事实上，当总司传来那道消息的时候，就已经九成确定了。
无非是最后核查一下。
姜暮沉默了一下，依言伸出右手。
周沅枝将那颗黄豆大小的珠子，轻轻放在他的掌心。
珠子触感冰凉。
随即，她隔空对着珠子虚点，将一股柔和的灵力注入其中。
“嗡——”
仅仅只是片刻的停顿，珠子表面泛起涟漪般的碧光。
颜色随之开始变化。
从碧绿转为浅粉，又由浅粉化为桃红，最终定格在一种妖异的粉紫色。
同时，一缕气息从姜暮身上被牵引而出，萦绕在珠子周围，与珠子的粉紫色光芒交相辉映。
紫府之气！
姜暮心中惊讶。
这珠子是什么鬼东西，竟然能将他体内的紫府灵气给强行引动出来？
周沅枝看着姜暮掌心变成粉紫色的珠子，脸上的笑容彻底消失，迟迟没有反应。
篝火噼啪作响，夜风吹过林梢，气氛诡异得凝固。
姜暮满头雾水，不明白周沅枝此举何意。
许久，周沅枝才回过神来。
她盯着姜暮，眼神很是复杂。
震惊，疑惑、恍然、愤怒、失望……种种情绪在她眼底交织。
妩媚的脸庞上，已经没有了半点先前的温和与赏识。
“曾经……”
她一字一顿地冷冷问道，“冉青山是不是给过你一部功法，名叫《紫极诀》？”
姜暮心中一动，点头道：“是给过一部，怎么了？”
“你练得如何？”周沅枝追问。
姜暮斟酌着用词：“还行吧，偶尔练练。”他预感到事情有些不对劲了。
“也就是说……”
周沅枝露出古怪的笑容，“你练成了，对吧？”
姜暮沉默了片刻，想到刚才女人都已经试探确定了，便坦诚承认：“是，练成了。”
周沅枝闭上了眼睛。
废了！
全废了……
上面原本精心策划的试炼，对姜暮未来的种种安排与期待，在这一刻，随着那颗变成粉紫色的探灵珠，彻底化为了泡影。
《紫府参同契》的副作用，总司高层谁人不知？
只要修成此法，并且与人进行了同修，作为付出纯阳本源的那一方男修。
他的道基，他的天赋，他的未来……
将会在双修完成的那一刻，被彻底锁死！
他以后的修为，将永远永远地停滞在当下这个境界。
终其一生，哪怕耗尽全天下的天材地宝，也绝不可能再向前迈出哪怕半步！
也就是说……
眼前这个曾经被总司寄予厚望。
被誉为大庆斩魔司擎天白玉柱的“百年第一天骄”。
现在！
已经彻底变成了一块连继续雕琢价值都没有的废料了！
篝火的火苗被夜风吹得忽明忽暗。
周沅枝嘴角轻轻扯动了一下，勾起一抹说不清是惋惜还是嘲弄的弧度。
莫名觉得有些滑稽。
她站起身，走到那只飞鹰前。
从袖中摸出一支炭笔和一卷纸条，写下一行字，将其重新绑在鹰腿上。
振臂一挥，飞鹰发出一声清唳，冲入浓墨般的夜空。
处理完这一切，周沅枝重新走回篝火旁。
她将火架上剩下的一块烤得滋滋冒油的兔肉取下，递给姜暮。
此时，她脸上重新戴上了那副温和得体的笑容。
“姜堂主。”
周沅枝轻声开口，
“刚刚收到总司那边的最新密令。高层经过研判，决定暂时取消你此次的秘境试炼。
所以，你先回扈州城去吧。日后若有新的指令，上面自会再通知你。”
“取消？”
姜暮正准备咬肉的动作一顿，抬起头，表情怪异。
他又不傻，前后联系一下，自然猜到了缘由：
“是因为我修炼了那什么《紫极诀》的原因？事实上，我不觉得这功法对我的根基有什么负面影响……”
“具体缘由，这是总司高层的决断，到时候冉掌司会向你说明的。”
周沅枝打断了他的话，“你先回去吧。放心，哪怕不去落魂沼泽，朝廷日后也会给你安排其他适合你的试炼和机缘的。”
姜暮的前途已经彻底断送，这是铁板钉钉的事实。
但考虑到这小子目前在五境天罡星位中，战力依旧堪称同阶翘楚，倒也不至于真当成垃圾给扫地出门。
留在斩魔司当个高级打手，依然是一把好用的刀。
到时候，总司自然也会按照高级打手的规格，给予一些常规的补偿。
至于原本为他量身定制的那些海量资源倾斜，造化争夺，以及未来的培育计划……自然是全都没了。
没意义了。
给一个注定无法突破五境的人投入再多，也是浪费。
姜暮盯着周沅枝看了几秒，见她没有解释的意思，也就不再追问。
他三两下吃完肉，把骨头扔进火堆，拍拍手站起来：
“行，那我回去了。”
不管是总司策略调整，还是单纯不想给了，等回扈州城再看。
如果真不给，那这斩魔司不待也罢。
反正有挂爹在，机缘这东西，自己抢也一样。
周沅枝微微颔首，坐在篝火旁没动，只是淡淡指了个方向：
“顺着这条官道往回走，十二里外有一处官署驿站，你可以亮明身份，征调一匹快马赶回扈州。”
“知道了。”
姜暮摆了摆手，身影很快便融入夜色中。
目视着姜暮的背影消失在视线尽头，周沅枝脸上的温和终于卸下，她幽幽叹了口气，红唇微启，从牙缝里轻轻吐出两个字：
“蠢货。”
又在火堆旁静坐了片刻，平复了情绪，周沅枝起身走入马车车厢：
“我们出发吧。”
车厢内，盘膝打坐的项绣绣和正在运功疗伤的云啸成齐齐睁开眼。
见只有周沅枝一人进来，云啸成诧异地往车外张望了一下：“周大人，那小子呢？”
周沅枝轻描淡写道：
“总司那边临时调整了名额，已经取消了姜暮的这次试炼。而且……以后应该也不会再有了。”
听到这话，两人都是一愣。
项绣绣好看的瑞凤眼眯起，敏锐地捕捉到了话外之音：“他的修行出了大问题？”
周沅枝没有否认。
她转头看向云啸成，脸上重新挂起温和的笑容：
“刚才那树妖之事，怪我没能及时出手护你周全。作为补偿，这次总司原本批给姜暮的那份资源里，六成归你。余下的四成，拨给郡主。”
云啸成表情古怪。
他先是愣了愣，随后嘴角控制不住地往上扬，最终“噗嗤”一声笑出来。
越笑越大声，最后捂着肚子弯下腰，肩膀直抖。
“哈哈……哈哈哈……这叫什么？现世报？老天爷这报应来得也太快了吧！”
云啸成笑得眼泪都快出来了，好不容易止住，连忙摆手，“不行不行，我不能幸灾乐祸，不然下次就该轮到我了……”
他强行板起脸，换上一副沉痛表情，长叹了口气：
“唉，姜兄弟命苦啊，天妒英才。就这么白拿他那份资源，小弟我这心里实在是不安啊。等这趟回去，我一定去扈州城，请他去最好的青楼吃顿好的。”
项绣绣神色依旧冷淡。
她精致的下颌微微扬起，重新闭上双眸，继续打坐。
但若仔细看，便能发现她卷翘的睫毛下，掩着一抹冰冷的杀机。
她比云啸成看问题要透彻得多。
大庆总司绝对不会轻易放弃投资任何一个有机会创造价值的天才。
而周沅枝敢如此笃定姜暮以后也不会再有试炼，只说明了一个事实——
姜暮，彻底地废了。
既然跌落了神坛，成了一个废物。
那也就意味着，他失去了朝廷这把最大的保护伞，可以随便拿捏了。
“等落魂沼泽的试炼结束，我便去一趟扈州城。”
项绣绣在心中下了决定。
杀一个被朝廷抛弃的废人，就当是送给神剑门那位贺夫人的一份顺水人情了，免得鹤师兄夹在中间难做。
周沅枝掀开车帘，最后看了一眼姜暮离去的方向。
冷风灌入，吹灭了即将燃尽的篝火。
“驾！”
两匹妖马嘶鸣一声，拉着马车，朝着落魂沼泽的方向疾驰而去。
……
……
姜暮成为“废人”的消息，并未大范围传开。
毕竟此事牵涉到镇守使上官珞雪的隐秘，唯有总司内寥寥几个核心人物知晓。
扈州城，斩魔司签押房内。
代掌司冉淳儿正与巡使凌夜在案前喝茶闲聊。
冉淳儿从桌上公文中抽出一份密封的信函，递了过去，笑道：
“喏，这是总司那边刚刚发来的，关于你这次证星位的方案。
你此前已经在黑土村获得了那颗莲华舍利，体内的寒蝉之毒也不必再担心压制不住了。所以，接下来你可以放手去抢夺【毕月乌】的宿尊星位了。”
凌夜接过信函，淡淡道：“是珞雪让总司准备的吧？”
冉淳儿并没有否认，端起茶盏抿了一口：
“上官将军毕竟为了扈州城险些陨落，这也算是总司给她，以及给你这位师尊的一些补偿吧。”
凌夜玉指轻轻摩挲着信函边缘，忽然幽幽叹了口气：
“我也是昨日收到消息才知晓，沄州城的水妙筝，竟然和我是同一宿尊星位体系下的星官。
现在她也奉命去了京城总司……
这就意味着，总司也会动用资源帮助她去证星位。
那么，我和她之间，总司到底更看好谁？”
冉淳儿放下茶盏，双手交叉垫在下巴上，目光直白且犀利：“如果非要论个高低，总司自然更看好你。”
“为何？”
“因为你曾经便踏入过十二境的门槛。”
冉淳儿分析道，
“而且，在此之前，你的宿尊星位就是【毕月乌】。你已经在那条路上，成功收集全过同一星位下的其他星官星丹。
你也知道，这种事，只要收集成功过一次，哪怕后来因为变故境界大跌，重新晋升时便不需要再走一遍收集流程，可以直接去证位。”
冉淳儿顿了顿，继续说道：
“但水掌司不一样。她手里的星丹还差最后一颗，这次去京城，就是为了补全这块拼图。
但变数太多，能不能成功谁也说不好。
所以相比之下，你成功的几率自然比她高得多。”
凌夜陷入长久沉默。
对方说的是实话。
她的赢面确实比水妙筝大得多，更何况背后还有上官珞雪在暗中推波助澜。
只要她成功证得【毕月乌】，那么水妙筝未来的修行之路，基本就宣告到头了。
除非有一天她凌夜陨落。
或者晋升到下一个更高的星宿层级，把位置空出来。
凌夜心里有些不是滋味。
她对水妙筝并没有什么敌意，大家都是为了朝廷卖命，因为水妙筝父亲的缘故，她心底甚至对那个女人存着几分敬佩。
但这就是修仙界的残酷。
大道朝天，只有一个身位。
“我其实一直有一点想不明白。”
凌夜抬起冰眸，看向冉淳儿，“当初我强行破境失败，境界大跌，濒临绝境。
是接受了朝廷恩赐的低阶星位，才勉强保住性命，没彻底沦为废人。
可当时我不清楚水妙筝竟然和我是同一体系下的星官，为何总司这些年一直将此事瞒着我？
是不是……我和她之间，本就是朝廷高层互相圈养的‘资粮’？
谁有希望晋升下一个境界，另一个就要被牺牲掉？”
听到这话，冉淳儿脸上泛起一抹苦笑。
她看着眼前这位冰山美人，叹息道：
“凌巡使，这么幼稚的问题，真的不应该从你的嘴里问出来。
修行一途，你其实比我们任何一个人都清楚它的残酷性。毕竟，你曾经攀登过那座高山，领略过绝顶的风光……
你应该比谁都清楚，风光之下，是何等的尸横遍野，不是吗？”
凌夜再次沉默。
旋即，脸上泛起一抹自嘲：
“也是。时间隔得太久了……久到我都快忘了，当初站在高处往下看时，闻到的全是血腥味。”
就在这时，窗外传来扑翅声。
一只通体漆黑的妖鹰落在窗棂上，喙尖泛着灰色冷光，正是斩魔司传递密信用的飞鹰。
冉淳儿眉头微挑，起身走过去。
她取下绑在鹰腿上的小竹筒，倒出一张卷成细条的密信。
展开一看，冉淳儿瞳孔骤然收缩，愣在原地。
“怎么了？”
凌夜见她这副模样，好奇问道。
冉淳儿没说话。
她捏着纸条回到桌前，缓缓坐下。
盯着那寥寥几行字字看了许久，才像是终于消化掉其中的信息，吐出一口气：
“总司那边，取消了姜暮这次在落魂沼泽的试炼。”
“什么？”
凌夜愕然，“为什么？是因为这次试炼不适合他去拿造化？”
冉淳儿抬起头，英气的眸子里满是惋惜与复杂：
“不仅仅是这一次。总司已经取消了姜暮后续所有的秘境试炼名额。
将他原本享有的资源配给降级，并正式将他移出了重点培养的名单。
后续，只会当作普通的立功堂主，给予常规补偿。”
“当啷！”
白瓷茶盏从凌夜手中滑落，摔在书案上。
茶水四溢，浸湿了公文。
凌夜呆呆地看着冉淳儿，脑子里仿佛有惊雷炸响。
过了好半晌，她沙哑开口道：“你是在跟我开玩笑吗？”
“我也希望我是在跟你开玩笑。”
冉淳儿苦笑一声，用力揉了揉眉心，“那小子可是我哥当成宝贝疙瘩一样护着的人。”
凌夜猛地站起身来，脸上带着不可置信与焦急：
“那到底是为什么啊？姜暮惹事了？
他脾气是冲了点，难道是在半路上砍了哪个惹不起的大人物？总司也不至于为了这点事，直接断了他的前程啊！”
冉淳儿盯着她，缓缓说道：
“凌巡使，你还不明白吗？姜暮废了。”
轰——
凌夜只觉得脑子里像是有什么东西炸开了，一片空白。
“如果你非要问我具体原因，我也不知道。”
冉淳儿叹了口气，
“但我只能告诉你，总司绝对不会轻易对一个拥有正统天罡星位的人下这种判定。
既然下了，就说明在他们的查验中，姜暮的修行一途彻底断了。
他已经没有了继续培养的价值。你懂吗？”
废了？
没有了培养价值？！
凌夜只觉荒谬。
她比谁都清楚姜暮那妖孽般的恐怖天赋。
放眼整个大庆，整个天下，谁敢说他没有培养价值？
到底是什么原因，能彻底摧毁这样一个绝世妖孽的修行前途，让总司做出这样的决定。
除非……
电光石火间，一个恐怖的猜想窜入凌夜的脑海。
紫府参同契！
道基锁死，永无寸进！
而在这扈州城内，能接触到这门功法，并且急需纯阳之气修复自身伤势的人……
凌夜浑身颤抖起来。
原本就皙白的俏脸唰的一下变得毫无血色，犹如一张透明的白纸。
“不可能！”
“这绝对不可能！”
凌夜忽然转身，像是疯了一样冲出签押房。
月白的身影在长廊里掠成一道模糊的光，直奔地宫方向而去。
凌夜离开后，签押房内恢复了寂静。
冉淳儿向后靠在椅背上，双手环抱于胸前，食指无意识地点着臂弯，眉头紧蹙：