维特深深鞠了一躬，转身退了出去。其他人也跟着退出了书房。
走廊里，脚步声在空旷的走廊里回荡。库罗帕特金走在最后面，低着头，一言不发。
维特走在前头，步伐沉稳。他要去朴次茅斯，要去和日本人谈判。他知道这场谈判不会轻松，但他也知道，这是他为俄国做的最后一件事了。
宗元接到俄国人愿意和谈的电报时，已经是四月中旬了。
他坐在办公室里，把那份电报看了一遍又一遍。窗外是东京的街景，樱花正开，粉白色的花瓣在春风中飘落，铺满了街道。这座城市的春天很安静，安静得让人几乎忘记了千里之外的满洲还在打仗。
他没有立刻回复，而是拿起外套出了门。马车穿过几条街，在城西那条熟悉的小巷里停下来。他下了车，推开那扇没有门牌的木门，走进院子。
柳生十兵卫正坐在廊下剪松树。他的动作很慢，很稳，剪刀咔嗒咔嗒地响着。听到脚步声，他抬起头，看了一眼儿子，又低下头继续剪。
“来了？”
宗元在廊下坐下来，把电报递过去。“俄国人想和谈。维特代表沙皇，请美国出面调停，在朴次茅斯谈判。”
柳生放下剪刀，接过电报看了一遍。他没有说话，把电报放在膝盖上，望着院子里的枫树。枫树的叶子刚冒出新芽，嫩绿的，在阳光下透着光。
沉默了很久。
“宗元，”他终于开口，声音不大，但每个字都说得很清楚，“你知不知道，我这辈子打了几次仗？”
宗元想了想。“从江户算起，戊辰战争、第一次箱馆战争、第二次箱馆战争，后来统一日本……”
“五次。”柳生打断他，“每一次开战，我都在想同一个问题——这一仗，能不能不打？”
宗元愣了一下。
柳生看着他，目光平静而深邃。“戊辰战争，幕府倒了，维新政府要杀我，我不打，就得死。第一次箱馆战争，萨摩人打到门口了，我不打，北海就没了。第二次箱馆战争，维新政府勾结俄国人，想灭了我们，我不打，弟兄们就白死了。统一日本那一仗，他们逼了我们三十年，我不打，北海永远处于维新政府威胁之中。”
他顿了顿，声音更低了一些。
“每一次，我都是被逼到墙角了，才动手。不是因为我想打，是因为不打不行。”
宗元没有说话。
柳生拿起剪刀，又剪了一刀松枝，然后把剪刀放下。
“战争不是解决问题的长久手段。打赢了，死人；打输了，也死人。不到万不得已，不要轻易开战。这是我要跟你说的第一件事。”
宗元点了点头。
“第二件事，”柳生看着他，“这一仗，我们的目的是什么？你想过没有？”
宗元想了想。“把俄国人赶出满洲，确保我们的北方安全。拿回库页岛南部，控制南满铁路，在朝鲜半岛确立我们的势力范围。”
柳生点了点头。“你记得很清楚。那我现在问你，这些目的，达到了没有？”
宗元沉默了片刻。“旅顺拿下了，辽阳拿下了，奉天也拿下了。俄国人的舰队没了，海参崴被封着，库页岛南部也在我们手里。满洲的俄国人虽然还有几十万，但已经没有能力再进攻了。”
“那就是达到了。”柳生说，“目的达到了，就该收手。”
宗元看着他，没有说话。
柳生站起来，走到那棵松树旁边，伸手摘掉几片枯黄的叶子。阳光落在他的手上，那些手指已经有些弯曲了，关节粗大，但还是很稳。
“宗元，你要记住，不要把战争当做唯一的手段。”
他转过身，看着儿子。
“见好就收。俄国人现在愿意谈，是因为他们打不下去了。但他们的家底还在，欧洲那边还有几十万军队，西伯利亚铁路还在运兵。逼急了，他们拼死一搏，我们也要付出代价。现在收手，我们拿到的东西已经够多了。”
“我明白了。”宗元站起来，向父亲鞠了一躬。“我回去和原敬他们商量，派代表团去朴次茅斯。”
柳生点了点头，又坐回廊下，拿起剪刀。
“去吧。”
宗元转身走了几步，忽然停下来，回头看着父亲。
“父亲，您还有什么要嘱咐的吗？”
柳生没有抬头，剪刀在松枝间咔嗒咔嗒地响着。
“谈判桌上，能拿到的就拿着，拿不到的不要硬争。库页岛南部，旅顺，大连，南满铁路这些必须拿到。赔款的事，俄国人不会给，他们没钱。就算答应给，也拿不到。与其要一个空头支票，不如换个实打实的东西。”
他顿了顿，剪刀停了一下。
“还有，朝鲜。必须完全掌握在我们手里。这是底线。俄国人可以不赔款，库页岛北部可以还给他们，但朝鲜不能让步。”
宗元点了点头，转身走了出去。