光启四年，二月二十五日，云层低垂，天空带着点阴沉。
赵怀安站在立起来的高台上，旁边是一众文武，李德诚等宣州本地官员，还有张歹、耿孝杰、党守肃、段忠俭、宋远、张义府等后军都督府帅将们。
下面是五百从全军选上来的跳荡队武士，此时穿着军袍，目光振奋激动地看着台上的大王！
这些后军都督的跳荡队武士们，多是来自大别山地区，也大部分都是第一次见吴王。
但他们每一个人都记着这位大王。
因为大王，他们所在的山棚和族落在这些年里发生了巨大的变化。
八年前，他们还只是大别山深处某个山棚里的少年，跟着父辈在山间狩猎、采茶，为了一小片山场能和邻寨打得头破血流。
那时候，他们最大的梦想不过是多打几只野物，多换几斗盐巴。
然后，保义军来了，大王来了，在山里设了都所。
都户制像一张大网，将散落山间的聚落拢在一起。
三百户为一都，设都指挥、副指挥、法司、教习。
山民们第一次有了户籍，第一次分到了可以世代耕种的口分田，第一次知道孩子可以进义学识字。
更重要的，是他们第一次被当成了人。
保义军的吏士进山，不是来抢粮抓丁的。
他们修路、建房、开医馆、办集市。
山里的茶叶、药材、兽皮，能换回布匹、铁器、盐巴。
孩子们在义学里念“天地玄黄”，也练弓马刀枪。
而在场的这些大别山子弟，就是在这样的日子里长大的。
有些人现在还记得，有一年山里大雪，好多寨子遭了雪灾，甚至连路都封了，是山外的保义军架着小舟来送粮，多少老人都是老泪纵横的，活这么久，没见过官家送粮。
还有一年，是夏天，山洪冲垮了寨子，还是山外的保义军工兵营开进了山里，帮他们重建家园，还挖了排水渠。
就这样，八年来，一批批大别山子弟加入了保义军，随大军转战南北。
八年来，大别山变了样。
五十六都，户户有田，家家有余粮。
山路通了，商旅往来，山货能卖到金陵、扬州。
孩子们读书习武，老人们能活下来，不用终老山里，山棚之间不再为争山场血斗，有了矛盾也有官府断案。
这一切，都因为台上那个人。
所以，当上头要招募跳荡死士时，后军都督府下的大别山子弟，几乎抢破了头。
最后选出来的这五百人，个个是百里挑一的悍勇，能徒手攀崖，能日行百里，仍挽强弓。
他们不为赏钱，不为田亩。
只为报恩。
……
高台上，赵怀安看着台下五百双灼热的眼睛，心中涌起复杂的情绪。
他记得起兵之初，保义都只有几十号人，他能叫出每个人的名字，知道谁家老娘有病，谁家媳妇刚生娃。
现在，保义军十万之众，他连各营主将的脸都未必认全。
但台下这些年轻人，他虽叫不出名字，却知道他们的来处，大别山五十六都，那是他亲手打造的基业之一，也是麾下的核心老弟兄。
“弟兄们。”
赵怀安开口，声音很大，清晰地传遍校场。
“今日召集诸位，是要交给你们一个任务！一个九死一生的任务。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“我们要打杭州。而要打杭州，必须先拿下独松关。”
他转身，指向身后巨大的独松关地形图：
“独松关，天目山第一险隘。关墙高耸，依山而建，一夫当关，万夫莫开。守军八百，皆是钱镠麾下老卒。”
“我们要做的，是翻越百里天目山，悄无声息地摸到关下，然后攀爬绝壁，绕到关后，内外夹击，一举破关。”
台下寂静无声。
他们都是当了一两年兵的人了，晓得这意味着什么。
五百人，轻装简从，翻山越岭，突袭天险。一旦暴露，便是全军覆没。
“此战，凶险异常。”
赵怀安声音沉重：
“我不敢保证你们都能回来。”
“甚至，可能有一半，甚至更多的人，会永远留在独松岭上。”
他深吸一口气：
“所以，在出发前，我想问你们有什么要求？只要我能做到的，一定做到。”
台下沉默片刻。
然后，爆发出山呼海啸般的吼声：
“为大王效死！”
“吃大王饭，报大王恩！”
“保义军万岁！”
声浪震天，连阴沉的天色都仿佛被冲开了一丝缝隙。
就在这激昂的声浪中，忽然响起一个略带腼腆的声音：
“那个……大王，俺有个小要求。”
众人循声望去，只见队列第三排中间，一个圆脸青年挠着头，嘿嘿笑着。
党守肃一眼认出，那是他麾下的尖刀武士薛皋，桐柏山区人，因排行第八，绰号薛八。
此人攀岩如猿，但性子有些憨直。
“薛八！你胡咧咧啥！”
党守肃瞪眼：
“没看这是啥场合？”
薛皋缩了缩脖子，但还是鼓起勇气：
“俺……俺就是听说，上头总提五粮液，说那是天下第一等的好酒。俺还没喝过……能不能在出发前，喝上一口？”
此言一出，台下先是一静，随即爆发出哄堂大笑。
连台上诸将都忍俊不禁。
党守肃气得脸都红了：
“狗日的薛八！你没喝过五粮液？老子都没喝过！要喝也没地方弄！这里又不靠江，哪里给你弄去？别给咱们卫丢脸！”
薛皋被骂得低下头，嘟哝道：
“俺就是问问嘛……”
众人笑得更欢了。
但赵怀安没有笑。
他静静看着薛皋，看着这个憨直的青年，能感受到他对生活的向往。
赵怀安转身，对身旁的李师泰道：
“去宣州城里。城里有多少五粮液，就弄多少来。”
他顿了顿，声音提高：
“我在这里，和兄弟们一起喝！”
全场瞬间安静。
众将这才意识到，大王不是开玩笑。
李师泰愣了一下，随即嘿了一声，抱拳：
“遵命！”
他点了二十名背嵬牙兵，又拉上一名宣州府的官吏，翻身上马，直奔宣州城。
……
宣州城内，李师泰策马疾驰。
他先去了最大的市集，问遍酒肆、货栈，得到的回答都是：
“五粮液？那可是稀罕物，只有扬州、金陵的大商号才有，咱们这小地方哪会有？”
李师泰皱眉，也觉得难办。
但大王既然下令，就必须弄到，而且这是那些好汉们的要求。
独松岭那地方，他昨日才和大王从那边哨探回来，晓得有多危险。
所以，这个要求几乎对很多人来说，都是遗愿了。
这时候，随行的宣州官吏忽然想起什么：
“李押衙，城东郝大户，之前常跑扬州贩货。听说他好酒，或许私藏了些？”
“带路！”
一行人直奔城东郝宅。
郝建正在后院清点新到的山货，忽听门外喧哗，家仆连滚带爬进来：
“郎君！不好了！大兵……兵围了宅子！”
郝建大惊，慌忙迎出。
只见一队铁甲武士已闯入院中，为首将领面色冷峻，正是李师泰。
见到这一幕，郝建腿都软了：
“将军！将军息怒！”
“小人一向守法，税赋从未拖欠！仓里那批山货是刚进的，还没来得及去完税，小人这就去补……”
李师泰摆手打断：
“我不是来查税的。问你，有没有五粮液？”
郝建呆住：
“五……五粮液？”
“对，酒。白如琥珀，越放越沉的那种。”
郝建这才反应过来，忙不迭点头：
“有有有！小人前年在扬州跑商，在醉仙楼尝过一次，确实好酒！那卖酒的掌柜说，这酒存着能升值，小人就信了，买了五十瓮，埋在后院土里……”
“起出来！”
李师泰二话不说。
兵士们立刻动手，不到一刻钟，五十个陶瓮从土中挖出，瓮口封着红泥，瓮身还沾着湿土。
李师泰拍开一瓮泥封，一股浓郁的酒香顿时弥漫开来，醇厚、绵长，带着五谷特有的芬芳。
“就是它！”
李师泰大喜，挥手：
“装车！”
背嵬们七手八脚将酒瓮搬上马车。
郝建在一旁搓着手，想说什么又不敢说。
李师泰翻身上马，丢给郝建一块令牌：
“过几日，去双桥大营结账！”
说罢，扬鞭而去。
郝建捧着令牌，愣在原地。
家仆小声问：
“郎君，这酒……”
“值了！”
郝建忽然一拍大腿：
“你听说没？大王正在双桥大营誓师！这酒是给大王送的！以后咱们郝家，要发达了！”
他转身对都管吼道：
“快！去打听打听，哪里还能买到五粮液？有多少收多少！”
……
双桥大营，校场上。
李师泰去后，赵怀安并未让众人散去。
他下令：
“画师何在？”
十余名随军画师应声而出。
这是保义军的惯例，每逢大战前，会为敢死之士绘影留念，一则激励士气，二则若有人战死，其肖像可送入忠烈祠，供后人瞻仰。
画师们支起画架，铺开宣纸，开始为跳荡武士们画像。
起初，武士们还有些拘谨。但很快，气氛就活跃起来。
一个叫石勇的壮汉，来自大别山南麓的都所，他故意挺起胸膛，对画师道：
“画威武些！俺娘说了，要是俺死了，这画得挂起来给俺儿子看，不能丢人！”
画师笑着应下。
旁边一个瘦削青年却扭捏起来，他是陈虎，是一名队将。
画师要画他，他连连摆手：
“别画俺……俺长得丑，画了吓人。”
党守肃在一旁笑骂：“陈三狗！你现在叫陈虎了，是军官！有点出息！”
陈虎红着脸，最终还是端正站好，但眼神飘忽，不敢看画师。
另一个角落，几个年轻武士凑在一起，低声说笑。