“当洋行的董事？”
阿尔贝听到以后，先疑惑地看了莱昂纳尔一眼，问：“有这么容易吗？”
莱昂纳尔笑笑，说：“只要你愿意。出身罗昂家族、在阿尔及利亚服过役，还当过领事馆中尉武官……
会有数不清的华人富商愿意让你当一个领着高薪、什么事也不用干的‘董事’。”
阿尔贝一头雾水：“有这种好事？什么也不用干就能拿钱吗？然后呢？”
莱昂纳尔点点头：“然后？然后，他们会拿出一大笔钱，成立一个实际由他们控制的‘假洋行’。
这样才好和「怡和」、「太古」、「沙逊」这些‘真洋行’竞争。”
阿尔贝一愣：“还能这么操作？”
莱昂纳尔白了他一眼：“那你以为呢？”
阿尔贝张了张嘴，一时没说出话来。他坐在黄包车上，看着路边飞掠而过的街景，脑子转得飞快。
“你的意思是……”阿尔贝斟酌着措辞，“那些中国人，他们想开‘洋行’，但不能用自己的名字，因为没有特权。
所以他们需要一个欧洲人，给他们弄来‘洋行’的牌照？”
莱昂纳尔点点头：“这样才能在领事馆注册，才能享受治外法权，才能获得跟工部局打交道的资格。
你的爵位、你的军职、你在巴黎的关系网，这些都是他们花钱都买不到的东西。”
“可我真的什么都不用做？”
“你想做也行。”莱昂纳尔说，“但你得先学会看中文账本，搞清楚什么叫‘银拆’‘规元’‘九八规元’。
哦，对了，还得弄明白汇丰银行的汇票怎么贴现。你要是有这个本事，我不拦你。”
阿尔贝立刻摇头：“算了，我连法文账本都看不利索，更别说看中文的了。”
“所以你就只能当一个‘领高薪、不干活’的董事。每年拿几千两银子的车马费，偶尔在合同上签个字。
人家要的就是你这张脸。当然，还有你背后的罗昂家族。”
阿尔贝沉默了一会儿，忽然问：“那他们图什么？”
“当然是图赚钱。怡和、太古这些大行，背后有汇丰银行撑着，有伦敦金融城的资本，还有治外法权。
华商跟他们竞争，船没人家大，钱没人家多，被强抢了生意也没处告，有时甚至连码头都靠不上去。
但如果他们的船挂上法国旗，在法租界码头卸货，走法国领事馆的通道，那就不一样了。”
他顿了顿，继续说：“别小看中国的生意人。到时候怡和洋行能干的，他们也能干；怡和洋行不能干的，他们还能干——
比如说，从越南运大米，从柬埔寨运木材，这些地方现在是法国的地盘，英国洋行进不去。”
阿尔贝若有所思地点点头：“所以那些中国商人需要一个法国合伙人。”
“不只是合伙人。”莱昂纳尔说，“他们需要的是一个有爵位、有军职、巴黎说得上话的法国合伙人。
普通的法国商人，他们很容易就能找得到，但罗昂家族的招牌，不是谁都能用的。”
阿尔贝终于动了心思，摸了摸下巴：“那我回去得跟我爸商量一下。”
“当然可以商量。”莱昂纳尔说，“这种事不能瞒着家里。但罗昂伯爵应该不会反对——
他让你去阿尔及利亚，不也是为了罗昂家族赚钱？上海这边有现成的生意，干嘛不做？”
阿尔贝想着罗昂伯爵那张永远板着的脸，觉得这事没那么简单，但也懒得再多想。
这时候，黄包车已经穿过法租界，进入了华界。
这里街道明显窄了，路面也不太平整，坑坑洼洼的，车夫时不时要绕开一个水坑或者一堆垃圾。
莱昂纳尔忽然指着窗外熙熙攘攘的街市，问阿尔贝：“这是什么地方？”
阿尔贝疑惑地看了看街道两旁晾着各色衣服的低矮砖木房子。
街上满是小孩子在巷口追逐打闹，穿着蓝布褂的女人则蹲在水井边洗衣服。
他想了半天，才回答：“这是……‘华界’啊？就是中国人自己管的地方。”
莱昂纳尔嗤笑一声：“真有‘华界’？哪条法律上承认有‘华界’了？”
阿尔贝愣住了。
“你想想。”莱昂纳尔说，“上海开埠的时候，英国人跟上海道台签的《土地章程》怎么说的？
上面只说把‘洋泾浜以北、李家庄以南’划给英国人租住。后来法国人来了，美国人也来了……
于是租界就变成了‘公共租界’和‘法租界’。但租界之外的土地叫什么？”
“就叫……华界啊。”阿尔贝说，话语里满是不确定。
“那‘华界’这两个字，写在哪条条约上？写在哪部法律里？”莱昂纳尔追问。
阿尔贝张了张嘴，发现回答不上来。
他来上海才几个月，对这些事情也就知道个大概，真往深处问，就露馅了。
莱昂纳尔见他不说话，便自顾自地说下去：“‘华界’这个说法，是中国人自己叫出来的，只在口头上。
清政府从来没在正式文件里承认过这个词——因为一旦承认，上海就变成了‘租界’和‘华界’两个世界。
那上海县这个正式的管辖单位算什么？”
他指了指窗外：“你看这个地方，名义上是上海县管辖，归上海道台管。但道台衙门课远在南市。
知县老爷在县衙里坐着，连这里有几条街都搞不清楚。但这里因为毗邻租界，已经发展起来了。
人多了，做的还是租界生意，那就得按伦敦或者巴黎的样子修路、装路灯、通沟渠、设巡捕……可到底要由谁来做？衙门不会，也只能当看不见。”
阿尔贝仔细一想，确实如此。法租界的路是碎石铺的，两边有路灯，隔几步就有个巡捕。
可这边，路面坑坑洼洼，路灯没几个，巡捕更是见不到——
偶尔看到一个穿号衣的，也是衙门里的差役，懒洋洋地靠在墙根打瞌睡。
“那这里怎么管？”阿尔贝问。
“管不了。”莱昂纳尔说，“所以中国商人自己只能想办法。”
他看了一眼阿尔贝，发现这家伙还是一脸懵，便开始解释：“你知道工部局吧？”
阿尔贝点点头：“当然知道。公共租界里权力最大的是工部局，不是领事馆。”
“那工部局是一个政府机构吗？”
阿尔贝又愣住了。他来上海几个月，跟工部局确实打过几次交道——
在租界里，修路要报备，盖房子要申请，连门口挂招牌都要符合规定。
他一直以为工部局就是租界的“市政厅”，现在被莱昂纳尔这么一问，才意识到压根不是这么回事。
“工部局……”阿尔贝犹豫着说，“应该算是英国政府的派出机构吧？”
“错了。”莱昂纳尔说，“工部局不是英国政府的派出机构。英国的议会和外交部从来就没承认过它。
所以英国殖民部也没有给它拨过一个便士的款。
1854年英国领事阿礼国把成立工部局的文件递到伦敦，英国皇家法律顾问的批语是——
‘从未见有如工部局者得设立于他国之内，故会议经过讨论，认为其设置是个完全的错误。’”
阿尔贝瞪大了眼睛：“那工部局凭什么管租界？”
“凭纳税人的钱。”莱昂纳尔说，“工部局的董事是商人，不领薪水，靠‘人格和名誉’对租界事务负责。
董事会里不是伦敦派来的人，而是汇丰银行的大班、怡和洋行的老板、沙逊家族的人……
他们商量的是码头捐税率多少、马路铺什么石头、巡捕房招多少人。”
他顿了顿，说得更直白一些：“工部局本质上是个‘市政服务公司’，负责修路、装灯、派保安。
只不过这个‘小区’太大了，有几千栋房子、十几万人，所以大家都误以为它是一个政府。”
阿尔贝听得目瞪口呆：“那……那法租界的公董局呢？”
“一样。”莱昂纳尔说，“法兰西也没承认过公董局。它也是商人们自己创造出来的。
只不过法租界的董事们更听巴黎的话，因为法国商人在远东离不开殖民部的支持。”
阿尔贝虽然在阿尔及利亚服役过，但那里的殖民形式和这里完全不同。
所以他消化了一会儿，又问：“那‘华界’呢？中国人也学这一套？”
莱昂纳尔点了点头：“学得一模一样。”