可没想到，仅仅过了一个月，事情就有了眉目。
先是渔船补贴下来了。
每家每户都领到了一笔钱，用来修缮或者购买新渔船。
紧接着，工程队就开进了渔村，开始修缮破旧的码头。
然后，在他们的村落外成立了渔业收购站，统一收购渔民的渔获，价格相比其他商贩的胡乱压价要合理的多，剩下的商贩在收购的时候，再不像之前那样随意压价了。
更让老于勒惊讶的是，工联还专门成立了一个渔业对接办公室，派了专人常驻渔村，负责对接渔民的各种需求。
老于勒彻底傻眼了。
他活了一辈子，从来没有见过这么高效的政府。
以前在王国的时候，哪怕是天塌下来的大事，那帮贵族官员们也要推三阻四，拖个一年半载才会处理。
可在工联，仅仅一个月，他们提的所有问题，都得到了解决。
又过了两个月，一个更让他震惊的消息传来了。
工联成立了家庭互助会，专门负责解决单身青年的婚姻问题。
家庭互助会会定期组织各种联谊活动，比如篝火晚会、技能交流会、集体劳动等等，给单身的男女青年创造认识的机会。
消息传到渔村的时候，整个渔村都沸腾了。
那些单身的小伙子们，一个个都兴奋得不行，纷纷跑去报名。
老于勒看着他们，心里感慨万千。
时间一晃，就到了八月份。
盛夏的圣凯罗码头，海风里混着煤烟和海水的咸腥味。
兰卡斯特站在码头的阴影里，抬手扯了扯领口的风纪扣。
他这次被任命作为地下探索行动的总指挥官，而他身后，则是参与这次探索行动的700名精锐士兵。
正午的太阳晒得码头发烫，远处的海面上，一艘通体漆黑的铁甲舰正劈波斩浪，烟囱里冒出滚滚黑烟。
那是刚下水的“蒸汽号”，工联第二艘铁甲舰，如今正在进行第一次试航。
舰炮的轮廓在阳光下闪着冷光，低沉的汽笛声隔着很远传来，甚至震得码头的地面微微发颤。
而他们要搭乘的运输船，也终于发出了登船的指令。
兰卡斯特收回目光，看向身后的士兵们，高声说道：
“所有人注意，按编号登船！”
随着一声令下，士兵们排成单列，依次走上停靠在码头边的运输船。
紧随其后的，是数百台被帆布覆盖的机甲。
这是研究所专门为地下世界设计的“掘地者”型机甲，体型比常规机甲更紧凑，能适应地下狭窄的通道和复杂的地形。
奇械师们小心翼翼地用起重机将机甲吊上船。
兰卡斯特最后一个走上跳板。
刚登上甲板，就看到了研究所的队伍。
为首的是薇薇安，一位工联科研界传说般的人物。
她身材娇小，穿着一件宽大的白色大褂，袖口随意地挽到小臂，露出纤细的手腕。
她手里拿着一个笔记本，正靠在栏杆上，慢悠悠地翻看着，神情慵懒，和周围紧张忙碌的氛围形成了鲜明对比。
几个年轻的机械师跟在她身后，手里抱着各种仪器，脸上满是敬畏。
“薇薇安教授。”兰卡斯特走过去，点头致意。
薇薇安抬起头，打量了一下兰卡斯特，然后点头示意道：“兰卡斯特指挥官，好久不见。这次行动，我们将负责机甲的维护工作，到时候机甲使用过程中，有任何意见，也可以随时和我们沟通。”
兰卡斯特颇为认真地点了点头。
“明白，薇薇安教授。”
他知道，这个看起来慵懒的小姑娘，是工联最顶尖的机械天才，“掘地者”机甲的核心设计，就出自她手。
就在这时，船尾传来一阵脚步声。
兰卡斯特转头看去，只见三个人正沿着舷梯走上来。
走在中间的是一个皮肤黝黑的女性卓尔，有着一头利落的银色短发，眼神明亮，动作矫健。
她就是崔斯塔纳，这次地下探险队的队长。
跟在她身后的是两个高大的男性卓尔，一左一右护着她，眼神警惕地扫视着四周。
崔斯塔纳也看到了兰卡斯特，快步走了过来，伸出手：“兰卡斯特指挥官，我是崔斯塔纳，地下探险队的队长。接下来的行动，就拜托你了。”
她的手掌粗糙有力，带着常年在地下摸爬滚打留下的老茧。
“合作愉快。”兰卡斯特露出得体的笑容，和她握了握手。
他能感觉到，这个卓尔身上有一种和普通人截然不同的气质，那是常年在生死边缘徘徊的人，才有的沉稳与锐利。
在地下世界，她将是这支地下探险队的灵魂。
船员们开始收起跳板，解开缆绳。
运输船的引擎发出低沉的轰鸣，缓缓驶离了码头。
兰卡斯特站在船尾，望着渐渐远去的圣凯罗港，神情严肃。
这次的任务，和以往截然不同。
由于地下世界错综复杂，之前工联对地下世界的探索，一直是以勘探地形为主，除了几个大规模的科研团队，其他时候更多是以雇佣佣兵的形式，进行侦查。
而这次，是工联第一次以官方的身份，派遣军队，正式深入介入地下世界的势力格局。
他们的目的地，是棕榈湾的西德玛城。
那里是地下世界离地面最近的入口，也是各方势力交错的混乱之地。
他们要从那里深入地下，并建立据点，摸清地下世界的真实情况，更要找到那位即将诞生的真神的踪迹。
这无疑是一个九死一生的任务。
但兰卡斯特没有丝毫畏惧。