九江城主府，议事堂。
堂中陈设简朴，却自有一股威严肃穆之气。
苏端坐主位，两侧郑善福，李烈，赵金钟，唐震，范长江等文吏武将按班而立。
红兰引着一名中年文士穿过回廊，踏入堂中。
那文士约莫四十出头，青衫方巾，举止谦恭，正是林士弘麾下幕僚许敬之。
他一路行来，目不斜视，却在踏入议事堂的瞬间，对着苏阳躬身行礼：“南越王林帅麾下许敬之，参见襄阳侯！”
许敬之深深一揖，礼数周全。
他起身，眼角余光却忍不住偷偷打量——这位传说中的襄阳侯，比他想象中更年轻。
可就是如此年轻的青年，于万军中一刀斩了陈当世，吓退了林士弘的一万五千大军。
“许先生不必多礼。”
苏阳在主位落座，抬手虚扶。
他语气平淡，却自有一股不怒自威的气度，让许敬之不敢有半分轻慢。
许敬之从怀中取出礼单，双手高举过头：“林帅听闻侯爷九江大捷，特命小人奉上薄礼，聊表敬意。林帅说，此前驻军九江之南，实为途经，绝无犯境之意。些许心意，望侯爷海涵。”
红兰上前接过礼单，转呈苏阳。
苏阳接过，扫了一眼——象牙十根、犀角五对、锦缎百匹、珍珠两斛。
他放下礼单，看向许敬之，淡淡道：“途经？从豫章‘途经’到九江，倒是不近。”
许敬之额头沁出冷汗，却强撑着笑脸：“侯爷说笑了……林帅对侯爷仰慕已久，只恨无缘得见。此番特命小人转告：日后侯爷若有差遣，林帅愿效犬马之劳。”
堂中一片寂静。
赵金钟与唐震、范长江交换了一个眼神，眼中皆有笑意——这位林士弘，倒是能屈能伸。
郑善福面无表情，只是捻须的手微微一顿。
苏阳看着许敬之，没有说话。
那目光平静如水，却让许敬之脊背发凉，双腿发软，几乎要跪下去。
良久，苏阳淡淡道：“东西留下。回去告诉林士弘——本侯记下了。”
许敬之如蒙大赦，连连躬身：“是！是！小人一定转告！”
说罢，倒退着退出议事堂，一溜烟跑了。
堂中众人皆失笑。
赵金钟上前一步，笑道：“侯爷，这林士弘倒是识趣。撤军还不够，还得送礼解释，生怕日后被清算。”
唐震瓮声瓮气道：“他那是被侯爷吓破了胆！一万五千人，愣是没敢动一下。”
范长江也笑道：“侯爷那一刀，不仅杀了陈当世，还吓跑了林士弘。如今江南谁不知道襄阳侯的威名？”
郑善福缓缓开口，声音苍老却清晰：“林士弘此人，多疑善变，不足为惧。但他既然示好，侯爷不妨收下这份礼。日后……或许有用。”
苏阳点点头，将礼单递给赵金钟：“赵总管，这份礼记入府库，回头犒赏三军时用。”
赵金钟接过，躬身道：“是。”
苏阳站起身，目光扫过堂中众人，淡淡道：“林士弘送礼，不过是个小插曲。诸位各司其职，九江之事，有劳了。”
众人齐声应道：“愿为侯爷效命！”
苏阳微微颔首，转身朝后堂走去。
红兰紧随其后。
走出议事堂，穿过回廊，红兰忽然轻声道：“侯爷，那许敬之方才进门时，偷偷打量了堂中每一个人。此人虽谦恭，心机却不浅。”
苏阳脚步不停，淡淡道：“林士弘派他来，本就是试探。让他看，无妨。”
廊下寂寂，连风都轻了几分。
红兰立在苏阳身后，沉默许久，才轻轻唤了一声：“苏大哥。”
苏阳脚步骤然一顿。
这声称呼，生疏得太久，又熟悉得刻骨。
自他封襄阳侯那日起，满府上下皆是‘侯爷’，连独孤凤也循礼改口。
他以为，这声‘苏大哥’早被岁月埋在了黄府那方小小的院子里——埋在他扫过的晨霜里，埋在她搓洗过的衣香里。
他缓缓转身。
红兰眼眶早已泛红，却死死咬着唇，倔强地不让泪珠落下。
昔日在黄府洗衣房里那个怯生生的小丫鬟，如今已能独当一面，为他坐镇九江。可此刻望着他，她又变回了当年那个会偷偷塞给他药丸和馒头的姑娘。
“谢谢你。”
她声音微哑，美眸里盛着翻涌的感激，一字一句，清晰而郑重：“你救了我和姥爷的性命，又为我杀了尤鸟倦，报了我爹娘的血海深仇。这份恩，红兰这辈子，都还不清。”
她深吸一口气，抬眸望定他，没有半分扭捏，也无半分轻佻：“从今往后，红兰这条命，就是苏大哥的。你指向哪，我便打到哪。刀山火海，我都去。”
话音落，她忽然轻轻一笑，泪珠终于从眼角滑落，却笑得干净而释然。
苏阳看着她，沉默片刻。
那些黄府里同甘共苦的旧时光，那些一路扶持的沉默默契，都在这一眼里翻涌上来。
“好。”
他转身继续前行，青衫背影依旧挺拔。
红兰站在原地，望着那道渐行渐远的身影，嘴角笑意温柔而坚定。
不是主仆，不是情爱。
是当年共苦的知己，是如今生死相托的故人。
...........
一日后，汉阳城，城主府。
中军大帐内，一张简陋的木案摆在正中，案上摊着舆图。
苏阳在主位落座，王雄诞、寇仲、徐子陵分坐两侧。
“主公，这一仗打得太痛快了！”
王雄诞率先开口，声音里带着压抑不住的激动：“您于万军中斩杀陈当世之后，辅伯通就仓皇撤退，末将率人追杀，寇兄弟和徐兄弟从侧翼包抄，断了他们的退路。辅伯通仓促应战，不到一个时辰便全线溃败！”
徐子陵补充道：“此战辅伯通死伤过半，缴获战马八百余匹——夜袭时战马受惊，很多跑散了，天亮后只搜回这些。甲胄器械无数。俘虏两千余人，已按主公吩咐，愿留的编入军中，不愿留的发放路费遣散。”
苏阳微微颔首，看向王雄诞：“杜帅那边，有消息了？”
王雄诞脸上的喜色褪去几分，沉声道：“有。从俘虏口中问出，义父被辅公佑软禁在庐陵城外五十里处的玉竹庄园，由他的心腹大将陈智略亲自看守。”
他顿了顿，起身单膝跪地，抱拳道：“主公！末将斗胆请战——求主公允我率兵南下，救出义父！”
苏阳没有立刻回答，只是看着他。
帐中一时寂静。
寇仲和徐子陵对视一眼，都没有开口。
良久，苏阳缓缓道：“王将军，你可知这一去意味着什么？”
王雄诞抬起头，目光坦然：“末将知道。庐陵是辅公佑的老巢，他麾下至少还有两万兵马。末将若去，九死一生。”
“那你还去？”
“去。”王雄诞一字一句道：“义父待我如子，将我一手抚养成人。末将这条命，本就是义父给的。若能救出义父，死又何妨？”
苏阳沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里有赞赏，也有欣慰。
“好。”他站起身，走到王雄诞面前，亲自将他扶起，“王将军有此心，是本侯之幸。但这一仗，不是你一个人去打——本侯亲自去。”
王雄诞愣住了。
寇仲、徐子陵也愣住了。
“主公？！”王雄诞脱口而出，“您是一军主帅，怎能——”
苏阳抬手打断他：“王将军，你说杜帅待你如子。那本侯问你——若今日被困的是本侯，你会不会拼死来救？”
王雄诞张了张嘴，说不出话来。
苏阳看着他，缓缓道：“你会的。本侯信你。所以，杜帅的命，本侯也帮你救。”
他转身走回舆图前，目光扫过图上标注的方位，沉吟片刻后抬起头。
“不过，不是一起去。”
三人皆是一怔。
苏阳看向徐子陵和王雄诞：“子陵、王将军，你二人率五十精锐先行南下，到庐陵后潜伏下来，摸清庄园虚实——兵力部署、换防规律、杜帅被关押的具体位置。记住，只探不惊，找到杜帅后立即放信号。”
徐子陵起身抱拳：“是！”
王雄诞也起身抱拳：“主公放心！末将必不辱命！”
苏阳又看向寇仲：“仲少，你留下，与乔丰海将军共守汉阳。一则乔将军是老将，你跟着他学学守城之道；二则万一有事，你也可帮衬。”
寇仲咧嘴一笑：“主公放心！我一定跟乔将军好好学！汉阳有我们在，出不了乱子！”
交代完毕，苏阳走到王雄诞面前，拍了拍他的肩膀：“你们先行南下，本侯要去办一件事。办完了，就去庐陵与你们会合。”
王雄诞忍不住问：“主公，您不与我们同行？”
苏阳微微一笑，没有正面回答，只是道：“放心。你们到庐陵后，先潜伏下来。等你们找到杜帅，本侯必到。”
王雄诞虽不解，但重重点头：“末将遵命！”
苏阳目送两人离去，眸中微闪。
庐陵一行不过是顺手救人，他心中还藏着一件更重要的事。
..........
三日后，寿春城外，淝水之畔。
夜色如墨，一道青影如惊鸿掠至河边。
苏阳负手而立，月光洒下，河水汤汤，波光碎影。这条古河千年之前曾见证淝水之战的风云，如今依旧静静流淌。
他目光微落，望向河滩中一块半埋淤泥的青石。
石长五尺、宽两尺，通体青黑，重逾三四百斤，不知在此沉寂多少岁月，天然便有几分人形轮廓。
苏阳缓步上前，手掌轻按石面。
归真刀意・熟练境界——无刀胜有刀！
无形刀意自掌心漫出，如水渗石，无声无息。
“嗤——”
细响微不可闻。
石屑如沙簌簌落下，被夜风一卷，散入河中。
三息之后。
苏阳收回手。
那块原本粗糙的青石，已化作一尊真人大小的石人——头颈分明，肩背俱全，双手交叠于腹前，雕工古朴却浑然天成，仿佛天地生成便是这般模样。
唯独面部，他只精雕了一只左眼，眼窝深邃，轮廓清晰，另一只眼则依旧保留着青石的粗粝原貌，模糊难辨。
月光下，石人静静立在河滩上，单眼凝望着河面，面目半粗半精，既有苍茫古意，又透着几分诡异的辨识度——任谁见了，都能一眼记住这尊‘独目石人’，却猜不透这单眼背后的深意。
苏阳端详片刻，并指如刀，在石人胸前划过。
石屑纷飞，八个大字深深镌刻，字迹苍劲，入石三分。
他又指尖凝气，在字痕上轻轻抹过，原本锐利的笔锋被磨去棱角，变得斑驳模糊，仿佛历经千年河水冲刷，自然风化而成。
转到石人背后，他又补上几个略小一些的字。
做完这一切，苏阳单手托起石人，轻轻松松举过肩头。
三四百斤的青石，在他手中轻若无物。
他走到河边，将石人放入水中。
石人入水，只有涟漪一圈圈荡开，又消失在夜色中。
那尊独目石人静静沉在河底，半陷于泥沙之间，唯一的左眼在幽暗水中，似仍在凝望远方。河水从它身上流过，带走最后一丝人为的痕迹。
“救出杜伏威，即可去洛阳，长安了。”
苏阳望着河面，嘴角浮起一丝笑意。
夜风拂过，河水汤汤。
他身形一闪，消失在夜色之中。
.........
八日后，庐陵城外五十里，玉竹山庄。
夜色深沉，乌云遮月。
山庄背靠青云山，三面环水，只有一条路进出。院墙高耸，四角箭楼林立，每隔一刻钟便有巡逻队经过——戒备森严，固若金汤。
山庄外三里处的一片密林中，二十三道身影静静伫立。
苏阳负手而立，腰间寒渊刀未出鞘，目光越过夜色，落在那座灯火稀疏的庄园上。
身旁，王雄诞握刀的手青筋暴起，眼中满是压抑不住的激动——义父就在里面，只隔这三里路。
徐子陵低声道：“主公，我摸过三次了。杜帅被关在后院东厢房，守卫约八百人，由陈智略亲自统领。换防在子时，那时候守卫最少。后山有一条排水渠，可以直通后院——”
苏阳抬手打断他。
“不必。”
他转头看向二人，月光下那双眼睛平静如水：“本侯带你们，直接杀进去。其他人在外等候。”
王雄诞一怔：“主公，就咱们三个？”
苏阳按上腰间刀柄，淡淡道：“陈智略不过先天巅峰，八百亲兵——土鸡瓦犬而已。”
他顿了顿，看向王雄诞：“王将军，你跟紧本侯。见到杜帅，背上就走。其他的，交给本侯。”
王雄诞眼眶泛红，重重点头：“是！”
苏阳又看向徐子陵：“子陵，护住侧翼。”
徐子陵抱拳：“是！”
苏阳转身，大步朝山庄走去。
身后，二十名精锐留在原地，等待接应。
王雄诞和徐子陵对视一眼，都从对方眼中看到了震撼——还有热血沸腾的战意。
他们紧随其后。
三里路，片刻即至。
山庄门口，两名守卫正靠着门柱打哈欠。听见脚步声，下意识抬头——