柳生十兵卫是什么人？那是活着的传奇，是刀劈子弹的剑圣，是统一日本、打赢俄国的人。他亲手指点，那是多少人做梦都不敢想的事。
各地的剑道馆最先动了起来。老师们把报纸贴在墙上，指着柳生的名字对徒弟们说：“看见没有？柳生大人要亲自指点。你们要是能打进前十，这辈子就值了。”
徒弟们眼睛都亮了，握竹刀的手更有劲了。
高中的反应更快。校长们在早会上宣布了比赛的消息，学生们交头接耳，议论纷纷。有人当场就跑到剑道部报名，有人翻出了落灰的护具，有人打电话给在外地的师兄，说“快回来，机会来了”。
剑道部的训练时间从一周三次改成了一天一次，从下午练到天黑，教练喊停都没人理。
县里的海选在一个月后陆续开始。各地的剑道馆、学校体育馆、市民广场，到处都搭起了临时赛场。
报名的队伍排得很长，有穿校服的高中生，有穿着剑道服的社会人，还有几个白发苍苍的老人，据说是某某流派的传人，隐居了几十年，听到消息专程出山。
最先热闹起来的是京都。京都府立体育馆里，三百多个年轻人挤在一起，穿着白色的剑道服，戴着面罩，手里的竹刀举得笔直。
裁判一声令下，赛场里顿时响起竹刀相击的噼啪声，清脆而密集，像是在放鞭炮。观众席上坐满了家长和同学，有人喊加油，有人鼓掌，有人紧张得攥紧了拳头。
一个从大原来参赛的年轻人，穿着一身旧剑道服，袖口磨得发白了，但动作干净利落，三场比赛只用了不到十分钟。他的对手被他打得毫无还手之力，竹刀都被震飞了两次。裁判宣布他晋级的时候，他摘下头盔，露出一张晒得黝黑的脸，眼睛亮得像灯。
有人认出他来，说他爷爷是幕末时期某藩的剑术师范，家传的剑法一直没断过，只是这些年没人知道了。
在大阪，一个工厂的工人请了假来参赛。他穿着工装裤来的，在赛场外面换了剑道服，木屐踩在地上咔咔响。他练的不是什么名门正派，是小时候跟村里的老爷爷学的，后来进城打工，十几年没碰过竹刀。
但一上场，那股气势就把对手镇住了。他的剑法野，不讲章法，但快，狠，准，两场比赛下来，对手的竹刀都被他打飞了。场边的裁判互相看了一眼，低声说了句什么，没有扣分，只是在本子上记了几笔。
在仙台，一个东北高校的剑道部部长带领全队报了名。他们每天训练四个小时，周末还要加练。
部长是个沉默寡言的年轻人，剑法稳健，防守密不透风，被当地报纸称为“东北之壁”。他接受采访时只说了一句：“我要去东京见柳生大人。”
在福冈，一个十五岁的少年引起了轰动。他个子不高，瘦瘦的，戴着眼镜，看起来像个书呆子，但一出手就把一个比他高半头的对手打得节节后退。他的剑法快得看不清，竹刀在空中划出一道道残影，对手连他的刀都挡不住。
有人问他师从何处，他说：“跟爷爷学的。爷爷说，我们家的剑法传了三百年了。”
各地的海选进行得如火如荼。报纸每天都有报道，广播里天天播比赛结果。茶馆里、电车上、工厂里，到处都有人在议论。
有人赌谁能进全国大赛，有人分析各流派的高低，有人翻出了几十年前的剑道名人录，一个个地对号入座。
柳生十兵卫坐在城西的宅子里，听着收音机里的新闻。播音员在播报各地海选的进展情况，说报名人数已经超过了一万。
阿常从屋里出来，给他倒了杯茶，问他：“老爷，您真要指点那些年轻人？”
柳生端起茶杯，喝了一口，没有回答。他看着院子里的枫树，光秃秃的枝丫上已经开始冒新芽了。春天快到了。
柳生端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，说：“反正也没什么事情做，指点一下年轻人，发挥发挥余热。”
阿常被他逗笑了，手里的抹布往肩上一搭，说：“那老爷不得先练练？别到时候手生了，在那些年轻人面前丢了面子。”
柳生放下茶杯，看了她一眼，嘴角微微扬起。“心中有剑，哪里都是剑。”
话音刚落，他随手一挥。没有刀，没有剑，只是并指如刀，朝着廊下飘过的一片落叶轻轻一划。
那片叶子在半空中顿了一下，然后齐整整地裂成两半，无声无息地落在地板上。
阿常愣了一下，随即满脸笑意，弯下腰把那两半叶子捡起来，捏在手里看了看，切口平整得像用刀裁出来的。她抬起头，看着柳生，眼睛里满是那种看了几十年的、熟悉的光。
“老爷还是一如既往的强。”
柳生没有说话，又端起茶杯，慢慢喝着。院子里的风吹过来，带着一丝泥土的气息。春天快到了，树上的新芽已经冒了出来，嫩绿的，在夕阳下泛着光。
阿常把那两半叶子丢进垃圾桶，转身回了屋。廊下又安静下来，只有剪刀剪松枝的声音，咔嗒，咔嗒，一下一下的，不紧不慢。
全国海选在两个月内全部结束。从北海道到九州，从城市到乡村，上万名报名者经过层层淘汰，最终只剩下了一百人。这一百人来自四十七个县，年龄最小的十五岁，最大的五十三岁，有高中生，有工人，有农民，有商人，还有几个是专门从深山老林里出来的剑道传人。他们将在江户进行最后的决赛，决出前十名。
消息传开之后，江户城里的旅馆几乎全被订满了。
从各地赶来的剑道爱好者和参赛选手的亲友团挤满了街道，操着各种口音，在车站、在茶馆、在饭馆里高声谈论着比赛的前景。报纸每天都有专版报道，介绍每一个进入决赛的选手，分析他们的流派、战绩和夺冠的可能性。
广播电台也开了专题节目，请来剑道名家点评选手们的优劣，预测谁能进入前十。
宗元在办公室里翻看着决赛选手的名单，看了很久，然后拿起桌上的电话，拨通了广播电台的号码。
“我是宗元。决赛那天，全程直播。从开场到最后一场比赛，一秒都不能断。让全国的百姓都听到。”
电台台长在电话那头连声应下，声音里压不住的兴奋。