天光自磨刀堂穹顶缝隙斜斜落下，缓缓漫过石案，最终照在壁上那二十八柄旧刀上，刀痕交错，森然如昔。
一身青衣的宋缺，双手背负，静立堂中。
手边无刀，可三尺之内，尘埃不沾，自有一股天地不敢轻犯的气度。
“阀主！襄阳急报！”
堂外脚步声匆匆而来，三丈外骤然停住。
宋缺缓缓转身。
目光平静无波，却让来人瞬间心神一凛，连忙躬身呈上密信。
【襄阳侯苏阳夜破襄阳，生擒钱独关、收降守军八千，随后开仓放粮安抚百姓。钱独关被废去武功入狱，其妾白清儿潜逃。如今他手握竟陵、九江等五城十余县，拥兵五万，自称襄阳侯。】
磨刀堂内一片死寂。
许久，宋缺抬头，淡淡开口：“钱独关的底细，查清了？”
“回阀主，钱独关是阴癸派外门弟子，白清儿正是祝玉妍亲传弟子。城破之时，唯有白清儿脱身。”
宋缺唇角微挑，掠过一丝极淡的笑意。
一闪而逝，却让属下心头一震——阀主一笑，必生大事。
“钱独关被废，白清儿遁走……有意思。”
他轻声喟叹，目光似穿透千山万水望向襄阳，负手自语：“五城之地，五万精兵。一年前，尚是黄世运府内无名仆役。一年后，已据荆襄半壁，称侯一方。”
他忽然轻笑一声。
有欣赏，有期待，更有久未出现的、遇对手的兴味。
“师道的眼光，果然不差。”
宋缺沉声下令：“第一，备厚礼。岭南明珠、珊瑚、犀角、象牙，各取上品，装满三车。再从我私库取当年在高句丽所得的一对玄铁匕首，赠予襄阳侯作贺礼。”
“第二，命师道亲自前往襄阳，告诉苏阳——岭南宋阀，认他这个朋友。”
“第三……”
宋缺望向北方，眼神深远：“告诉师道，若有机会，我想见一见这位襄阳侯。”
属下浑身一震。
阀主要见一个刚崛起一年的年轻人？
他不敢多问，躬身领命：“是！”
脚步声远去，磨刀堂重归寂静。
宋缺的目光缓缓扫过壁上二十八柄刀。
每一柄，都藏着一段岁月、一名对手、一场生死。
最终，他停在第二十七柄刀上。
那是与岳山一战后留下的旧刀，刀身裂痕至今醒目。
“岳山……你若尚在，见到今日这般后生，会是何心情？”
目光缓缓移动，掠过旧刀，最终落在最后一柄——那柄从未出鞘、无名无号，只静静供奉的刀。
此刀无主。
只等一个真正配得上它的对手。
宋缺望着那柄刀，唇角微扬。
...........
长安，秦王府。
书房中烛火通明。
李世民坐在案前，面前摊着三封刚从荆襄传回的密报，杜如晦，房玄龄二人肃立一旁。
“刚收到的消息，三路人马从荆襄加急传回，口径一致。”
他拿起三封急报，递给二人。
房玄龄和杜如晦二人接过，快速扫过，眉头都是微微皱起。
“殿下，此人……崛起之快，古今罕见！他现在割据一方，已经成了气候了.........”
房玄龄看着李世民，眼中露出深深的担忧。
“是啊，殿下，此人现在占据荆襄门户，未来必然是我李唐南下的生死大敌！我等必须早做防范！”
杜如晦也是点了点头。
李世民没有说话，只是走到窗前，负手而立。
窗外夜色沉沉，长安城的灯火在远处闪烁。
“你们说的，我都知道，不到一年的时间，生擒天莲宗安隆，杀魔门八大高手尤鸟倦，三刀斩塞外宗师曲傲，灭四大寇，襄阳被他一夜拿下，还获得长生诀双龙的效忠。”
“如今他坐拥五城，带甲五万。有大宗师尤楚红坐镇。而他本人，稳坐襄阳，运筹帷幄。”
良久，李世民转身，淡淡的开口：“说实话，我很忌惮。一年时间，从仆役到侯爵。这样的崛起速度，这样的人心归附，这样的步步为营——换作任何人，都会忌惮。”
他的声音很平静，平静得仿佛在说一件与己无关的事。
“这天下很大，能人很多。有人比我强，有人比我快，有人比我更得人心——这都很正常。”
他顿了顿，目光灼灼，道：“但如果这天下没有一个能让我忌惮、让我欣赏、让我想与他堂堂正正一较高下的人——那这天下，还有什么意思？”
房玄龄与杜如晦对视一眼，都从对方眼中看到了震撼。
他们跟随殿下多年，从未见他用这样的语气评价一个人。
“所以......”
李世民转过身，看向二人，眼中光芒慑人：“我很期待。”
房玄龄一怔：“期.......期待？”
“期待他走得更远。”李世民缓缓道：“期待他把萧铣打回去，期待他把辅公佑收拾了，期待他一统江南！期待他——有一天，能站到我面前。”
“到那时.......”
他缓缓抬眼，目光望向窗外长安夜色，喃喃道，声音低却铿锵，唯有二人隐约可闻：“我倒要看看，这天下.......鹿死谁手！”
.......
突厥王庭，金狼军大帐。
暮色四合，草原的风从帐帘缝隙中钻入，带着远方的血腥与硝烟——那是部落之间永无休止的厮杀留下的气息。
大帐内首位，端坐着一名体魄雄伟、古铜肤色的男子，年约三十许人。他身穿野麻袍，手掌宽厚，内蕴无上力量。黑发束髻，鼻梁高挺，眼神妖异冷峻，不泄半分情绪。
他就那样静静地坐着，已经坐了一炷香。
帐中跪着的传令使额头贴地，不敢抬头，甚至连呼吸都压到最低。
“说。”
毕玄开口，声音不高，却让传令使浑身一颤。
“曲……曲傲死了。”传令使硬着头皮，“被中原北寒霸刀苏阳三刀斩杀于竟陵城头。死讯传回草原后，铁勒王廷瘫痪，各部相继宣布独立，互相火并。他那三个弟子……下落不明。”
毕玄没有立刻说话。
他只是垂着眼，看着膝前那封密信，像在看一件与己无关的事。
良久，他随手将密信丢入火盆。
火舌一卷，信纸化为灰烬。
“他那点本事，也配称‘本座之下第一人’？”
帐中无人敢应声。
毕玄抬眼，目光穿透帐帘，仿佛要望穿千山万水，落在那座刚刚易主的襄阳城上。
“三刀……”
他喃喃道，声音里听不出喜怒。
良久，他忽然开口：“玉儿。”
“弟子在！”
一名身形颀长的青年从帐侧阴影中踏出，单膝跪地。他面容冷峻，眉宇间是与年龄不符的沉稳，双肩搭着一对黑幽幽的铁爪。
毕玄看着他，缓缓道：“你去中原走一趟。”
拓跋玉抬起头：“师尊想让弟子做什么？”
“去看看他的刀。”
毕玄站起身，负手走到帐门口。帐帘被风掀起一角，露出外面苍茫的草原。夕阳将他的影子拉得很长，投在帐中，如同一柄出鞘的刀。
他没有回头，声音淡淡传来：“然后回来告诉本座——这个苏阳，配不配让本座亲自出手。记住，只看不动。若被发现了，就说你是草原上无名之人，慕名想与北寒霸刀切磋。”
顿了顿，声音更冷了几分：“他若杀你，那就让他杀。你死在他刀下，本座就知道他的刀有多快了。”