宗元回到政府大楼的时候，天色已经暗了下来。走廊里的电灯亮着，昏黄的光照在漆面上，泛着淡淡的反光。他没有回办公室，直接让秘书把教育部长和体育部长叫到会议室。
两个人来得很快。教育部长叫松平正直，是旧会津藩出身，从北海时期就跟着柳生办教育，六十多岁，头发全白了，但精神很好，说话慢条斯理的。体育部长叫高桥是清，五十出头，以前在北海搞过体育推广，是个干实事的人，话不多，但句句在点子上。
宗元请他们坐下，开门见山地说：“今天叫你们来，是商量一件事。最近一年，又是洪灾，又是地震，又是海啸，老百姓的日子过得紧巴巴的。虽然间谍网的事压下去了，但人心还是浮的。我想办一场全国性的大型活动，把大家的注意力拉回来，提振提振士气。你们有什么想法？”
松平正直推了推眼镜，想了想，说：“办一场选美比赛如何？选日本最美的女子，全国关注，报纸电台一报道，热度肯定高。”
高桥是清摇了摇头：“选美热闹是热闹，但格调不高。老百姓看个热闹就过去了，留不下什么东西。”
松平正直看了他一眼，没再说话。
高桥是清自己开口了：“要我说，还是办体育比赛。田径、游泳、球类，什么都可以。运动会有竞技性，有观赏性，年轻人喜欢，报纸也愿意报道。而且还能带动全民健身，一举两得。”
宗元听完，没有点头，也没有摇头。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了两下，忽然问了一句：“相扑呢？”
松平正直愣了一下，然后说：“相扑是国技，老百姓爱看。但相扑界有自己的规矩，我们插进去不一定顺当。而且相扑选手那体格，一般人比不了，参与面太窄。”
宗元点了点头，又问：“还有别的吗？”
松平正直想了想，说：“剑道。”
高桥是清也看了他一眼。
松平正直继续说：“剑道是日本武道之魂。从武士时代传下来的东西，老百姓骨子里认。而且参与面广，从十几岁的学生到几十岁的老人，只要拿得起竹刀，都能比。最重要的是，剑道讲的是精神——不屈、专注、敬畏。这些东西，能打动人，能留下来。”
宗元的手指停了下来。他看了松平正直一眼，又看了高桥是清一眼，然后站起来，走到窗前。窗外，江户的夜景在电灯的光里铺展开来，远处的工厂烟囱还在冒烟，电车叮叮当当地开过。他站了一会儿，转过身。
“就办剑道。全国大赛，从高中开始选拔，层层比上去，最后决出前十名。”
他走回桌前，双手撑在桌沿上，看着两位部长。
“剑道是我们的根。老百姓看到剑道，就知道自己是谁。这场大赛，不光是比赛，是要让全国人都看看，日本的精神还在，没丢。”
松平正直和高桥是清对视一眼，同时点了点头。
松平正直摘下眼镜擦了擦，又问：“赛制怎么定？”
宗元说：“分三个阶段。第一阶段，县级海选。每个县的高中生都可以报名，比出来的前三名进地区赛。第二阶段，地区赛。全国分八个赛区，每个赛区的前几名进全国大赛。第三阶段，全国大赛。在东京比，决出前十。”
高桥是清在本子上记了几笔，又问：“时间呢？”
宗元想了想，说：“海选两个月内完成。地区赛两个月。全国大赛定在秋天。这样算下来，明年夏天之前就能出结果。”
松平正直点了点头：“时间够用。关键是宣传，要让全国都知道这件事。”
宗元说：“广播和报纸同时上。明天就发消息。各地县厅配合组织海选，经费从文部省出。”
两个人应了下来，起身告辞。会议室里安静下来，宗元坐在那里，手指在桌沿上敲了两下，忽然想起一件事——光有比赛不够，还得有个能镇得住场子的人。
第二天一早，他又去了城西。
柳生正坐在廊下看书，阿常端着一碗粥从厨房出来，看到他进来，笑着说：“又来了？你爹刚起床，还没吃早饭呢。”
宗元在廊下坐下来，等父亲喝完粥，放下碗，才开口。
“父亲，全国剑道大赛的事，我跟松平和高桥商量过了。县里海选，地区赛，最后在东京比，决出前十。”
柳生点了点头，没有接话。
宗元继续说：“我想请您出个面。”
柳生看了他一眼。
宗元说：“前十名，您能不能指点他们一次？不用多，一天就行。让他们见见您，听您讲讲剑道，哪怕只是握个手，也够他们记一辈子了。”
柳生沉默了片刻，然后点了点头：“可以。前十名，到我这里来，我指点他们。”
宗元大喜，站起来朝父亲鞠了一躬，转身就走了。阿常端着空碗站在旁边，看着他的背影，笑着摇了摇头：“这孩子，风风火火的。”
柳生没有说话，又拿起书，翻了一页。
消息当天就发了出去。广播电台在中午的新闻里播了一条简讯：“为推动剑道发展，弘扬武道精神，政府决定举办全国剑道大赛。比赛分县级海选、地区赛、全国大赛三个阶段。全国大赛前十名，将获得柳生十兵卫先生的亲自指点。”
报纸第二天也在头版登了出来，标题是“柳生十兵卫将指点全国剑道大赛前十强”。消息一出，整个日本都炸了。