十分钟后。
复仇之魂号的舰桥上，弥漫着一种近乎凝固的沉默气氛。
阿巴顿站立舰长王座前，他的双眼穿透了观察窗，望向了那片正在逐渐接近的星球。
派索思。
这颗星球在星图的标注中只是一个不起眼的光点，一个普通世界的坐标，一个在帝国的疆域中毫无战略价值可言的穷乡僻壤。
然而此刻，它却成为了这场黑色远征唯一的目的地，成为了阿巴顿所有计划中最后的那根稻草。
他们抵达了。
在近光速的疯狂逃逸中，那些曾经被认为需要漫长时间才能跨越的天文距离被以一种近乎疯狂的速度压缩。
混沌舰队原本就通过亚空间直接出现在这个星系之中，他们距离派索思并不遥远——即便是在常规航行标准下，这也只是一段可以用小时来计算的航程。
而现在，他们到了。
阿巴顿的目光扫过舰桥，扫过那些正在各自岗位上忙碌的混沌奴仆，扫过那些被亚空间侵蚀得面目全非的控制台与显示屏。
他的嘴角扯动了一下。
我们成功了。
我们抵达了目的地。
然后呢？
代价又是什么？
混沌战帅的脑海中不由自主地浮现出这个念头。
那支舰队的影像仿佛还残留在他的脑海中——六千艘荣光女王级战列舰组成的庞大阵列，如同银河中最璀璨也最致命的星河，将毁灭的火力倾泻到他的舰队之中。
那是足以让任何混沌仆从们从灵魂深处感到颤栗的景象。
行星杀手，那艘可以一击摧毁整颗星球的巨舰，那艘曾经在黑色远征中充当最终威慑力量的终极兵器，此刻已经化作了太空中漂浮的残骸。
它的速度太慢了，阿巴顿不得不抛弃它，不得不眼睁睁地看着它在那恐怖的火力网中被撕成碎片。
而混沌巡洋舰呢？
阿巴顿的目光转向舰桥一侧的全息战术投影，那上面标注着整支舰队当前的编制状况。那些代表巡洋舰的光点已经稀疏到了令人心寒的程度——十不存一。这是一个在帝国海军战术手册中会被定义为“全军覆没”的损失率。
至于战列舰，那些混沌势力花费了数千年时间、从无数个铸造世界中掠夺来的主力战舰，损失已然过半。
阿巴顿的牙关紧咬。
即使是复仇之魂号本身，这艘承载着太多荣耀与诅咒的战舰，此刻也同样伤痕累累。
虚空盾阵列在荣光女王级主炮的集火中彻底超载，正在发出濒临报废的哀鸣。
舰体本身也遭受了重创，敌方的攻击在舰艏撕开了巨大的裂口，就像是某种巨兽的爪痕。
极难恢复。
这是舰队中那些黑暗机械教技术神甫给出的判断。
这意味着在接下来的百年甚至千年之内，复仇之魂号都将带着这些伤痕继续航行。
阿巴顿的怒火在胸腔中翻涌。
他感觉自己就像是一个被愚弄的傻子，一个在舞台上表演滑稽戏的小丑。
那些该死的恶魔原体！
那些躲藏在亚空间深处、沉溺于往日荣光中的所谓原体，他们曾经信誓旦旦地向自己承诺——他们会听从黑色远征的号令，他们会在这场伟大的战役中现身，他们会将帝国彻底撕碎。
然而此刻呢？
此刻他们在哪里？
阿巴顿甚至开始怀疑，那些恶魔原体是不是正躲在亚空间的某个角落，透过某种窥视的邪术观看着他的狼狈表演，然后发出肆意而嘲弄的大笑。
一想到自己——堂堂混沌战帅，黑色军团的最高指挥官，大掠夺者——此刻居然沦落到如此境地，阿巴顿就感觉怒火熊熊燃烧。
“你需要冷静。”
一个声音从他身后传来。
艾瑞巴斯说道，“现在的你，可不太适合继续指挥。”
“冷静？”
阿巴顿猛地转过身来，“你让我冷静？为了你的那个情报，你知道我们损失了多少吗？”
他的声音在舰桥中回荡。
“——我现在怎么冷静？！”
艾瑞巴斯沉默了片刻。
他那张布满混沌经文的脸在幽暗的光线下显得格外诡异，那些刻入血肉的亵渎文字仿佛正在微微蠕动。
“愤怒不会让那些敌人消失。”
他最终开口说道，“你现在需要的不是一个发泄怒火的借口，而是一个决定。”
阿巴顿的胸膛剧烈起伏着。
然后，他说。
“我不可能放弃。”
“你听到了吗，艾瑞巴斯？我不可能放弃。”
阿巴顿的目光转向观察窗，转向那颗正在逐渐放大的星球。
“那些成本已经超出了我能够承受的极限。我带来了整支黑色军团的主力，我召集了几十个战帮的舰队，我动用了过去数千年积攒下来的每一分资源——而现在，你让我撤退？你让我像个丧家之犬一样逃回恐惧之眼？”
他摇了摇头，那动作中带着某种近乎偏执的怒火。
“绝对不会。”
“现在只有一个选择。”
阿巴顿的目光变得锐利起来。
“就是你所说的那个亚空间裂隙。那个传说中仅次于恐惧之眼的裂隙。按照常理，一旦它被彻底撕开，整个星系都将被卷入一场难以想象的亚空间风暴之中。就像卡利班的破碎那样，周围的一切都将在瞬间被彻底卷走——即使是荣光女王级战列舰，也不可能在这样的伟力之下坚持太久。”
“这是我们唯一的机会，唯一能够给予帝国重创的机会。”
艾瑞巴斯没有说话，只是静静地注视着阿巴顿。
黑暗使徒当然理解阿巴顿此刻的处境。
混沌之中的局势从来都是错综复杂的，比任何凡间帝国的宫廷政治都要复杂千百倍。
每一个战帮首领都在觊觎着更高的地位，每一个混沌领主都在寻找着背叛与篡权的机会。
阿巴顿之所以能够坐在混沌战帅的宝座上，之所以能够让那些桀骜不驯的战帮暂时团结到黑色军团的旗帜之下，靠的从来不是什么人格魅力或者正统名分。
他靠的是胜利。
一次又一次的胜利。
每一次黑色远征都被宣扬为一场伟大的胜利，哪怕实际上并非如此，阿巴顿必须在每一个公开场合宣扬自己的武功。
这就是混沌世界的生存法则。
这就是所谓的赢学。
你必须一直赢下去，哪怕那些胜利是编造出来的，因为一旦你输了，一旦你表现出哪怕一丝一毫的虚弱，那些原本对你卑躬屈膝的追随者就会立刻扑上来，将你撕成碎片。
如果，阿巴顿今天灰溜溜地逃回恐惧之眼，如果他带着这支被打得半残的舰队躲进亚空间的深处舔舐伤口——
那么，一切都完了。
别说那些团结在黑色军团旗帜下的其他战帮了，恐怕就连他麾下直属的黑色军团都会立刻分崩离析，分裂成一个又一个残缺的战帮，然后在亚空间的黑暗中互相厮杀，直到彻底消失在历史的长河之中。
阿巴顿不能允许这样的事情发生。
他深吸了一口气，强迫自己将那些翻涌的怒火压制下去。
“哈肯。”
阿巴顿突然开口，说出了一个名字。
“希望那个夺星者能给我带来一个好消息。”
他的语气中带上了一丝森冷。