“那、那是什么？”
一众党项骑兵下意识勒马，难以置信地看向死伤一地的袍泽，随即又转头看向对面远处整齐列队的宋军阵列，脸上满是骇然之色。
他们根本不知发生了什么，只是听见对面的宋军朝他们举起一根奇怪的黑棍，旋即伴随着砰砰的巨响，他们的袍泽便莫名其妙地出现死伤，连人带马倒下一地。
“巫术！对面的宋军会巫术！”一些无知的党项骑兵发出了惊慌失措的喊声。
这一喊，其他的党项骑兵亦新生惶恐，纷纷拨马逃走，任凭地上那些受伤但尚未死去的袍泽不住哀嚎呼救，亦不敢再做停留，转眼间便跑了个惊慌。
见此，宋将向宝面露鄙夷，不屑冷笑一声：“西贼。”
不远处，火器营二营指挥使吴央一脸怏怏——自他所率的营新被改为火器营之一，今日才是他们的首战，本指望着大量杀伤敌军，没想到仅放了一枪，对面那些党项骑兵便吓跑了，这让他不禁有种意犹未尽。
而相较向宝与吴央的意犹未尽，种谔则是既羡慕又纠结。
他自然也倾向于让部下使用最新锐的火器，奈何作为赵旸极受器重的爱将之一，他则责任顾全大局，为全军的战力考虑。
毕竟目前的火枪仍有巨大的提升空间，无论威力、射程以及射速，相较军弩并不算太过优秀，而这就意味着纯火枪的队伍仍然存在有巨大的薄弱与短板，比如说近战。
就拿方才来说，倘若对面的党项骑兵知晓虚实，不顾伤亡继续向前突袭，事实上他们可以对向宝、吴央率领的火枪营造成巨大伤亡，而介时就需要种谔率领第一营步军挡下来袭的党项骑兵，为向宝、吴央二营争取再次射击的机会——他作为一营指挥使，责无旁贷。
没想到，向宝、吴央二营禁军只开了一枪，对面那些党项骑兵竟被吓退，连受伤倒地的同伴也顾不得带走，这着实是出乎种谔的意料。
那现在怎么办呢？继续挺进？
种谔抬头望向远处，但见在一里开外甚至稍稍更远的位置，仍有数股几百人规模的党项骑兵在密切关注他们，其中也包括方才被向宝、吴央所率火枪营惊退的残存骑兵。
尽管相隔较远，但他明显可以感受到，相较之前的虎视眈眈、四面包夹，此刻那几股党项骑兵明显被他宋军的火器镇住了，只敢在远处伫马眺望，已不敢再过分靠近，显然是畏惧再被他宋军火器那种“肉眼难见”的攻击伤害到。
于是种谔与向宝合计一番，决定趁着对面党项骑兵惊惧之际，继续朝中宁县挺进。
而此时，在后方观战的拱圣军团第十七营指挥使许明，领着其余七名拱圣、神骑二军指挥使来见种谔与向宝，纷纷祝贺恭维。
“早闻小赵郎君领技术司研发出新式火器，今日一见，果然威力非凡……”
“……有此等神兵利器相助，此番必旗开得胜。”
总之就是赞叹、恭维以及祝贺，且神情充满对火器的羡慕与向往。
同在赵旸麾下，种谔与向宝笑着接受了这些位友军将领的称赞与恭维，旋即提出了诉求：“趁着对面惊退，我欲率军挺进，可否劳烦诸位为我等掠阵。”
“愿为种指挥所驱。”许明等几名指挥使纷纷顺从。
于是，种谔、向宝率一千五百名天武第五军指挥使，继续向前推进，而许明等几名指挥使率领三千拱圣、神骑二军骑兵，则在两侧掩护推进。
至于那些受伤且遭其同伴抛弃的党项骑兵，亦被拱圣、神骑二军代为俘虏。
而面对这约四千五百名宋军的再次向前挺进，对面那数以千计的党项骑兵，竟是不断后撤，眼睁睁看着宋军推进，可见他们确实被宋军那种“伤敌于无形”的火器所震慑。
不过一炷香工夫，前方的战报便迅速汇报至后方，汇报于正率大军朝中宁进发的赵旸。
“……向、吴二营仅开一枪，便惊退数千西贼骑兵，现种指挥正率三营并拱圣、神骑二军，向中宁挺进。西贼以为我军掌握巫术，不敢应战，连连后撤……”
时王德用就在赵旸身侧，闻言既有振奋，亦有遗憾，感叹道：“恨不能亲眼见证。”
赵旸轻笑劝慰：“攻打中宁之时，必叫国公如愿，何必急于一时？”
旋即，他又派人召来郭逵、周永清、冯文俊三将，在转述前方战况之后，对郭逵道：“虽夏军将我军火器误以为巫术，不敢对战，被迫后撤，然野乜浪罗必定知晓其中真相，趁他通告全军之前，需加快行军速度，一鼓作气推进至中宁。”
“遵命！”郭逵、周永清、冯文俊三人抱拳领命。
对于赵旸所率这支骑兵与骑马步兵占全军至少七成的宋军而言，加快行军速度不过是一道命令的事。
而与此同时，有关宋军“掌握巫术”的禀报，亦禀报于野乜浪罗。
正如赵旸所猜想的那般，野乜浪罗作为西夏的四大将之一，岂会火器的存在？
他当即便下令：“通告全军莫要惊慌，那并非是什么巫术，不过是宋人的火器罢了！……不止宋人有火器，我大白高国亦有火器！”
他这话倒也不假，毕竟近些年，宋夏辽三国都在陆续研发火器，只不过进展各有快慢罢了。
即便是没有赵旸的原本历史中，在火器这项竞赛中，亦是宋国占据优势，然后才是西夏与辽国，奈何这种优势并不明显，无法形成代查，使宋国的军队从冷兵器真正过度到热兵器，使得火器无法真正成为战场上的主力。
总而言之，此时的火器不过只是初具雏形，真正能逐渐绽放光彩，还得到数百年后的明朝。
而赵旸的出现，最起码使宋国的火器研发大步迈进了数百年甚至更久，逐渐达到了明朝时的水准，只不过暂时还无法扩大产量罢了。
正因为如此，当野乜浪罗得知麾下骑兵竟被宋国的火器吓退时，他心中更多的是恼怒，毕竟在他的认知中，火器不过是华而不实的东西。
同理，当得知宋军的火器竟能在至少二百步外对敌军造成伤亡时，野乜浪罗既惊又疑：“宋国的突火枪，能打二百余步？”
要知道，他西夏也有类似宋国突火枪的火器，但那种玩意充其量只能打二三十步，四十步开外几乎就毫无威力，怎得宋国的火器竟能打二百余步？
这还是他所了解的火器么？
野乜浪罗心中又添一股疑虑，同时也对赵旸所率那股宋军，愈发感到陌生——他原本就隐隐感觉，赵旸所率那股宋军，大大区别于他所了解的宋军，而如今，这股陌生感又加深了些许。