“那家伙可是自告奋勇作为先遣部队，通过亚空间湍流率先抵达这个星系的。他的任务是为主力舰队建立前哨站，侦察帝国的防御力量——而且我还给了他不少午夜领主阿斯塔特的支援。”
阿巴顿的声音越来越冷。
“他总不会告诉我，区区一个星球都拿不下吧？”
就在这时。
舰桥的通讯阵列突然发出一阵刺耳的嗡鸣。
舰队指挥官的声音在阿巴顿的耳边响起，那声音中带着某种难以掩饰的艰难。
“大人。”
指挥官说道，“我们收到了那些午夜领主的汇报。”
“夺星者哈肯，已经确认死亡。”
阿巴顿愣住了。
什么？
哈肯死了？
那家伙是怎么搞的？
怒火再次从他的胸腔中升腾而起，比之前更加炽烈，更加不可遏制。
阿巴顿感觉自己从来就没有顺利过——从这场该死的远征开始的那一刻起，一切都在朝着最糟糕的方向发展。
“是谁杀了他？”
阿巴顿咬牙问道。
他强迫自己保持冷静。
不过现在想来，既然对方连六千艘荣光女王级都能掏出来，那么这颗星球上藏着的任何东西都不会让他感到意外了。
哈肯的死亡确实出乎意料，但在经历了刚才那一切之后，这似乎又显得合情合理。
了解哈肯的死因，至少能让他对接下来的战斗有所准备。
“那些午夜领主的汇报有些……”
舰队指挥官的声音变得吞吞吐吐。
“有些奇怪，大人。我正在重新确认。”
“说。”
阿巴顿的声音如同钢铁般冷硬。
“他们说什么？”
短暂的沉默过后，舰队指挥官说道。
“他们说……哈肯是被一辆帝皇毒刃撞死的。”
舰桥陷入了死一般的寂静。
阿巴顿气笑了。
一辆帝皇毒刃。
他麾下的夺星者，午夜领主的领袖，经历了无数次亚空间战役的混沌冠军——被一辆超重型坦克撞死了？
废物！
这简直令人失望透顶！
然而，就在此刻——
凄厉的警报声骤然在舰桥中炸响。
鸟卜仪的读数开始疯狂跳动。
观察窗外，虚空再次被炮火的光芒撕裂。
那些金色的、蓝白色的、炽红色的光束从黑暗的宇宙深处呼啸而至，如同死神的镰刀般划破虚空，落在了混沌舰队的阵列之中。
爆炸的光芒在舰队的侧翼绽放。
一艘巡洋舰的虚空盾在瞬间过载，随后舰体本身被一发宏炮炮弹贯穿。
那艘战舰在无声的爆炸中断成两截，内部的氧气与燃料在虚空中化作一团迅速膨胀的火球，照亮了周围那些正在拼命规避的战舰。
帝国舰队。
那些荣光女王级战列舰又追上来了。
就在阿巴顿耽搁的这短暂功夫，那些巨舰再次摆脱了混沌之神又一次降下的惩戒，如同迫近的风暴般碾压而来。
它们的每一次推进都带着不可阻挡的威势，就像死亡本身一样不可避免。
“我不建议你耽搁得太久。”
艾瑞巴斯的声音再次响起。
“我知道。”
阿巴顿冷哼了一声。
“我不需要你提醒，艾瑞巴斯。我才是这支舰队的指挥官。”
艾瑞巴斯的脸在兜帽的阴影下微微抽搐了一下。
他暗骂了一声。
都什么时候了，还搞这些？
但是黑暗使徒没有把这些话说出口。他只是静静地站在原地，等待着阿巴顿做出决定。
阿巴顿的目光再次投向了观察窗。
那颗星球就在那里。
派索思。
这是他唯一的机会。
他深吸了一口气，然后开口。
他的声音如同雷霆般在舰队通讯频道中炸响。
“全体注意！”
“所有舰船，立即释放全部空投舱！”
“我们要把所有能够战斗的人全部部署到地面上去——每一个混沌星际战士，每一个黑暗机械教的护教军，每一个信仰混沌之神的凡人仆从！”
他的声音中燃烧着某种近乎疯狂的决心。
“一旦到达地面，我们就立刻掀起亚空间仪式！”
“我们要把这颗星球变成一个巨大的仪式场——一个足以将亚空间的怒火彻底倾泻到现实宇宙中的降临之地！”
观察窗外，第一批空投舱已经开始从混沌战舰的腹部脱离。
它们如同雨点般朝着派索思的大气层坠落，在重力的牵引下划出一道道燃烧的轨迹。
而在它们身后，那些荣光女王级战列舰的炮火依然在持续。
虚空中，毁灭的光芒从未停歇。
就像这个充满了战争的银河一般无二。
此时此刻。
派索思的地表。
马拉金战团长将动力剑从倒下的午夜领主胸膛中抽出，那动作艰难而缓慢。
剑刃与肋骨的摩擦发出一声刺耳的尖啸，随即是鲜血喷涌而出的沉闷声响。
那些暗红色的液体溅了他一身，在已经沾满尘土与硝烟痕迹的动力甲上又添了一层新鲜而黏稠的涂层。
马拉金抬起眼帘，让目光越过这片刚刚结束的杀戮场。在他的身侧，到处都是午夜领主的尸体。
一辆毒刃超重型坦克正在疾驰而过，来到了他的身边，舱盖被从内部推开，斯莱克斯上校探出了半个身子。
他们没有说话，没有互相致意，两个人只是同时抬起了头，将目光投向了那片正在燃烧的天空。
战争要开始了。