事，靠的是计算、胆识，还有那么一点老天爷赏的运气。林某那日不过是侥幸而已。”
“至于报馆工作，与牌技并无冲突，世间万物道理相通，留心观察、冷静分析，在哪里都用得上。陈公子若对牌技或文章感兴趣，改日有机会可以探讨。”
他四两拨千斤，巧妙地将话题引向观察分析的能力，避开了直接的冲突，姿态不卑不亢。
然而，陈公子一心想在宁曼卿面前挣面子，又被林灿这般从容应对，更觉下不来台。
他脸上有些挂不住，嗤笑一声：“观察分析？说得倒是轻巧。就怕有些人，表面光鲜，实则……”
他目光不善地上下打量着林灿那身显然价值不菲的行头，意有所指。
就在这时，宁曼卿却忽然轻笑出声，她款步走了过来，正好站在林灿与陈公子之间，仿佛无意地隔开了两人剑拔弩张的视线，也缓和了气氛，不让林灿难堪。
她先是对陈公子嗔道：“陈公子，你醉了，尽说些胡话。林先生是王夫人的客人，又是孙老板的朋友，岂是你能随意置喙的？”
接着，她转向林灿，眼波流转，带着一丝歉意和更多的、令人捉摸不透的笑意：“林先生，实在抱歉，陈公子他喝多了，并无恶意。只是他性子直，想到什么说什么……还请您千万别往心里去。”
她微微靠近半步，声音压低，用只有近处几人能听到的音量，带着点亲昵的抱怨口吻，“唉，都怪我，刚才多问了你几句，倒惹出这些误会。”
她这话，三分道歉，三分撒娇，还有四分……分明是把林灿架在了火上。
同时那亲昵的语气，更让旁人觉得她与林灿关系匪浅，进一步刺激了陈公子。
果然，陈公子脸色更难看了，看着宁曼卿对林灿那“熟稔”的态度，醋意混着酒意上涌，几乎要克制不住。
林灿心中了然。