风刮了两天，第三天终于停了，驼队重新上路。
天气好了很多，天空湛蓝，没有一丝云。但这也让阳光直接照在戈壁上，反射出耀眼的光，让人睁不开眼。
中午时分，他们到了一个叫「甜水井」的地方。说是甜水井，其实只是一眼半干的泉，水又咸又涩，连骆驼都不爱喝。
但好歹有水，能补充一下水囊。泉边有几间土房子，算是这一带的驿站。
土房子前站着几个穿着官服的人，看到驼队过来，立刻迎了上来。
领头的是一个四十多岁的胖子，穿着蓝色补服，头戴官帽，脸上带着虚伪的笑容。
他走到莱昂纳尔面前，拱了拱手：“敢问这里面可有从京城来的西洋老爷？”
莱昂纳尔下了骆驼，解开围巾，也拱了拱手：“不敢，在下朗拿度·梭勒，法兰西国人。阁下是？”
他纯正的中文，让眼前几人都吃了一惊。
“卑职是巡检司的巡检，姓赵，单名一个‘福’字。”胖子笑着说，“听说有西洋来的老爷要从此处经过，特来迎接。”
莱昂纳尔心里明白，这不是什么迎接，这是来“检查”的。西洋人跑到西北来，官府总要过问一下，看看是做什么的。
若是传教的，就得打点一番；若是做生意的，也得抽点油水；若是来考察的，那更得好好“关照”一下。
果然，赵巡检寒暄了几句，话锋一转：“梭勒先生，按规矩，西洋人出城是要有路引的。您这路引……”
莱昂纳尔从怀里掏出一封信，递了过去。
信封上盖着大清国「外务部」——去年还叫「总理各国事务衙门」呢——的印章。
信上说，兹有法兰西国人朗拿度·梭勒，前来西北各地考察，沿途各州县不得阻拦。
赵巡检接过信，看了看，脸上的笑容僵住了。
他没想到莱昂纳尔真有官面上的文书，而且盖的还是外务部的章，这可不是他能随便打发的。
“梭勒先生，您这路引……”赵巡检把信翻来覆去看了好几遍，“路引是有的，但是……”
他从怀里掏出一张纸，抖了抖，接着说：“上头刚下了新的章程。凡西洋人要往西走，必须要有巡抚衙门签发的批文。
您这路引是北京的，甘肃这边不认啊。”
莱昂纳微微一笑，并没有和赵巡检争辩，而是从怀里摸出一个沉甸甸的小袋子，不动声色地塞进对方手里。
他凑近赵巡检，低声说：“请您和弟兄们喝杯茶。路引的事，方便的话，给兄弟通融通融……”
赵巡检掂了掂袋子的分量，笑容又回到脸上。不过面对外国人，他还得矜持一下。
赵巡检上下打量了一下莱昂纳尔，开口了：
“梭勒先生，您这是什么意思？”
“没什么意思，意思意思。”
“你这就不够意思了。”
“小意思，小意思。”
“你这人真有意思。”
“其实也没有别的意思。”
“那我就不好意思了。”
“是我不好意思。”
赵巡检这才满意地把袋子揣好：“这样吧，您几位歇歇脚，补充点水，就继续上路吧。我这就不打扰了。”
“多谢赵巡检。”莱昂纳尔拱手道。
赵巡检带着人走了。阿尔贝凑过来，用法语问：“你给他什么了？”
“一袋银元。”
“银元？你为什么不拿另一封信给他看？那信上不是有大清国慈禧太后的印章吗？她可是这个帝国权力最大的人！”
莱昂纳尔摇了摇头：“能用钱解决的事，就不要闹大。否则迟早会传到某些人耳朵里。到时候，我们就真的寸步难行了。”