席正甫捋着胡子说：“严几道的翻译，在上海很受欢迎。他用的是‘时语体’，虽山野村夫也能听得懂。”
这倒让莱昂纳尔有些惊讶，难道严复真的听了自己的建议？
众人又聊了一会儿，舞会的音乐响起。
首先是拉诺副领事致辞，简短地欢迎莱昂纳尔的到来，然后宣布舞会开始。
第一支舞曲是施特劳斯的圆舞曲。
莱昂纳尔象征性地和拉诺的夫人跳了一曲，然后借口需要体力没有恢复，退到一边的休息区。
阿尔贝倒是很活跃，和一个英国商人的女儿跳得正欢。
莱昂纳尔端着酒杯站在窗边，看着大厅里的众人。
麦格雷戈正在和白敦说话，许士在和施塔赫尔交谈，盛宣怀和席正甫凑在一起低声说着什么。
过了一会儿，麦格雷戈端着一杯威士忌走了过来。
“索雷尔先生，能单独聊两句吗？”
“当然。”
两人走到大厅一侧的吸烟室。这里安静一些，摆着几张皮沙发和一张台球桌。
墙上挂着维多利亚女王的画像。
麦格雷戈点燃一支雪茄，吐出一口烟雾：“索雷尔先生，我听说您的公司在美国搞交流电，把爱迪生搞得灰头土脸。”
莱昂纳尔坐在沙发上，把手杖靠在一边：“麦格雷戈先生消息灵通。”
“干我们这行的，消息不灵通不行。”麦格雷戈笑了笑，坐在莱昂纳尔对面，“纽约市政府和您签了全市照明系统的合同，对不对？尼亚加拉瀑布水电站也是你们的项目。”
“是‘索雷尔-摩根电气’的项目。”莱昂纳尔说，“约翰·皮尔庞特·摩根是主要出资方。”
“摩根家族。”麦格雷戈点点头，显然对这个名字很有感觉，“索雷尔先生，我就不绕弯子了。公共租界正在考虑全面推广电力照明。
目前的煤气灯太暗，维护成本也高。但选直流电还是交流电，董事会里一直有争论。”
“伦敦方面什么意见？”
麦格雷戈哼了一声：“伦敦当然支持直流电。爱迪生的直流发电厂在摄政公园边上安全运行了两年，议会里不少人都投了钱。”
“那您呢？”
“我？”麦格雷戈弹了弹烟灰，“我代表的是工部局和公共租界的利益。伦敦的意见，对我来说只是参考。上海的实际情况，和伦敦不一样。”
“怎么个不一样法？”
“伦敦是一个城市，边界清楚。上海是三个世界拼在一起。”麦格雷戈伸出三根手指，“公共租界、法租界、华界，这三块地方犬牙交错，街道互相穿插。
如果想用电灯覆盖整个公共租界，发电厂建在哪里？线路怎么走？费用怎么收？都会涉及法租界和华界的地盘。”
“直流电适合小范围集中供电。”莱昂纳尔接过话头，“如果要把电送到十公里以外，就得建大量的燃煤发电厂，每一个覆盖一小片区域。
上海三个租界互相穿插，边界破碎，直流电的线路根本铺不开。”
“完全正确。”麦格雷戈说，“只有交流电能解决这个问题。在郊区建一座大电厂，通过变压器升压，长距离输送到市区，再降压入户。
线路可以跨过法租界和华界，不需要在每个地块都建电厂。统一管理，统一结算，统一分配利润。”
莱昂纳尔点点头：“您研究过我们的方案。”
“研究过。”麦格雷戈放下雪茄，认真地说，“索雷尔先生，公共租界需要的不是爱迪生那种小打小闹的发电厂。
我们需要的是一个能覆盖整个租界、甚至整个上海的电力系统。今年如果不行，那就明年，后年。我不着急。”
莱昂纳尔端起酒杯喝了一口：“那伦敦那边呢？索尔兹伯里内阁不是还在用爱迪生的系统吗？”
麦格雷戈露出一个意味深长的笑容：“索雷尔先生，伦敦是伦敦，上海是上海。内阁和女王暂时还管不到工部局要做什么。”
莱昂纳尔沉默了片刻，然后也笑了：“麦格雷戈先生，您说的很有道理。不过，我想问您一个实际的问题。”
“请说。”
“如果要建这样一座发电厂，公共租界打算投多少钱？或者说，工部局能掏多少？”
麦格雷戈哈哈笑起来：“索雷尔先生，您比摩根还着急。这样吧，今天只是初步交流。改天我请您到工部局来，咱们坐下来，拿着地图和预算，慢慢谈。”
“一言为定。”
两人碰了一下杯。
舞会进行到将近两点才散场。莱昂纳尔和阿尔贝坐马车回到麦高包禄路的小楼，已经疲惫不堪。
莱昂纳尔脱下礼服，洗了把脸，躺在床上。窗外偶尔传来一两声狗叫。上海的夜晚，安静得不像个大城市。
他想着麦格雷戈的话。公共租界想搞交流电，这是好事。
但英国人不是省油的灯，麦格雷戈今天说的都是场面话。真到了谈判桌上，工部局的条款一定苛刻。
而且，爱迪生不会坐视不管。虽然他在美国已经败落，但在英国还有索尔兹伯里内阁撑腰。
上海这边如果采用交流电，等于在英国的远东地盘里撕开一个口子。
他翻了个身，闭上眼。
先睡觉。
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第二天一早，莱昂纳尔被鸟叫声吵醒。他起床洗漱后下了楼，阿尔贝还没起。
尤金在院子里调试照相机。老周已经在偏房门口蹲着，手里编着竹筐，地上散落着一堆篾条。
莱昂纳尔刚吃完早饭，院门就被敲响了。
约瑟夫去开门。一个穿领事馆制服的年轻人站在门口，递上一封信。
莱昂纳尔拆开信封，里面是拉诺副领事的亲笔信，只有几行字：
“索雷尔先生，今晨有一位中国绅士来到领事馆，称是您的老朋友，希望与您见面，名叫严复。”
严复？莱昂纳尔把信折好，放进衣袋，随即换了一身便装，自己叫了一辆黄包车直奔领事馆。
上午的阳光把公馆马路的梧桐树照得翠绿。
领事馆门口，拉诺副领事亲自迎出来：“索雷尔先生，您的客人等了快一个小时了。”
“他在哪儿？”
“楼上，小会客厅。”
莱昂纳尔快步上楼。推开会客厅的门，他看见一个人站在窗边，正背对着门口，望着窗外的黄浦江。
那人穿着深灰色的西装，辫子盘在脑后，身形比几年前瘦了一些，但站姿依然笔挺。
听到开门声，那人转过身来。
确实是严复。
两个人对视了几秒钟。
严复的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但莱昂纳尔已经先开了口，用的中文——
“严兄，几年不见，你瘦了。”
严复眼眶一红，脱口而出的却是英文：“莱昂，你的中文......”
“你能把英文学到和英国人几乎无二，那我也能把中文学到和中国人几乎无二。”莱昂纳尔笑着走过去，伸出手。
严复双手握住，重重地摇了摇。
“你什么时候学的？你在巴黎的时候——”严复话说到一半，突然想起什么，脸上露出恍然的表情，“一定是敬如（陈季同）兄教您的！但这么短的时间，怎么会……”
莱昂纳尔不置可否地笑了笑：“可以这么说。毕竟你是用‘时语体’翻译我的小说，我要是不学点中文，连自己的小说译得怎么样都看不懂。”
两人同时笑了起来。严复的笑声里带着激动，又有些不好意思。
“你在巴黎给我的回信，我收到了。”严复说，“你说的‘让老百姓也能读懂’，我琢磨了很久。后来我试着用时人的口语来译《福尔摩斯》——”
莱昂纳尔打断他：“先不说这个。你吃早饭了吗？”
“还没有，从天津赶过来要三天，我一下了船就来领事馆了。”
“那刚好，我也没吃。我们找个清静的地方坐下一边吃，一边聊。”
“好，我们是找一家咖啡馆？还是找一家茶楼？”
“茶楼吧。”莱昂纳尔想了想，做了决定。
两人出了领事馆，叫了黄包车，去了有名的茶楼“同芳居”。跑堂引着两人上了二楼雅阁。
严复要了一壶龙井，几笼点心。
等茶上来，他给莱昂纳尔倒了一杯，自己也倒了一杯，端起来喝了一口，这才从随身的包袱里取出厚厚一叠纸。
不是稿子，是汇票，汇丰银行。
严复把汇票按面额大小排好，推到莱昂纳尔面前：“这是这几年翻译你的作品的稿费。”
莱昂纳尔低头看了一眼，没碰那些汇票。
“《老卫兵》《米隆老爹》《我的叔叔于勒》《一个陌生女人的来信》《血字的研究》《四签名》《巴斯克维尔的猎犬》......”严复先用用英语一个一个数着作品的名字，然后又切换成中文：“最多的时候，全中国有十二家报馆同时连载你的作品，每家的稿酬都不一样，但都算是业内最高的，我都记在账本上了。”
他又从包袱里拿出一个蓝布封面的账本，翻开。每一笔稿费都记得清清楚楚：报馆名称，连载日期，字数，稿费金额，换成汇票的日期和汇率。
“截止我从天津出发前，一共是一万二千四百三十七两白银。”严复说，“按今天的牌价，折合法郎大约五万。”
莱昂纳尔看着那些汇票，沉默了一会儿。
“我之前写信到巴黎，问您这笔钱该怎么寄给您，但没有收到回信。”严复说，“我就想，反正钱存在汇丰，利息也跑不掉。等哪天见到你了，再当面给你。”
莱昂纳尔拿起一张汇票看了看，又放回去：“当年你翻译《老卫兵》的时候，连稿酬都没谈。现在倒好，你给我攒了五万法郎。
我后来搬了两次家，你的信估计都寄到了之前的旧地址，我当时走得急，没有把转交信件的事情交代清楚。”
严复笑了一下：“那时候我哪懂什么稿酬。就是想译，觉得你的书应该让中国人读到。”
茶楼外面，卖馄饨的小贩敲着竹板走过，声音清脆。莱昂纳尔端起茶杯，喝了一口龙井，然后放下杯子，悠然道：
“这笔稿费，我不打算带回法国去。”
严复端着茶杯的手停在半空。
“不带走？”
莱昂纳尔也看着他，并没有急着解释，只是微笑着看着眼前的严复。
窗外又飘来馄饨担子的竹板声，一下一下，由近及远。