他深吸一口气，声音不怒自威：“你们这些邪马台人为何在此？这位管事口中所说的烹煮剥皮，又是何事？尔等速速招来，否则本通译使必定上禀官府，治你们的罪。”
只有一只眼的那个邪马台人挺腰站直。
他看向身边几位同伴，口里叽里咕噜说了几句邪马台本土的俚语，语速极快，像乌鸦聒噪。
然后他才转过头来，用有些蹩脚的圣朝语言朝马秀才恭敬说道，
“回禀这位马通使，我等奉藤原佐介大人之命，出资援助武清县众多育婴堂，收养孤儿数百名，授以工画等技艺，也让其他日能够养家糊口。”
一只眼脸上堆满公式化的谄媚笑容，又解释道，
“我东瀛工画精湛，举世闻名。即便是乾宁国的诸位王公勋贵们也颇为赞赏。我们这也是想促进两国沟通，以振国事啊。至于什么烹煮稚子，那是绝无仅有的事！我们都是人，哪里能吃人呢！”
说着，一只眼走到那位管事面前，颇为小心地将他拉起，转头看向马秀才道，
“这位管事想必是最近勤加练画，眼花手疲，产生了幻觉，这才不慎冲撞到贵人。”
话音落下，一众邪马台人又是齐刷刷地对着马秀才弯腰鞠躬，脑袋几乎碰到膝盖，
“すみません！（抱歉！！！）”
然而诡异的是，随着一只眼扶起管事，那管事神色当即愣了一愣。
继而迅速镇定下来，脸上的惊恐好似潮水般消散。
他的双目变得无神，瞳孔涣散，像是被抽走了魂魄，就这样呆呆地站在一只眼身后，不言不动。
“马通使，误会误会，刚刚是我眼花了……”
管事的语气平淡得像在背书，没有一丝起伏。
马秀才眉头一皱，觉得此事并不简单。
他盯着管事的眼睛，上前一步，想要细看，一只眼却侧身挡在了前面，笑容依旧恭敬。
“马通使若是不信，可进院查看。启稚堂大门常开，孤儿们都在读书习字，绝无异常。”
马秀才不再犹豫，抬脚便往启稚堂里走。
堂内是一间宽敞的厅堂，阳光从雕花木窗中斜斜照入，落在青砖地面上，光影斑驳。
厅中摆着数十张矮桌，桌后坐着大大小小的孩童，有的在临摹山水画，有的在抄写《千字文》，有的在练习柔韧的东瀛体术。
他们虽然大多黄皮寡瘦，颧骨高耸，衣裳却还算整洁。
一切井然有序，并无异常。
马秀才沿着过道缓缓行走，目光从每个孩子脸上扫过。
孩子们或抬眼看他，眼神里没有恐惧，只有好奇。
有个扎着冲天辫的小男孩还冲他咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的牙床。
“咦？是那个被圣朝选出来的秀才？”
从启稚堂深处传来一道悠悠的声音，像是隔了几重墙，又像是就在耳边。
“这凡人怎么来我等少阳署了？”
另一道声音接道，带着几分玩味。
“许是被他发现些许端倪。呵呵，倒是个机警的。看住他，莫让他坏了我等好事。”
神念传音，在马秀才前面带路的一只眼，不着痕迹地微微颔首，眼底掠过一丝寒芒，随即恢复如常。
他继续走在前头，一边走一边解释：“马通使请看，这些都是我东瀛工画院的技艺，这些孩童学成之后也可留在圣朝开设画坊。我等绝无害人之心。”
马秀才虽然没发现端倪，但不知为何，心底那股不对劲的感觉愈发强烈。
他看向学斋里那些正埋头临摹工画的童子。
画面是斑斓的山水。
可恍惚间，马秀才眼前的景象开始扭曲。
那些朱红的颜料像是活了过来，化作粘稠的精血。
画面里的山峦变成了白骨堆，溪流是奔涌的奈河。
一个个童子惨叫着倒下，身体干瘪，灵光被生生抽离。
汇聚成一条暗红色的玉带，又流入一口硕大的丹炉。
炉中火焰升腾，将血肉炼成一粒粒暗红的人丹，滚落在地，发出沉闷的碰撞声。
“嗯？！！”
马秀才猛地反应过来，惊叫一声，面前恢复如常。
落日余晖从太阳从窗外打进来，落在他的脸上，凉飕飕的。
院外传来小贩的叫卖声和孩童的嬉闹声，将他从幻象中拽回人间。
“我怎么，又幻觉幻听了？”
马秀才只觉得头疼欲裂，太阳穴突突直跳，像是有什么东西从那里钻进去，狠狠搅拌他的脑浆。
眼前的场景时而安详，时而阴森，时而是读书习字的童子，时而是倒吊放血的尸首。
他几乎分不清什么是现实，什么是幻象。
启稚堂深处，几道声音以神念交流，难掩惊异。
“好个天生仙根！这厮灵觉之高，简直骇人听闻！”
“可惜了，他已经被采过炁了，本源残缺，心室受损，就算是修仙也难有大成……圣朝的道友们可真是心狠手辣啊，这样的人材都下得去手。”
“我听说此人才情甚高，忧国忧民，更是创造了许多惠民技艺。不仅仅是仙才，更是大儒。可惜了，若他生在气运王朝，大秦帝国，便是一尊天命圣人……”
“哼！这些少阳对我等至关重要，若这厮坏了我等好事，圣朝的道友们也休怪我等不给面子了！”
孩童，在玄门之中，也称之为“少阳”。
《道德经》云：“含德之厚，比于赤子，少阳炁也。蜂虿虺蛇不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。”
少阳气盛，纯阳未破，故而毒虫不螫、猛兽不伤。
在服饵、龙虎金丹法脉中，童子用途颇广。
童子尿也叫“秋石”，可滋阴降火，延年益寿；
童子精血更是绘制血符的重要调和灵液，可驱邪镇煞。
在这些乾宁仙家看来，圣朝修士放牧百姓、收割人才的手段十分单薄，无法物尽其用，居然只是利用【雾縠天纲】采炁，简直是暴殄天物！
不过还好，我们乾宁国来了！！
学斋过道边。
一只眼面色不变，继续推诿解释：“马通使，您看，这里还有东瀛画圣的真迹摹本，可要一观？”
他指着一幅画，试图引开马秀才的注意力。
马秀才摇了摇头，脚步虚浮地走向门口。
他每走一步，头便疼一分，像是有什么东西在阻止他离开，又像是有什么东西在催促他快走。
见此，
一只眼等人暗暗松了口气，紧绷的肩膀微微下沉。
其他几位邪马台人也面露释然笑容，却难掩眼底的残忍冷笑。
忽然，马秀才在门口停住脚步，转身。
他的脸色苍白，额头冷汗涔涔，目光却异常坚定。
“从现在起，尔等不得妄动，尽皆退出启稚堂，带走这些画板、染料。”
他的声音不大，却不容置疑。
与此同时，他取了自己的官印，转交给一名站在门口看热闹的乡亲，低声吩咐，
“速去武清县衙，调集一队火班衙役来，越多越好。”
“再请我两位好友，沈墨川沈教谕、陈宗师前来，共同坐镇，以防万一！”