俞宽双眼一亮，用力拍了一下大腿：“这可真是巧了！咱们红灯戏舫正要去云梦，正好顺道！
大人，不如移步咱们戏舫？内里有刚沏好的云雾茶，环境也比这小船强出百倍。您权当是赏个脸，让咱一尽地主之谊。”
薛向本打算拒绝。以他的遁速，区区数百里，用不了多会儿便能抵达。
然而，看着这满江的烟火，再看看俞宽那张布满了沟壑却又异常真挚的脸，他的心境深处被触动了。
“也罢。”
薛向点点头，“那就叨扰一程。”
俞宽大喜过望，赶忙起身引路。
薛向随俞宽踏上红灯戏舫，此时正值午后，底舱与二层的穿堂间，十几个戏班伙计和角儿正在吊嗓子、练身段。
角落里，几名乐师正在调校胡琴与琵琶的弦轴，刺耳的音符混杂在江浪声中。
刚上三层雅座，画舫东家吴老板便快步迎了出来。
听闻眼前这青袍书生便是当年出谋划策、救戏舫于水火的恩人，吴老板神色一肃，二话不说，直接推掉了一应账目盘点，命人在临江的暖阁内置办酒席。
薛向推辞不过，坦然受了，便让俞宽一同入座作陪。
酒过三巡，话题自然转到了如今的世道。
薛向原以为，凭借赵欢欢那庞大的商社情报网，自己已足够了解大夏的国情。
但听着吴老板和俞宽的交谈，他才意识到，高层的情报往往只盯着权力更迭与资源调配，却忽略了底层最真实的崩坏。
他这四年的闭关，外面世界的裂痕已深可见骨。
“这几年，世道乱得没法看。”
吴老板灌下一口烈酒，眼中透着遮掩不住的疲惫，“大夏各州，到处都在出怪事。
妖物成群结队地冲撞县城；被镇压在绝地的魔怪，纷纷破开封印四处遁出……”
俞宽接过话头，“最可怕的是人。许多修炼文气的高阶强者，不知受了什么刺激，大面积走火入魔。他们修为高深，一旦心智扭曲，便扯起大旗到处烧杀抢掠。
官府的兵力早就被各地妖魔牵制得捉襟见肘，根本应接不暇。像咱们红灯戏舫，是最吃太平饭的行当。沿河巡演的路已经断了，水路陆路都是索命的鬼门关。
实在熬不下去，这才决定带着整个班子缩回地方，寻个稳妥的码头落脚。”
薛向眉头越皱越紧。
他虽是穿越客，但在这个世界摸爬滚打这么多年，早已与这片天地、这里的人结下了斩不断的因果。
他同样希望天下太平，亲友安康，眼下的崩坏局面绝非他所愿。
更让他心中发寒的，是他洞悉了这场动荡的底层原因。
妖物暴动、魔怪破封、强者大面积走火入魔……这些绝非孤立的巧合。
结合他在大荒丘所得的线索，这多半是渊尊殿等红尘势力疯狂抽取主世界“本源之力”所引发的崩塌。
这注定是不可逆的恶性循环。
未来的局面没有最坏，只有更坏。
几人正说着，画舫猛地一震，船体微微倾斜，随后骤然平稳。
暖阁的窗外，视野陡然一阔。
画舫已然驶出了狭窄的支流，正式切入湘水主航道。
湘水浩荡，江面宽逾数里。
浑黄的江水裹挟着自上游冲刷而下的泥沙与断木，翻滚奔腾。
湍急的水流撞击在两岸的暗礁上，激起数丈高的白色水沫。
船速快得惊人。
俞宽见薛向看向窗外，笑着解释道：“大人有所不知，咱们这船底和两侧，花重金请阵法师篆刻了水系聚灵阵和推水符纹。
这世道不太平，水上常有水鬼和异物掀翻客船，船跑得快些，活命的机会就大。
以现在法阵全开的航速，今晚入夜前就能赶到绥阳码头。
东家已经安排好了，到了便直接开锣，演落地绥阳的第一场戏。”
三人坐在暖阁内，就着满桌酒肉，看着窗外倒退的两岸险峰，有一搭没一搭地聊着。
忽然，脚下的铁木底板传来一阵震颤。
前方的江面上猛地爆开一阵惊天动地的喧闹。
一名在船头盯梢的杂役连滚带爬地冲上三楼，脸色煞白，连声喊道：“东家！前面出祸事了！好几艘大商船被截停，水底下有东西在凿船，像是……像是水鬼在吃人！”
他话音未落，画舫外的半空中便传来一阵尖锐的破风声。
“砰！”“砰！”
接连两声沉闷的坠地巨响，连带着画舫的甲板都跟着晃了晃。
两名浑身湿透、气息紊乱的散修，竟是直接施展轻身功法，从远处的江面上强行跃上了红灯戏舫的船头。
这一幕立刻引得底舱那些没见过血的戏班伙计们爆发出一片惊呼。
薛向放下酒盏，与吴老板、俞宽一同推开暖阁的门，走到外廊居高临下地望去。
只见前方里许外的江面上，已是一片大乱。
数艘庞大的商船半沉在江心，江水被染出一片片刺目的暗红。
接二连三的遁光从沉船方向亮起，如同无头苍蝇般四散奔逃，又有四五道身影接连砸落在戏舫的甲板上。
“这船上的法阵不防空？”
薛向低声道。
俞宽抹了一把汗，面露苦色：“咱们这是民用戏舫，请阵法师刻录的都是最低级的推水阵和坚甲符纹，只能用来加速和护住底板不被暗礁撞碎。
那种能封锁整艘船的半球形防御光罩，每天烧的灵石是个天文数字，咱们根本供不起啊。”
不过几个呼吸的工夫，跳上甲板的人越来越多，百态丛生。
有提着带血法器的莽汉，落地后一声不吭，冷着脸直接占据了甲板左侧最宽敞的角落，眼神凶悍地盯着四周，生人勿近。
有人则颇懂规矩，在吴老板亮明了戏舫东主的身份后，立刻上前拱手行礼，十分痛快地摸出几枚灵石，说全作避祸的船资。
吴老板没有要灵石，转头看着江面上那些在风浪中翻滚、哭喊连天的普通艄公和凡人商贾，重重叹了口气。
“都是平头百姓，大难临头，自当守望相助。”
吴老板转头看向俞宽，“老俞，咱们戏舫吃的就是百家饭，名声比命还重要，不能见死不救，让老廖他们救人吧。”
俞宽应下，去传消息。
不多时，便听有人喊道，“都上戏舫！赶紧靠过来！”
十数名船工齐声嘶吼，声音穿透了江面上的风浪。
一时间，江面上那些如无根浮萍般的小舟和抱着浮木的落水者，像是抓住了救命稻草，拼死朝着红灯戏舫划来。
甲板上一片混乱，薛向的视线死死锁定江心。