“我等……从命，愿陆爷，平安归来！”
……
一夜过去。
等到了第二日晌午，这道罢演令的威力，彻底显现了出来。
督办衙门派出来的管事，顶着寒风跑断了腿，足足跑了十八家大戏园子。
平日里头只要几块大洋就能招之即来的戏班，今儿个面对五百块现大洋的重赏，竟然一个个都门窗紧闭。
春台班的角儿说嗓子倒了。
三庆班的班主说染了风寒，下不来床。
连天桥底下卖艺的草台班子，都说要回老家奔丧。
那管事急得就跟热锅上的蚂蚁似的。
“邪门了，真是他娘的邪门了。”
“这平城里头的戏子，是集体吃错药了不成？这可是郑专员亲自点名要的压轴大戏！”
“管事大人……”
旁边那大头兵咽了一口唾沫，壮着胆子提醒了一句。
“这平城里头，名气最大、眼下还没去问过的，就只剩下前门大街的……庆云班了。”
一听“庆云班”这三个字，那管事后脖梗子“嗖”地一下，就冒出了一股子凉风。
那可是陆诚的堂口！
是那个在江南杀得血流成河的活阎王的地盘！
可在掉脑袋的军令逼迫之下，管事也只能像是奔赴刑场一般，战战兢兢地带着兵，摸到了陆宅的大门口。
他在门外头足足徘徊了有半个时辰，才敢哆哆嗦嗦地扣响了门环。
门开了，铁塔一般的顺子满脸煞气。
管事吓得双腿一软，挤出一个比哭还难看的笑脸，结结巴巴地把来意说了出来。
过了不一会儿，周大奎揣着手，慢悠悠地走了出来。
这老班主也是个成了精的老狐狸，他上上下下打量了一番这如丧考妣的管事，嘴角似笑非笑。
“六邦饭店的堂会是吧？这压轴的活儿，咱们庆云班……接了。”
管事猛地抬起头，满脸的不可置信。
他原本以为会遭受一番羞辱、甚至毒打，可万万没有想到，这最硬的一根骨头，竟然答应得这般痛快！
“哎哟，多谢周班主，多谢陆老板赏脸，这是定洋，您收好，明晚小人亲自派车来接。”
管事如蒙大赦，放下几根金条，带着人连滚带爬地跑了。
看着管事落荒而逃的背影，周大奎脸上那抹笑意渐渐收敛，化作了一抹凝重。
他转身走向后院的敞轩，看着正在擦拭那柄黑鞘【破虏】唐横刀的陆诚，低声道。
“诚子，鱼咬钩了。”
陆诚将长刀归了鞘。
行头房的老关头捧着戏折子，面带难色地走上前来。
“陆爷，明儿晚上这一出压轴大戏，洋人多，大官也多。”
“咱们是唱武戏，还是唱老生戏？总不能真去给那帮国贼唱一出喜庆的《龙凤呈祥》吧？”
陆诚走到八仙桌边，端起茶盏，眼眸微微一阖。
“这等污秽的场子，唱什么才子佳人，唱什么英雄末路，都显得太轻了些。”
他转过头去：“老关，去把那一套压箱底的黑底金绣大靠翻出来。备一双三寸厚的粉底皂靴。另外，把勾脸的油彩也给我备足了。”
“要最黑的墨，最烈的朱红，和最惨的惨白。”
老关头浑身一激灵，这是要应工极重、极煞的【大花脸】！
“师父，您明儿晚上到底是要唱哪一出啊？”
顺子实在是憋不住了。
陆诚目光越过那棵老槐树，看向灰蒙蒙的天际，淡淡地吐出了半句话。
“一出……需要用真血，才能唱得透的戏。”
……
三日之期，转眼间就到了。
夜幕降下，东交民巷的六邦饭店，灯火辉煌得简直要把这平城的半边夜空都给映亮了。
这一座纯正巴洛克式样的六层楼建筑外头，三步一岗、五步一哨。
全副武装的宪兵牵着高大的狼狗，将周遭几条街道封锁得犹如铁桶一般。
黑色的福特、道奇轿车排成了长龙，一辆接着一辆，在那条红地毯前头停了下来。
从车上下来的人，没一个不是这平城里头跺一跺脚都能引起地震的权贵。
穿着燕尾服的西洋领事，挂着满胸口勋章的武官。
还有那些个油头粉面，挽着露背晚礼服交际花的买办大员们，正端着高脚杯，在富丽堂皇的大宴会厅里头推杯换盏。
水晶吊灯洒下奢靡的光芒，留声机里头放着慵懒的华尔兹。
就在这温暖如春的宴会厅外头，不过隔着几条街的阴暗胡同里头，却有无数骨瘦如柴的流民，在寒风里冻得瑟瑟发抖。
“感谢诸位外国友人莅临，也感谢诸位同僚捧场。”
宴会厅正中央，南都派来的钦差大员郑专员，穿着一身笔挺的中山装。
手里头端着一杯香槟，红光满面地站在麦克风前头。
“前些日子，江南发生了一些不愉快的‘小骚乱’，更有一些居心叵测的狂徒，在民间散布谣言，破坏中外友谊。”
郑专员大言不惭地说着，脸上挂着傲慢。
“但请诸位放心，一切都在政府的掌控之中。那些个妄图破坏和平的逆党，终将被历史的车轮给碾碎。”
“为了今晚这一场盛会，本专员特意请来了咱们平城最负盛名的庆云班，为大家献上压轴的国粹表演。”
“让我们在艺术之中，共祝友谊长存。”
“哗啦啦……”
台下响起了一片热烈的掌声。
那些西洋人虽然听不懂深奥的中国戏，可这种高高在上，欣赏异国杂耍的优越感，却叫他们受用得很。
……
而就在这个时候。
六邦饭店后台一间宽敞的化妆室里，气氛却压抑得叫人透不过气来。
门外头，站着整整两排荷枪实弹的宪兵，名为保护，实则是监视。
化妆室里头，没有一丝杂音。
老关头双手颤抖着，正在给端坐于镜子前头的陆诚……【勒头】。
那是一条紧绷的黑色水纱，死死地勒在陆诚的眉眼之间，将他原本清俊温润的眼角高高地向上吊起，瞬息之间，便平添了几分冷厉的煞气。
陆诚并没有以本来面目示人。
他那张脸上，正在进行着一场近乎于仪式的蜕变。
这不是戏曲里头寻常的脂粉。
陆诚亲自拿起那根狼毫笔，蘸饱了漆黑的油彩。
第一笔，从眉心直直地劈了下来，穿过鼻梁，将整张脸一分为二！
这是最极端的“破脸”画法，透着一股子神鬼莫测的森然。
紧接着，是如血一般浓烈的朱红，涂满了眼窝的四周，犹如两团在黑夜里燃烧的业火。
最后，是惨白的线条，在脸颊两侧，勾勒出犹如獠牙般夸张的纹路。
随着最后一笔油彩落下，铜镜里头那个温润如玉的青年彻底消失不见了。
取而代之的，是一尊青面獠牙、怒目圆睁，仿佛刚刚从九幽地府里头爬出来的铁面判官！
【大花脸】……极重、极凶的勾脸法子。
这等浓墨重彩的脸谱，就跟一张完美的绝缘面具似的。
将陆诚体内那股因为刚刚凝聚了真丹火种而隐隐沸腾的【半步抱丹】气血，将他心中那足以焚山煮海的杀气，给遮掩得严严实实，滴水不漏。
“陆爷……”
老关头捧着那件重达几十斤的黑底金绣大靠，声音直发颤。
“披甲。”
陆诚的声音，从那厚重的油彩底下传了出来。
四面靠旗在背后被死死地扎紧，腰间系上勒甲绦，脚下蹬上了那双三寸厚的粉底皂靴。
这一身行头穿在身上，足足有四五十斤重。
寻常人连走道都费劲，可在陆诚那几近无漏的非人肉身支撑之下，却宛如与生俱来的鳞甲一般。
陆诚缓缓地闭上了双眼。
他端坐在后台的那张木椅之上，双手交叠放于腹前。
呼吸，渐渐微弱下去，直到几不可闻。
道家无上的秘法，【龟息功】。
就在这一刻，他就跟一尊摆在庙宇里头千百年未曾动过的泥塑神像似的。
没有呼吸，没有心跳，没有杀气。
外头那些个宪兵和暗探，哪怕感知再敏锐，也绝对察觉不到。一头足以撕裂整座六邦饭店的洪荒巨兽，正借着这厚重的戏服和脸谱，在后台闭目养神，静静地等着登场。
“当——”
前头宴会厅的戏台上，传来了一声清脆的铜锣响。
“角儿，该您上场了。”
催场的伙计在门外头战战兢兢地喊了一声。
陆诚那双闭着的眼眸，轰然睁开。
那极黑与极红交织的脸谱底下，【火眼金睛】的暗金光芒一闪而逝。
他反手从大靠的内侧，抽出了一把被黑布裹得严严实实的唐横刀。
【破虏】。
“走。”
陆诚吐出一个字，那一身厚重的金绣大靠在动作间发出“哗啦啦”的摩擦声。
他推开后台的门，在两排宪兵惊异的目光之中，一步一步，朝着那灯火辉煌的宴会大厅，走了过去。
戏台子，已经搭好了。
看客，也都到齐了。
这一出用来祭奠那三百个冤魂的绝命大戏，终于，要开锣了。