他是这些人里唯一见过柳生出手的人，也知道今天这一关不会轻松。
十个人在院子里站成一排，面前是廊下的柳生。柳生穿着一件深灰色的和服，手里提着一把竹刀，刀尖点在地上。
柳生开口：“你们能从这么多人里拼杀出来，足以见你们的实力。理论还是剑招，已经没什么好教你们的了。接下来，你们一起围攻我。细细体会与我切磋的过程。”
院子里安静了片刻。福冈的少年瞪大了眼睛，嘴巴张着，像是没听清楚。大阪的工人皱着眉头，看了看身边的人，又看了看柳生。
京都的老人愣了一下，然后微微点了点头，像是明白了什么。其他几个人面面相觑，有人低声说了一句：“一起？十个打一个？”
“怎么，不敢？”柳生的嘴角微微扬起。
土方岁成没有说话，他向前迈了一步，双手握紧竹刀，摆出了中段的姿势。他的眼神很专注，没有怯意，也没有犹豫。
其他人见状，也不再迟疑，纷纷举起竹刀，散开阵型，把柳生围在中间。
柳生站在那里，竹刀随意地垂在身侧，像是根本没有防备。他的目光扫过每一个人，最后落在土方岁成身上。
“来了。”他说。
话音刚落，他的身形动了。
第一个冲向土方岁成。土方岁成早有准备，竹刀举到额前，准备格挡。
但柳生的刀太快了，快到他只看到一道影子，竹刀就已经到了面前。他本能地想要后退，眼神里闪过一丝犹豫，就在那一瞬间，柳生的竹刀轻轻点在了他的面罩上。
“面。”柳生说。
土方岁成僵住了。他低下头，看着自己手里的竹刀，还没有举到位。他的防守姿势刚刚摆好，还没来得及移动脚步，就已经输了。他深吸一口气，退到一边，鞠了一躬。
与此同时，大阪的工人从侧面冲了上来。他趁柳生攻击土方的时候出手，想打一个时间差。他的剑法野，出手快，这一击用尽了全力。但柳生连看都没看，脚步轻飘飘地一滑，整个人像被风吹动的叶子一样移开了半米。大阪工人的竹刀劈空了，身体前倾，重心不稳。他还没来得及收刀，柳生的竹刀已经打在了他的胴甲上。
“胴。”柳生说。
两秒，两个人。
剩下的人脸色变了。福冈的少年咬紧牙关，举刀冲上去。他的剑法以快著称，但在柳生面前，他的快就像小孩挥木棍。柳生侧身一闪，竹刀轻轻一拨，他的刀偏了出去，胸口的空门大开。柳生的竹刀已经点在了他的胸口。
“突。”柳生说。
仙台的“东北之壁”试图用防守拖住柳生。他把竹刀举在身前，摆出了最稳固的防守姿势，打算等柳生进攻的时候找机会反击。但柳生根本不给他机会，竹刀从下往上一挑，把他的刀挑飞了。竹刀在空中转了两圈，落在地上，发出清脆的响声。柳生的刀已经架在了他的肩膀上。
“小手。”柳生说。
京都的老人试图用经验来应对。他摆出了一个古老的架势，刀尖放得很低，等着柳生进入他的攻击范围。柳生看了他一眼，脚步一错，绕到了他的侧面。老人急忙转身，但柳生的竹刀已经点在了他的肋下。
“刺。”柳生说。
剩下的几个人几乎同时出手。有人从正面冲，有人从后面偷袭，有人从侧面包抄。但柳生的脚步太快了，他的身体像是没有重量，在几个人之间穿梭，每一次移动都恰到好处地避开攻击，每一次出手都精准地命中对手。竹刀点在人身上的声音此起彼伏，像是雨点打在芭蕉叶上。
不到十秒钟，最后八个人全部被击中。有人被打在面罩上，有人被打在胴甲上，有人被刺中喉咙，有人被挑飞了竹刀。没有人能碰到柳生的衣角，甚至没有人能看清他的动作。
院子里安静下来。十个人站在那里，有的人低着头，有的人张着嘴，有的人手里还握着竹刀，但整个人像是被定住了一样。
他们从全国各地拼杀出来，打了几十场比赛，击败了无数的对手，但在柳生面前，他们连一刀都接不住。
柳生把竹刀放回廊下，转过身，看着他们。
“招式，步法，你们练得够多了。单论这些，我不比你们强多少。”
“但刚才你们一起上，还是输了。”
“因为你们的剑是剑，人是人。剑在手里，心在别处。想着怎么配合，怎么找破绽，怎么赢，想得越多，剑越慢。”
“我不一样。”
他握住刀柄，就那么站着。
“我站在这儿，心里只有一件事，就是这一剑砍出去。”
“没有胜负，没有生死。就是砍。”
“记住，我即剑，一往无前！”
“多谢柳生大人指点！”十个人齐刷刷地鞠了一躬。