此事之后，柳生回到自己的院子里，在廊下坐了很久。
他想的是欧洲人快要打起来了这件事。
他想，如果真的打起来了，日本该怎么办。宗元问他的时候，他说“做好准备”。这四个字说起来轻巧，做起来是要死人的。
后勤储备要做到十年以上，意味着从现在开始，每一粒米、每一颗子弹、每一尺布，都要精打细算。
不做，等欧洲人打完了，不管谁赢，第一个回头收拾的就是在东亚站着看戏的那个。
他正想着，院门被推开了。
离开没多久的宗元又回来了，手里拿着一封电报。柳生一看他的表情就知道出事了。
“父亲。”宗元走到廊下，没有坐下，只是把那封电报递了过来，“英国来的消息。”
柳生接过电报。纸很薄，被攥得起了皱。上面只有一行字，是英文，翻译过来很短。
凯瑟琳病重。
柳生把电报放在膝上，没有说话。
他已经送走了土方岁三。
并肩走了几十年的老伙计，走的时候瘦成了一把骨头，躺在褥子上，眼睛看着天花板，嘴里念叨的还是新选组的那些旧人。近藤，冲田，斋藤，原田。都走了。
他把他们的名字念了一遍，然后闭上眼，就再也没有睁开。柳生坐在他旁边，握着他的手，从热握到凉。
还有武田观柳斋，山崎烝，岛田魁他们，一个个都走了。
现在轮到凯瑟琳了吗。
四十年前。横滨。
那时候他带着新选组的队士在横滨的外国人居留地附近巡逻。
那天下午，四五个攘夷浪人围住了马车，手里握着刀，嘴里喊着“夷人滚出去”。车帘被扯开，里面坐着两个年轻女人，脸色煞白，浑身发抖。
柳生没有犹豫。他拔刀冲上去，一刀一个，四五个浪人连反应都来不及，倒在了血泊里。剩下的两个转身就跑，他没有追。他收了刀，走到马车旁边，用英语问了一句有没有受伤。金发的那个女人摇了摇头，嘴唇还在抖。他朝她点了点头，转身带着队士继续巡逻。
那个女人就是凯瑟琳。
一晃，四十年。
柳生把电报从膝上拿起来，折好，放进怀里。他站起来，走到廊下，把木屐穿上。
“我去一趟英国。”他说。
宗元愣了一下：“父亲，我这就安排人——”
“我一个人去。”
“可是——”
“我说了，我一个人去。”
宗元张了张嘴，把后面的话咽了回去。他从来拗不过父亲。
消息传开的时候，整个宅子都炸了锅。原敬第一个跑来劝，说老先生您都七十了，一个人坐船去英国，路上要一个多月，万一有个好歹怎么办。渡边胜太郎也来了，说至少带几个护卫，到了伦敦也有人照应。阿常红着眼眶站在厨房门口，手里攥着围裙，一句话都没有说，只是看着他。
柳生摆摆手，把所有人都挡了回去。他回屋收拾了一个小包袱，几件换洗的衣服，那串旧念珠，一把短刀。他换上出门的衣服，走到门口的时候，阿常追上来，往他包袱里塞了一包梅干。
“船上吃。”她说，声音有些哑。
柳生看了她一眼，点了点头，推开门走了出去。
从横滨到伦敦，轮船走了一个多月。
轮船驶入泰晤士河的时候，是一个阴天的下午。伦敦的天空是铅灰色的，河两岸的建筑灰扑扑的，和横滨、江户完全不一样。码头上人来人往，搬运工扛着货箱穿梭，马车排成一排等着拉客。柳生拎着包袱走下舷梯，站在英国的土地上，抬头看了看天。
他拦了一辆马车，把阿礼国家族庄园的地址递给车夫。车夫看了一眼地址，又看了一眼这个穿着和服、拎着包袱的东方老人，犹豫了一下才点点头。马车穿过伦敦的街道，从码头区驶向郊外。柳生坐在车厢里，包袱放在膝上，目光落在窗外不断后退的建筑上。伦敦很大，比江户大，比京都大。街上的人行色匆匆，没有人注意到一辆马车里坐着一个从日本来的老人。
马车停在一座庄园的大门前。铁栅栏门，两侧是石砌的门柱，门柱上刻着阿礼国家的族徽。门后是一条碎石铺的车道，两旁的橡树修剪得整整齐齐。车道尽头隐约能看到一栋灰白色的宅邸，尖顶，烟囱，典型的英国乡间别墅。
柳生下了马车，走到大门前。门口的保安穿着制服，胸前别着徽章，看到这个穿着奇怪服装的东方老人走近，皱起了眉头。他伸出手，做了一个停止的手势。
“站住。私人领地，闲人不得进入。”
柳生看着他，用英语说：“我来见凯瑟琳。”
保安愣住了。不是因为这个东方人会讲英语，而是因为他直呼了阿礼国家族女主人的名字。在这个国家，在这个阶层，直呼其名是一种僭越。除非，这个人和她有着非同寻常的关系。
保安上下打量了他一眼，犹豫了一下，转身走进门房，拿起电话摇了几下。
柳生站在门外，手扶着铁栅栏，目光穿过长长的车道，落在那栋灰白色的宅邸上。
约莫过了一刻钟，车道尽头传来马蹄声和车轮碾过碎石的声音。一辆马车从宅邸方向驶来，速度很快，车厢在碎石路上颠簸得微微晃动。马车还没停稳，车门就被人从里面推开了。