树妖发出了犹如婴儿啼哭般凄厉的尖啸声。
那些挥舞的树枝和树根也如同触电般抽搐，最终在烈焰中一点点化为灰烬。
而此时，另一边的云啸成见树妖被点燃，眼中闪过一抹异色，大喝一声：
“妖孽受死！”
他咬破舌尖，一口精血喷在指尖，并指于眉心。
眉心处骤然亮起一道刺目银芒。
一道细如发丝的银色剑气，从他眉心电射而出，刺入了正在火海中挣扎的树妖主干。
树妖的尖啸戛然而止。
紧接着，树干内部仿佛被塞入了无数炸药，由内而外爆开。
无数燃烧着金色火焰的碎木块，夹杂着肆虐的剑气，如同数不清的散弹，朝着四面八方，疯狂无差别地席卷开来。
而其中最密集，最凌厉的一波剑气碎片……
仿佛长了眼睛一般，扫向了姜暮！
姜暮看着这漫天袭来的流弹，眉头一皱。
右手从怀中摸出折扇，展开对着袭来的碎木与剑气轻轻一扇。
【画地为牢】！
扇面划过，前方一片空间瞬间凝固。
那些激射而来的碎木与剑气如同撞入了无形的胶水，变得僵滞。
紧接着，姜暮的身影再次一闪，消失在了原地。
爆炸的烟尘与木屑渐渐散去，只剩下一地狼藉和燃烧着金色火焰的树妖残骸。
树林恢复了平静。
云啸成收起长剑，一边拍打着身上的灰尘，一边四下焦急张望：
“姜兄弟！你没事吧！？”
“姜兄弟？”
“你的剑术……平时也这么喜欢杀队友吗？”一道森寒的声音，忽然从上方轻飘飘地落了下来。
云啸成浑身一僵。
他抬头循声望去，只见姜暮正站在一根未被波及的参天大树的顶端树杈上。
用一种如看死人般的冰冷目光盯着他。
云啸成脸上的肌肉微微抽搐了一下，但很快又换上了一副如释重负的惊喜表情：
“哎呀！姜兄弟，你没事真是太好了！
刚才真是吓死老哥我了，老哥我还以为你……”
“行了，别演了。”
姜暮嘴角勾起一抹讥诮，“你刚才是想杀了我吧。”
“什么？！”
云啸成声音拔高，满脸无辜，“姜老弟，你这可就太冤枉好人了。
刚才明明是那树妖狡猾，动用了神通，故意把我的剑气转移到你那边去的。
我当时想救你都来不及啊。”
“行。”
姜暮淡淡点头，语气平静，
“既然你说是意外，那现在，我也可能会‘不小心’砍偏一刀。希望……你能接得住。”
话音刚落！
姜暮从高高的树杈上一跃而下。
暗红色的【太素天罡血河真炁】如潮水般涌出。
“破！”
没有丝毫花哨的试探，起手便是万钧一击。
一道长达数丈，猩红如血的刀罡，宛如一轮坠落的血色残月朝着下方的云啸成当头劈下。
刀未至，一股如山的恐怖刀意已轰然降临。
云啸成瞳孔骤缩。
“疯子！”
他再也顾不得演戏了，怒骂一声，手中长剑脱手飞出。
并非攻击，而是悬于头顶。
剑身急速旋转，分化出数十道凝实的剑影。
这些剑影首尾相连，构成一面光华流转的半圆形扇形剑盾，将他牢牢护在下方。
同时，他双手飞快结出数个剑印。
一道道灵力注入剑盾之中，令其光华更盛，坚若磐石。
“轰隆——！”
血色刀罡与飞剑结界碰撞在一起。
爆发出雷鸣般的惊天巨响。
狂暴的冲击波以涟漪状向四周扩散，周围数十米内的树木纷纷拦腰折断，木屑横飞。
剑盾光华剧烈闪烁，明灭不定，发出嘎吱声。
表面甚至出现了细微的裂痕。
云啸成闷哼一声，脸色一白，双脚深深陷入地面。
而后又被这股巨力硬生生向后推了七八丈远，才勉强稳住身形。
喉头一甜，一丝鲜血已从嘴角溢出。
“这小子的力量……怎么可能这么强？！”
云啸成心中惊骇。
虽然他给姜暮说自己是五境大圆满，事实上，他真实的修为在六境中期。
再加上神通打底。
论修为底蕴，他自信绝不在任何人之下。
可现在，在硬碰硬的正面交锋中，他竟然被眼前这个才修行了一年的堂主给这般压制。
云啸成眼中厉色一闪，趁姜暮刀势稍缓，剑指一引。
头顶剑盾骤然散开，重新化为数十道剑影。
却不是防御，而是朝着姜暮激射而去，剑光凌厉，笼罩了姜暮周身所有要害。
姜暮立即转换刀势。
血狂刀在手中划出一个完美的圆环。
“旋风斩！”
暗红色的刀光化为一道急速旋转的漩涡。
袭来的剑影撞入漩涡，如同卷入钢铁磨盘，发出密集的“叮当”爆响，火星四溅。
大部分剑影被绞得粉碎。
少数几道穿透刀光，也被姜暮以身法轻易避开。
姜暮一步踏出，刀随身走，第二刀已至！
依旧是简单直接的劈砍。
但速度更快，力量更沉，不知疲倦。
云啸成咬牙挥剑格挡。
刀剑交击声连绵不绝，每一次碰撞，他都感觉手臂酸麻，气血翻腾，不住后退。
“该死！这小子是个怪物吗？他的星力不会枯竭？”
云啸成越打越心惊，越打越绝望。
他感觉到自己体内的星力已经开始出现了严重的透支，可眼前这个像疯狗一样砍杀的家伙，气势非但没有减弱，反而越来越盛。
“噗！”
云啸成终于支撑不住，再次喷出一口鲜血，手中长剑被震得几乎脱手。
人犹如一颗被击飞的保龄球。
接连撞断了两棵大树，才摔落在地。
他挣扎着想要爬起，却感觉胸口剧痛，又是一阵剧烈咳嗽。
每咳一下，都会带出大口的血沫。
姜暮提着刀，一步步走来。
脚步声在寂静的林间格外清晰。
看着地上狼狈不堪的云啸成，他缓缓举起刀，刀锋对准了云啸成的头颅。
云啸成瞳孔放大，脸上血色尽褪。
死亡的阴影将他笼罩，身体不受控制的颤抖起来，想要挣扎，却无法起身。
就在刀锋即将落下的刹那——
一只皙白如玉的手，忽然从旁侧伸来，捏住了刀锋。
刀刃距离云啸成的额头，仅有一线之隔。
凌厉的刀气甚至削断了他几缕额发。
姜暮微微转头，看着不知何时出现在自己身旁的周沅枝。
“好了，教训一下就够了。”
周沅枝手指轻轻一弹。
姜暮只觉一股柔和力量顺着刀身传来，血狂刀不由自主地被荡开。
他顺势收起长刀，淡淡问道：
“周大人，你既然一直都在旁边看着。
为什么刚才他对我暗下杀手的时候，你不出来阻止？非要等到我现在要砍他了，你才出手当好人？”
周沅枝轻声笑道：
“刚才那只树妖，还不值得我亲自出手。
我之所以旁观，一方面，是想亲眼看看你们这些天骄，究竟有几分真材实料。
另一方面嘛……”
女人目光在姜暮身上流转，带着几分意味深长，
“也是想借着这个机会，看看能不能给你上一课。不过，目前看来我的担心完全是多余的。
姜堂主的心机和手段，远比我想象的要老辣得多。”
姜暮深深看了一眼周沅枝，没有再理会地上还在大口喘息的云啸成，转身走回了营地。
周沅枝目送姜暮离去，这才伸手将瘫软在地的云啸成拉了起来。
还体贴地替他拍了拍身上沾染的泥土和枯叶。
“云掌司，不要因为一次失利就心生挫败。”
周沅枝声音温和，
“你的‘分光化影剑’与‘剑魄’之术已有相当火候，只是临敌经验与掌控力尚有欠缺，未能达到‘意动剑随，收发出心’的至臻之境。
待此次秘境之行结束，若能取得机缘，补全短板，未来成就，未必会逊色于他。”
对于这些所谓的天之骄子，周沅枝太了解他们的通病了。
顺风顺水惯了，骨子里傲得很。
一旦遇到重大的挫折，或者被人以绝对碾压的姿态打破了防线，最容易产生自我怀疑，导致道心失衡。
一旦道心碎了，那这个好不容易培养出来的天才，也就彻底废了。
作为这次试炼的领队和朝廷的监察。
周沅枝虽然乐于看到他们内部竞争，但绝不愿看到一个颇具潜力的好苗子，就这么被姜暮给硬生生打废了道心，从此一蹶不振。
这对朝廷来说，也是一种资源浪费。
听到周沅枝的安抚，云啸成脸色变幻不定，胸口剧烈起伏。
他盯着姜暮背影，又看看自己沾满泥土和血迹的双手，以及那柄光芒黯淡的长剑。
半晌，他忽然嗤笑一声：
“人外有人，天外有天，呵呵……我算是见识了，这不是人外有人，这是人外有神啊。”
他弯腰捡起剑，插回背后的剑匣中。
不再看周沅枝，一瘸一拐地朝着马车方向走去。
周沅枝看着他略显萧索的背影走出树林，嘴角的温和笑意渐渐敛去，眼神变得深邃。
“神么……”
她看着地上狼藉的打斗痕迹，尤其是被佛火焚烧的树妖残骸，低声喃喃自语，
“确实是……神。”
……
周沅枝亲自去猎了两只野兔回来。
来到篝火旁，手法娴熟地剥皮清理，穿上树枝，架在火上慢慢炙烤。
油脂滴落火中，发出“滋滋”声响。
香气逐渐弥漫开来。
姜暮盘膝坐在火堆对面，闭目调息。
而刚才被暴揍了一顿的云啸成，则躲进了马车车厢里，默默吞服丹药疗养伤势去了。
“在天罡星位这一层级中，以你目前展现出的真实战力，除了那位郡主殿下因境界高出你一筹而暂居其上，同境之内，恐怕已难觅敌手。”
周沅枝一边翻转着手中的烤兔，将一些随身携带的香料均匀地撒在上面，对姜暮说道，
“此番秘境试炼若能顺利，出来后晋升六境，届时同阶之中，你当可横行。”
姜暮缓缓睁开眼睛。
跳跃的火光映在他深邃的眸中。
他忽然问道：“若在秘境之内，我杀了他，朝廷会不会找我麻烦？”
周沅枝翻烤兔肉的手微微一顿。
她没有直接回答，而是避重就轻地说道：
“云啸成出身万剑宗，是剑宗一代较为出色的弟子。
后来朝廷与剑宗达成一些合作，他便在保留剑宗弟子身份的同时，入朝廷任职。
积累功勋，最终成为一方掌司，虽然地处偏远。”
“又是万剑宗？”
姜暮在心里暗暗吐槽。
这特么的，从前往鄢城开始，怎么这一路上碰到这么多与万剑宗有关的人物。
燕紫霄，酒道长，现在又冒出个云啸成。
都快成搞连锁批发的农贸市场了。
周沅枝继续说道：
“在我看来，他的命，是属于大庆朝廷的。
他所获取的利益，是他自己的。而他身上背负的荣耀与传承，则是属于万剑宗的。
如果在这次秘境试炼中，他技不如人，死了。
那对朝廷而言，他不过是因公殉职。
朝廷最多也就是抚恤一番，并不会真的去为了一个死人而在乎什么。
但……”
周沅枝刻意加重了语气，
“万剑宗那边就不一样了。若是他们核心弟子死在了试炼里，他们大概率是会派人来调查真相的。一旦查出是你下的手，麻烦自然少不了。”
姜暮听明白了。
朝廷的态度是“死了就死了，按流程办”。但死者有师门，师门可能会找后账。
不过，姜暮在乎的仅仅只是朝廷的态度而已。
既然朝廷官方不在意，那他还有什么好顾忌的？
至于什么剑宗刀宗的后台……
呵呵，谁在乎。
他姜某人得罪的人还少吗？不差这一个。
真惹急了，连你祖坟都给你刨了。
见姜暮神色不以为然，周沅枝又瞥了一眼停在远处的马车，忽然转移了话题，问道：
“那位郡主殿下的情郎，你可知道是谁？”
“谁？”
姜暮随口问道。
周沅枝红唇轻启：“神剑门的大公子，贺双鹤。”
“……”
听到这个名字，姜暮脸色变得有些错愕。
半晌，他缓缓抬起头，直视着周沅枝：“所以，神剑门……我现在动不得了，是么？”
周沅枝坦然地点了点头：
“对。神剑门如今已经主动向朝廷投诚，且愿意献上所有底蕴资源。再加上有郡主这层关系在里面缓冲。朝廷需要衡量利弊。”
“如果我非要动神剑门不可呢？”
姜暮语气变得森寒。
周沅枝迎着他的目光，笑容不变：
“只要你的价值足够高，高到让我觉得值得为你担下这份干系，我自然不会阻拦你。
至于朝堂上的其他人或者江湖势力会不会跳出来阻拦，那就看你自己的本事了。”
她话锋一转，拿起烤好的兔腿，递给姜暮，
“不过，以你目前的修为，想要对付贺姗儿那个八境的女人，怕是还欠些火候。”
姜暮伸手接过滋滋冒油的兔肉，眼神闪烁了一下。
他没反驳，因为周沅枝说的是实话。
周沅枝站起身，又拿了几块烤好的兔肉说道：
“先填填肚子吧。吃完休息片刻，等马儿恢复了体力，我们连夜出发，争取明日中午前赶到落魂沼泽入口。”
说罢，她便拿着烤肉，转身朝着马车走去。
准备给车厢里那两位也分点吃的。
看着周沅枝离去的背影，姜暮咬了一口手里的兔肉。
不得不说，这女人不仅心机深沉，在为人处世和拉拢人心方面，也是做到了滴水不漏。
堂堂一个大庆朝廷的总监察，位高权重的大能。
竟然能放下身段，亲自去给他们这几个下属和晚辈打野味，做烤肉。
确实不是一般人能比的。
但……
姜暮一边大口嚼着兔肉，一边望着面前跃动的火光。
黑白分明的眸子深处，冷芒浮动。
“吃郡主的软饭就能保住神剑门？”
“呵呵，老子管你什么贺双鹤还是贺单鹤。既然结了死仇，老子该杀还是要杀！
等这次试炼结束，老子就让你们神剑门彻底绝后！”
……
车厢内，周沅枝将兔肉递给依旧在闭目打坐的项绣绣，又看了一眼角落里脸色苍白，正在调息的云啸成，将另一份放在他身边的小几上，轻声道：
“吃点东西，恢复得快些。”
云啸成眼皮动了动，没睁眼，只是点了下头。
周沅枝退出车厢，正准备返回篝火旁再与姜暮聊几句，拉近一下关系。
忽然，夜空中传来一声尖锐高亢的鹰唳。
她抬头望去，只见一只神骏的铁羽苍鹰如利箭般穿透云层，俯冲而下。
精准落在马车车厢顶部的横杆上。
周沅枝神色一凛。
她快步上前，解下绑在鹰腿上的细小铜管，从中抽出一卷密信纸。
展开纸条，细细看去。
然而，仅仅只是看了一眼，周沅枝脸上的笑意僵住了，变成了愕然。
旋即，这抹愕然迅速沉淀为森寒与惊怒。
信上的内容很简单，只有一行字：
【务必核实，姜暮体内，是否有紫府之气！】
紫府之气？！
她紧紧盯着纸条上的那几个字，胸膛起伏。
这四个字代表着什么，她再清楚不过了。
那是独属于《紫府参同契》这门禁忌同修功法，才会产生的特殊灵气波动。
而整个大庆朝，乃至整个天下。
目前唯一拥有这门功法，并且有可能与人同修的女人……只有一个人。
上官珞雪！
“难怪……”
周沅枝低声呢喃。
难怪上官珞雪那女人的道基会突然奇迹般地修复。
难怪她原本已经跌落的修为，不仅恢复了巅峰，甚至隐隐还有更进一步的趋势。
原来……
她真的成功找到了，可以与她同修《紫府参同契》的对象！
而这个同修的对象极有可能就是……
周沅枝缓缓转过头，刺向了坐在篝火旁正啃着烤兔腿的姜暮。
她努力深吸了两口气。
强行将内心的翻江倒海压抑下去。
然后，她走到那只还在梳理羽毛的飞鹰面前，掰开飞鹰尖锐的鸟喙。
从它的舌下暗囊中，抠出了一颗只有黄豆大小的珠子。
周沅枝将珠子攥在掌心，走回篝火旁，笑着问道：
“怎么样？味道还行吗？”
姜暮咽下嘴里的肉，点头道：
“还行。周大人这手艺，就算以后不当官了，去开个酒楼也绝对能发大财。”
“呵呵，姜堂主真会说话。”
周沅枝脸上的笑容依旧温和，但眼神却显得有些冷，
“来，把你的手伸出来。”
“干什么？”
姜暮满脸疑惑。
“伸出来。”
周沅枝重复了一遍，脸上的笑容淡了些。