柳生为了推行构想的未来政治社会，在土方离开后的第二天，便召集了教育部门的主要官员。
总统府的会议室里，柳生坐在主位上，面前摊开着一份厚厚的文件。
教育总监小林光一郎带着几名课长坐在下首，等待着柳生的指示。
柳生开门见山地说：“从明年开始，教育经费再增加三成。
这些钱用在两个地方，一是继续扩建小学和中学，让所有适龄孩子都能上学。
二是推行扫盲运动，让那些已经过了上学年龄的成年人，也能识字读书。”
小林光一郎点头记录，问：“总统大人，扫盲运动具体怎么做？”
柳生说：“让各地的基层官吏负责。每个村，每个镇，都要办夜校。
农闲的时候就上课，教识字，教算数，教北海的历史。
那些基层官吏，谁负责的地方扫盲做得好，谁就升官，谁做得不好，谁就滚蛋。”
他顿了顿，又说：“教材要改的容易学习一些，主要方向在于扫盲，让大家识字，看得懂公文公告。
还有让大家知道一些常识理论等等，大致就是这两个方向。”
小林光一郎应声：“是。”
扫盲运动推行了三年。
三年里，北海的乡村和城镇，到处都办起了夜校。白天干活的农民、工人、渔民，晚上就提着油灯去上课。那些基层官吏，有的尽心尽力，有的敷衍了事。尽心尽力的升了官，敷衍了事的被撤了职。一来二去，谁也不敢怠慢。
三年后，北海的识字率从五成提高到了七成。那些原本连自己名字都不会写的人，现在能读报纸，能写信，能算简单的账。有人在夜校里学会了写字，第一封信就是写给柳生的，信里说：“总统大人，我现在会写自己的名字了。”
柳生看到那些信，笑了笑，让人一一回复。
扫盲运动告一段落后，柳生又提出了新的倡议。
1892年春，《北海中央日报》上刊出了一篇文章，标题是“全民参与国家政治”。
这篇文章一刊出，北海上下又热闹起来。
茶馆里，饭馆里，工厂里，田埂上，到处都有人在讨论。
有人讨论税率高低，有人讨论军队开支，有人讨论对日关系，有人讨论国际局势。
有人说得头头是道，有人听得津津有味，有人争得面红耳赤。
争着争着，有些人就开始琢磨：光说没用，得干点什么。
1893年春，札幌出现了一个叫“自由社”的组织。发起人是几个年轻人，有报社记者，有学校教师，有小工厂主。他们写了一份宣言，说他们的目标是“促进民主，监督政府，保障民权”。
接着，函馆出现了“进步会”，室兰出现了“劳工互助社”，小樽出现了“商民联合会”。这些人聚在一起，讨论政策，发表文章，向政府提建议。
柳生看着这些报告，对土方说：“火候差不多了。该定规矩了。”
1894年，政务局颁布了《结社法》。法律规定，民众可以自由组建党派和组织，但必须向政府登记，提交政治纲领和组织规则。政府审核通过后，就可以合法活动。党派的活动不能违反国家法律，不能煽动暴力，不能颠覆国家治理。谁违反，谁就被取缔。
法律颁布后，那些已经存在的组织和新成立的党派，纷纷到政务局登记。有的纲领写得很详细，有的写得很粗糙。政府工作人员一份份审核，不合规的就打回去修改。
几轮下来，民间党派的行为越来越规范。那些真正想做事的人，开始认真研究政策，撰写文章，组织讨论。那些只想闹事的人，发现没有空子可钻，也就慢慢消停了。
这一年里，北海已经有了十几个登记在册的民间党派。最大的几个，在地方上已经有了不小的声势。他们向政府提建议，批评某些政策，推荐自己认可的人选担任基层官吏。政府有时采纳，有时不采纳，但都认真答复。
柳生对土方说：“你看，这不挺好。让他们说话，让他们参与，让他们觉得自己是国家的主人。等他们习惯了这套规矩，将来搞正式的选举，就不会乱。”
土方点点头，心里对柳生的佩服又深了一层。
就在北海埋头搞内政的时候，南边的邻居又不安分了。
1894年三月，朝鲜王国爆发了东学党起义。农民们扛着锄头镰刀，喊着“除暴救民”的口号，攻占官衙，杀死官吏，声势越来越大。朝鲜国王李熙慌了手脚，一面派兵镇压，一面向宗主国大清求援。
日本维新政府立刻嗅到了机会。
东京的官邸里，伊藤博文、陆奥宗光、山县有朋等人紧急会商。陆奥宗光说：“朝鲜是我们的门户，不能让它落入清国手里。现在东学党作乱，正是出兵的好借口。”
伊藤博文有些犹豫：“出兵朝鲜，清国必然干涉。万一打起来，北海那边……”
山县有朋冷笑：“北海？柳生这些年忙着搞什么扫盲、建党，军队怕是都生锈了。再说，我们有俄国在后面撑着，怕什么？”
伊藤博文想了想，终于点头。
四月下旬，日本政府以“保护日本侨民”为借口，派遣军队在仁川登陆，迅速占领汉城周边要地。朝鲜政府抗议无效，只能向大清求救。
光绪皇帝大怒，下令北洋水师出动，同时对日宣战。
七月，清日两国海军在黄海大东沟海域遭遇，爆发激烈海战。北洋水师的定远、镇远等铁甲舰虽然英勇奋战，但终究不敌日本海军的速射炮和高速机动。经远沉没，致远沉没，超勇沉没，扬威沉没……北洋水师损失惨重，退守威海卫。
陆地上，日军兵分两路，一路越过鸭绿江，攻入辽东；一路在山东半岛登陆，包抄威海卫。清军节节败退，日军势如破竹。
朝鲜国王李熙眼看大清靠不住了，急得像热锅上的蚂蚁。有大臣提议：“陛下，何不求助于北海？柳生总统这些年把北海经营得铁桶一般，日本人都怕他三分。”
李熙犹豫：“北海……他们会帮我们吗？”
大臣说：“不试试怎么知道？”
于是，一封密信从汉城送出，绕道海上，送往箱馆。
与此同时，北京的清廷也在紧急商议。李鸿章主张求和，但光绪皇帝不甘心。有大臣说：“皇上，何不向北海求救？若能说动柳生出兵牵制日本，或许还有转机。”
光绪皇帝问：“柳生会答应吗？”
大臣说：“柳生和日本是死对头。他要是坐视日本做大，将来北海也会受威胁。于情于理，他都不该袖手旁观。”