光绪帝纠结道：“只是我天朝要求救于一个小国，有失体面啊。”
有大臣又劝：“北海从我大清得了不少好处，应该不会为难我们。”
于是，另一封国书也从北京发出，送往箱馆。
两封求救信几乎是前后脚到达柳生的办公桌上。
柳生看完了朝鲜的密信，又看完了清国的国书，脸上没有任何表情。他把信递给旁边的土方，土方看完，皱起了眉头。
“大人，您打算怎么办？”
柳生站起身，走到地图前。他的目光落在朝鲜半岛上，又移到日本列岛，最后停在白河城的位置。
“日本这次是铁了心要扩张。”他说，“要是让他们吞了朝鲜，下一步就是盯着我们了。”
土方点头：“那您的意思是……”
柳生转过身，目光锐利：“出兵。但不是帮清国打仗，是逼日本收手。”
他下达命令：“第一，海军主力出动，驶向朝鲜海峡，摆出切断日军海上补给线的姿态。第二，白河城驻军进入战备状态，举行大规模演习，炮口对准关东方向。第三，外交部照会日本政府，要求他们立即停止军事行动，否则后果自负。”
三天后，北海海军的军舰出现在朝鲜海峡。白河城方向，炮声隆隆，铁甲铿锵。第一师的骑兵在边界线上来回驰骋，尘土飞扬。
消息传到东京，维新政府炸了锅。
伊藤博文脸色铁青：“柳生这个混蛋，又来这一套！”
山县有朋咬着牙说：“我们的海军在黄海虽然赢了，但损失也不小。现在北海海军堵在门口，万一真打起来……”
陆奥宗光说：“只能请俄国出面了。俄国在远东有利益，不会坐视北海做大。”
伊藤博文点点头，立刻派人去联络俄国驻日公使。
几天后，俄国公使来到东京，向维新政府表示“关切”。同时，俄国驻箱馆的外交官也向北海递交了照会，希望“双方保持冷静克制”。
柳生接到照会，冷笑了一声。他把照会拍在桌上，对土方说：“俄国人想当和事佬？他们也配？”
他拿起笔，亲自起草了一份回函。
回函里，柳生毫不客气地指出：俄国近年来在远东大肆修建铁路，已经严重威胁了北海的国家安全。如果俄国继续干涉北海的正当防卫行动，北海将视其为敌对行为，并采取相应措施。
这份回函送到俄国公使手里时，公使的脸都绿了。他没想到，一个小小的北海，居然敢对俄国如此强硬。
“北海得柳生十兵卫，脾气还是这么大。”
但他也清楚，北海海军不是吃素的。那八千五百吨的战列舰，那些装备了速射炮的巡洋舰，那些训练有素的水兵，真打起来，俄国在远东的那点海军还真不一定能占到便宜。
俄国人沉默了。
日本失去了靠山。
伊藤博文急得团团转。海军已经无力再战，陆军主力还在朝鲜和辽东，本土防御空虚。白河城那边，北海的第一师随时可能南下。
“既然北海要插手，这场战争就打不下去了，我们只能见好就收了。”他终于说出了这句话。
五个国家的代表齐聚，开始谈判。
1895年四月，条约签订的消息传回箱馆。
柳生站在总统府的窗前，望着窗外飘落的雪花，手里捏着相马主计从马关发回的电报。
土方岁三推门进来，脸色有些凝重。
“大人，日本撤兵了。”
柳生点点头，没有说话。
土方犹豫了一下，还是开口了：“大人，您在想什么？”
“我们发展了这几年，日本也发展了这几年。这次要不是我们及时出手，再过几年，等他们把两亿两白银变成军舰和大炮，肯定是要找我们算账的。”
土方皱眉：“大人的意思是……”
柳生说：“得敲打他们一下。让他们知道，北海不是好惹的。让他们以后每次想动手之前，都得掂量掂量。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。岛田魁推门进来，脸色凝重。
“大人，出事了。”
柳生看向他：“什么事？”
岛田魁递上一份电报：“我们在中亚进口石油的船，在吕宋岛附近被西班牙人扣了。西班牙殖民当局说我们‘违反西班牙航运法规’，把船扣在马尼拉港，货物没收，船员扣押。”
柳生接过电报，快速看了一遍。他的眉头皱了起来，随即松开，脸上浮现出一丝冷笑。
“西班牙？”他抬起头，看着岛田魁，“一个三流小国，也敢对我北海动手？”
土方岁三愣了一下，随即脸色也变得难看起来：“大人，西班牙虽然衰落了，但毕竟还是列强之一。他们在吕宋经营了几百年，有舰队，有驻军。我们……”
柳生摆摆手，打断了他。
“列强？什么列强？”他的声音里带着毫不掩饰的轻蔑，“西班牙早就不行了。在南美，殖民地丢了个精光。在非洲，被英国法国压着打。就剩下吕宋这几块破地方，还敢跟我耍横？”
他走到办公桌前，拿起笔，亲自起草了一份电文。
“给相马发电：让他通过英国使馆，向西班牙政府提出严正交涉，要求立即释放‘北海丸’号，赔偿损失，公开道歉。限他们七天之内答复。”
岛田魁接过电文，转身出去了。