杭州牙城内，高彦杵着刀，大马金刀坐在营帐前，遥见从东面赭山上传来的烽火，脸色难看。
高彦是海盐人，昔为苏州牙将，后苏州被保义军所占，他与诸镇海残军一并溃入杭州。
旁边是他的长子高渭，这会见其父脸色，遂问道：
“父亲，敌军从海上来了？”
高彦点头，叹道：
“杭州守不住了！”
高渭一惊：
“父亲何出此言？我军尚有万余，城墙坚固，粮草……”
“粮草？”
高彦冷笑打断：
“甚粮草？几万石都送到保义军了！”
“几万石实际上不多，但谁晓得现在杭州军粮还有多少？这钱使君到底是主管杭州的时间太短了，此刻又不在城，各种问题全出来了！”
“还有，儿啊，你可晓得一旦敌军跨海而来，这意味着什么？”
“孩儿不知。”
“这意味着，此刻东面海滩上，至少已有三五千人站稳脚跟。而后续还会有更多！”
“这时候，钱使君在皋亭山前线防守就没有了任何意义！”
“人家随时能送更多的来！”
“这仗怎么打？”
“杭州和越州之间隔着钱塘江，本来还能指望越州的援兵，可现在人家水师直接就跨海而来，直接封锁江海，试问援兵怎么来？”
“眼下这杭州啊，只要有点见识的，就晓得是彻底孤城了！”
“当然，这些都是以后的，眼下来说，光海上来的这批保义军，不需要攻城拔寨，直接就能在杭州背后插一刀。”
“可我们还有城墙……”
“城墙？”
“守城是要有士气的！”
“就说为父刚刚说的，军中哪个想不到？”
“如果城里的是钱使君，那这人心还能拢得住，可现在坐镇的是他那个族兄，他有甚本事？为了军粮，一晚上抄了城里大姓，难道杭州城里就差那几万石粮？”
“为了那点粮食，弄得城内人心惶惶，真是得不偿失啊！”
“不是你姓钱，你就有威望的，没本事，没手段，一味用强，猛夫所为。”
“总之，这杭州是守不住了！”
高渭沉默良久，低声道：
“那父亲的意思是？”
高彦没有立刻回答。
他走回营帐，高渭紧随其后。
进来后，高彦从怀中取出一封书信。
“这是上月，你叔父从苏州托人送来的。”
高彦将信递给儿子。
高渭展开信纸，借着烛光细看。
信上字迹是叔父的：
“……兄勿忧，苏州已定。吴王仁厚，凡归顺者，皆得保全。”
“弟今为苏州团练副使，月俸十五贯，宅邸一座。旧日同袍，多有安置。若兄有意，可寻机来投……”
高渭抬头，眼中闪过复杂神色：
“叔父他……降了？”
“不是降，是归正。”
高彦纠正道：
“保义军取苏州时，你叔父带三百牙兵守阊门。”
“城破后，他本欲自刎，却被保义军所救。”
“那郭琪对他说，壮士何故轻生？天下纷乱，正需豪杰定鼎。若愿效力，大王必不负。”
他顿了顿，声音低沉：
“你叔父降了。不仅降了，还得了重用。”
“信中说，吴王对旧将并无清洗，反而量才录用。镇海军旧部，凡愿归顺者，皆得安置。”
高渭握紧信纸：
“父亲是想……”
“我想给兄弟们一条活路。”
高彦直视儿子：
“也给你，给你母亲，给你弟弟妹妹一条活路。”
他走到帐口，掀开帘子，望向牙城内星星点点的灯火：
“这牙城里，还有八百弟兄，都是当年从苏州、常州一路退过来的。”
“他们跟着我，是因为信我。我不能带他们去死。”
“可是……”
高渭犹豫：
“开城做内应，这是叛……”
“叛谁？”
高彦转身，目光锐利：
“叛钱镠？他的确是豪杰，对我们也不错，可再如何，比不上咱们这八百兄弟！”
“叛杭州？我们本就是客军，杭州豪右都不曾见待咱们，咱们为他们守城？”
他放下帐幕，叹息道：
“今日白昼，保义军在城下喊话，句句诛心。”
“但情况就是这么个情况，船要沉了，谁不想着跳船？”
“更不用说，我们有这个机会！”
高渭愣了下，说道：
“父亲意思是？”
“此刻我营中，就有一个黑衣社的密探。”
高渭大惊：
“什么？”
他意识到声音大，连忙捂住了嘴。
“从杨开泰家冲出来的。”
“杨开泰暗中与保义军勾连。三日前事败，全家被诛。但这密探身手了得，竟冲了出来，躲进了我们营区。”
“父亲之前就和他接触过？”
“嗯，送你叔父家信的就是他！”
说完，他抬头对儿子说道：
“为父直接说吧，若我愿意归顺，开杭州城，不仅兄弟们皆能安置，我家富贵自不用多说。”
高渭的手心已经出汗了，迟疑道：
“父亲……信他？”
高彦摇头道：
“我是信那位吴王。”
“那吴王取淮南、下苏常，对归顺将领确实宽厚。无论是黄巢余孽，还是高骈旧部，多有录用。”
“这位吴王果然不愧是呼保义，要的是天下！”
他坐回胡床，长叹一声：
“渭儿，为父今年四十有八了。”
“从军三十年，见过太多。昔年庞勋之乱，我在淮南；王郢军乱，我在镇海；镇海覆灭，我随周宝；苏州失陷，我退杭州……”
“这一路，尽是败退。”
“战争胜负有时候不是我们能决定的，但打不赢，我们这些武人就没有一切！”
“休说富贵了，连荣耀都没有！”
“我不想再退了。”
高彦眼中闪过决绝：
“也不想你们再像丧家犬一样退。”
“现在，我们终于等来了一个机会！”
高彦猛然站起身，握紧刀柄：
“富贵险中求。今夜，就是机会。”
“保义军从海上登陆，杭州军心必乱。”
“钱镠嫡系都在北门，西门守军多是杂牌，其中就有我们旧识。若我们趁夜打开西门，引保义军入城……”
高渭心跳如鼓：
“可……可万一失败……”
“败了，就死了好了。”
高彦平静道：
“但若成了，你我就能为后代子孙挣得富贵百代，弟兄们皆有前程。”
“这世道，谁不想赌？就怕连上赌桌的机会都没有。”
高渭沉默良久，终于咬牙：
“孩儿……听父亲的。”
“好！”
高彦重重拍儿子肩膀：
“去，把王都头、李都头他们悄悄叫来。记住，只叫信得过的，别惊动旁人。”
“是！”
高渭转身出帐。
高彦独自站在帐中，望着摇曳的烛火。
他想起苏州陷落那日，自己带着残兵从盘门溃逃。
身后是冲天火光，耳边是哭喊惨叫。
那时他就知道，这乱世，靠谁都不如靠自己。
如今，机会来了。
“吴王……但愿你真如传言那般，是能定鼎天下的雄主。”
帐外传来脚步声。
今夜，他将做一生最大的赌注。
赢，则富贵荣华。
输，则万劫不复。
但无论如何，他都要赌这一把。
钱使君，不要怪我！
帐外脚步停止，掀帐而入者，是一名脸色严肃的中年人。
他就是三日前从杨家奔出来的保义军密探，史密。
高彦毫不犹豫起身，对进来的史密抱拳：
“武勇都都将高彦，见过史校事。”
……
夜色降临时，徐温还没有吃饭。
他熬不住了，决定今夜无论如何也要下城头，回食肆那边去吃顿热乎的。
刚起身，就听见有人喊：“徐三郎！徐三郎！”
徐温回头，见是隔壁城墙的队将，赵四。
赵四是杭州本地人，以前在码头做力夫头，如今都做到队将了，可见这西城这片是真没什么牙兵好汉。
“赵队将，啥事？”
徐温有气无力地问。
赵四走过来，压低声音：
“三郎，我看你冻得够呛。这样，你跟我去草料场那边，那边有地方睡，暖和些。”
徐温眼睛一亮：
“当真？”
“骗你做甚？”
赵四拍拍他肩膀：
“那边是管马料的，有草垛，能挡风。而且……”
他凑得更近：
“那边伙房还能弄点热汤喝。”
“别怪兄弟有好事不叫你啊！去不去？”
徐温毫不犹豫：
“去！我去！”
……
草料场在牙城西南角，原是杭州军马厩所在。