济远迈着不急不缓的步子，转过一处长满低矮灌木的山坡，眼前豁然开朗的景象让她下意识地停住了脚步。
空气中弥漫着新鲜的泥土、碎石与钢铁的气味，一阵带着咸味的海风卷过，扬起一片淡黄色的尘土，如同给这片繁忙的土地罩上了一层薄纱。
这里是海中洲的北侧，一处背风坡地。
机器的轰鸣声是这里的主旋律，柴油引擎低沉有力地喘息，金属工具撞击发出清脆的叮当声。
济远的目光在工地上快速扫过，寻找着那个熟悉的身影。
她心中思忖着，老呆在不见天日的地下作战室终究不是长久之计。
那里虽然安全隐秘，空气却总带着一丝沉闷，照明全靠灯光，进出也需要通过长长的、略显压抑的通道。
地面上就完全不同了，阳光可以直接洒进窗户，空气自然流通，人员往来也方便快捷。
以前一直不敢将指挥中枢置于地面，最大的担忧是深海舰队可能发起的远程突袭，一记重炮就可能将整个指挥体系尤其是指挥官本人送上西天。
但如今，随着战线不断向东推进，菲猴子群岛战局已定，兵锋直指北马里亚纳群岛，海中洲已然成为了稳固的战略大后方，安全有了相当的保障。
此时动工兴建地面作战中心，正是水到渠成。
很快，她的视线锁定了人群中一个有些特别的身影——那人头上戴着一顶明黄色的、在阳光下十分醒目的“安全帽”。济远嘴角微不可察地向上弯了一下，抬步走了过去。
“指挥官。”济远来到张修恒身边，声音温和平静，目光却在那顶黄澄澄的“安全帽”上多停留了一瞬。她首先汇报了正事：“大凤已经出发了，按预定航线前往硫磺岛前线。”
“嗯。”张修恒的目光从正在绑扎钢筋的工人身上收回，点了点头，脸上露出一丝无奈又带着点宠溺的笑意，“这丫头，出发前不让我去送她，说是怕场面搞得黏黏糊糊的。唉，小孩心性。”
济远听完，没有立刻接话，而是微微侧过头，用一种探究中带着些许古怪意味的眼神，上下打量了一番张修恒，尤其是他头上那顶帽子。她眨了眨眼睛，语气里带着明显的疑惑：“指挥官，您这顶……钢盔，是从哪儿弄来的？看这制式，像是铁血系的？又有点像联众国的老款式？”
她的话语钻进张修恒耳中，不知怎的，他脑海中自动翻译出了另一层意思，仿佛听到了“德械师？”这样的戏谑调侃。
“很奇怪吗？”张修恒伸手摸了摸自己光滑的下巴，又扶了扶头上的“安全帽”，神情坦然，甚至带着点理直气壮，“我寻思着，来工地视察，不是得戴安全帽吗？我就让海天给我找一顶合适的，她就给我拿了这个。”
济远闻言，脸上的古怪神色更浓了。她凑近了些，仔细看了看那帽子的漆面，然后毫不留情地吐槽道：“指挥官，这上面的油漆恐怕都还没干透吧？我瞧着，这八成是海天临时找了个旧钢盔，自己刷了层黄漆就给您送来了。”
张修恒被她说得一愣，下意识地就想摘下帽子看看，但手抬到一半又停住了，似乎觉得在济远面前这样做有点认输的意味，于是故作镇定地清了清嗓子，将目光重新投向热火朝天的工地。
济远也顺着他的目光望去，看着那些逐渐成型的建筑轮廓，眼中流露出淡淡的期待。她轻声问道，语气里带着对未来的憧憬：“指挥官，我们海中洲的这座地面作战中心，建成之后，会是整个东方最大的作战指挥中枢吗？”
张修恒却缓缓摇了摇头，声音平稳而清晰：“不，我并没有计划将它建设成那么庞大的规模。”
迎着济远略带疑惑的目光，张修恒轻轻笑了笑，那笑容里有一种超越眼前工地的悠远意味。他抬起手，指向北方辽阔无垠的海洋，语气悠扬，仿佛在描绘一幅未来的蓝图：“海中洲，作为我们起步的基石和重要后方，固然坚固。但它，还不够深入大洋的心脏地带。将未来最大、最核心的作战中枢建在这里，从长远战略来看，并非最合适的选择。它的位置，决定了它更适合作为支撑前沿的稳固基石，而非指挥全局的唯一大脑。”
战争的阴云并未因为某个港区的扩建而散去，反而随着各方舰队向预定海域集结，随着满载物资的运输船队劈波斩浪，变得更加浓重，如同不断积蓄的雷暴云团，沉甸甸地压在西大雷洋的上空。
澳群岛，此刻正被一片低垂的、铅灰色的乌云笼罩。潮湿闷热的空气仿佛凝固了，海鸟都躲藏起来，不见踪影。
“真是糟糕透顶的天气。”深海爱达荷站在码头边，抬头望了望阴沉得仿佛要滴出墨汁的天空，小声嘀咕了一句。
她百无聊赖地踢了踢脚边一颗小石子，石子咕噜噜滚进海里。一个有些荒诞的念头突然冒了出来，她半开玩笑地对身旁的同伴说：“要不，我们对着天上打两炮？说不定能把这片晦气的乌云给驱散呢。”
“别胡闹了，爱达荷。”深海密西西比的声音从身后传来，带着一贯的沉稳。
她整理了一下自己军装的衣领，目光扫过周围几位同样准备出发的舰娘，语气认真地叮嘱道：“时间差不多了，我们该出发去参加晚宴了。都记住，今晚少喝酒，保持清醒；最重要的是，管住自己的言行，尽量少说话，多听多看。”
“知道了知道了，密西西比姐姐。”深海爱达荷转过身，拍了拍胸脯，信誓旦旦地保证道，“放心吧，我们很紧的，嘴巴很紧。知道什么该说什么不该说。”
晚宴的地点设在一位深海罗马舰娘经营的餐厅里。
当深海密西西比一行人抵达时，餐厅内部早已布置妥当。
穿过颇具异域风格的门廊，映入眼帘的首先是一条长得几乎望不见尽头的长桌，桌面铺着浆洗得笔挺的雪白桌布，银质餐具和水晶酒杯在柔和的灯光下熠熠生辉。
长桌两侧，已经坐下了不少来自不同派系的深海舰娘，她们三三两两地低声交谈着，空气中弥漫着美食的香气与一种心照不宣的微妙气氛。
这绝不仅仅是一场联络感情的普通晚餐。
“密西西比，这边。”一个温和却不失威严的声音响起。深海三笠从长桌中段的位置站起身，向着深海密西西比招手示意。
深海密西西比脸上露出得体的微笑，颔首致意，然后步履从容地走向深海三笠身旁预留的空位——那是一个相当靠中间、彰显地位的位置。
她坦然落座，目光平静地扫过同桌的其他舰娘。她能感受到那些或明或暗投注过来的视线，其中蕴含着审视、估量，或许还有一丝不易察觉的羡慕或忌惮。
她心中明了，这一切地位的微妙变化，都源于深海白鹰近段时间以来堪称“指数级起飞”的迅猛发展。
新型舰娘不断入列，整体实力如同滚雪球般膨胀。在实力为尊的深海世界，话语权自然随之水涨船高。
坐在深海密西西比右手边的，是深海纳尔逊。
这位皇家舰娘今晚看起来心情颇佳，脸上洋溢着春风般的笑容，正微微侧身，与坐在她另一侧的一位陌生舰娘相谈甚欢。
那位舰娘有着一头如墨的黑发和同色的瞳孔，气质沉静，穿着风格与在场的欧系舰娘有明显区别。
深海密西西比的目光在那位黑发舰娘身上停留了一瞬，带着询问看向深海纳尔逊。
深海纳尔逊会意，微笑着为双方介绍：“密西西比，这位是深海超勇，代表东煌前来参加本次晚宴。”
她又转向深海超勇：“超勇，这位是深海密西西比，白鹰的代表。”
深海超勇向深海密西西比微微点头，算是打过招呼，声音平和：“幸会。扬威临时有事无法前来，由我代为出席。”
深海纳尔逊与深海超勇似乎聊得很投缘，深海密西西比看在眼里，心中暗自思量：这也不难理解，东煌与皇家在西方战场配合相当默契，已经联手从人类舰娘手中夺回了数个重要港口。
在那个战场上，人类舰娘一方的航母力量相对薄弱，反倒是导弹驱逐舰和战列舰有了更大的发挥空间。