洛阳，郑王府。
王世充踞坐主位，手中拿着那份来自丹阳的檄文，指尖微微用力，面色沉凝无比。
“江淮侯……好大的口气！”
声音不高，却带着难以掩饰的凝重，没有暴怒，只有藏在眼底的忌惮。
段达小心翼翼侍立一旁，低声道：“王爷，苏阳虽僭称江淮侯，但其根基尚浅，且远在江淮，与咱们洛阳暂无冲突……”
“暂无冲突？”
王世充缓缓抬眼，目光冷冽，语气里带着一丝嘲讽，道：“你倒是糊涂！苏阳前往岭南，与宋缺比刀三日，最终宋缺松口，愿以宋阀之力助他平定江南，这事你忘了？”
段达心头一凛，连忙躬身：“属下知晓，只是……”
“只是觉得无关紧要？”王世充打断他，站起身走到舆图前，沉声开口：“林士弘据豫章，沈法兴守吴郡，两人势弱，本就不是苏阳对手。如今他有宋阀撑腰，兵甲、粮草、人脉皆有补充，江南迟早是他的囊中之物。”
他顿了顿，语气愈发沉重，眼底的担忧藏都藏不住：“一旦他灭了林士弘、沈法兴，整合江南与宋阀的力量，便无需再困守江淮，必然北上——首当其冲的，就是李密的瓦岗军。”
段达连忙附和：“王爷所言极是！宋阀兵强马壮，宋缺更是天下顶尖高手，苏阳得他相助，如虎添翼。瓦岗军虽强，可面对苏阳与宋阀联手，未必能挡得住。”
“哼，你总算明白。”
王世充冷笑一声，眼底满是算计与不安，道：“瓦岗军挡在他北上的必经之路。苏阳与李密，必有一战。可无论谁胜谁负，对咱们都没有好处。”
“李密若胜，势力更盛，必然会转头来攻洛阳。苏阳若胜，一个能横扫江淮、击溃李密，还得宋阀全力支持的强敌，远比李密更可怕。”
他收回目光，重新坐回主位，指尖轻轻敲击案沿，满室寂静。
“传我令，派人星夜赶往丹阳。”
段达应声：“属下遵命，不知王爷有何吩咐？”
“贺他称江淮侯，再打探清楚，他南征林士弘的具体部署，以及宋阀出兵的时间、兵力。”
王世充语气平静，却带着不容置疑的命令：“密切关注他的一举一动，稍有动静，立刻回报。”
“是。”
段达躬身领命而去。
郑王府的书房内，只剩王世充一人。
...........
荥阳，瓦岗大营主帐。
李密身着青袍踞坐主位，拿起案前丹阳传来的檄文，面无喜怒，眼底却藏着波澜。
帐下沈落雁、李天凡、王伯当，程咬金等人按序而立，帐内只剩烛火轻响。
“江淮侯……”
李密抬眼问沈落雁：“沈军师，你怎么看？”
沈落雁上前，从容道：“密公，苏阳已成气候。十城九郡、八十万百姓、十五万精兵，根基扎实，更得了宋阀青睐。”
她走到舆图前，点向江淮：“细作密报，苏阳与宋缺论刀三日，宋阀已有联姻风声。若联姻成真，岭南十万精兵、粮草军械皆成其后盾，宋缺更是他的保障。”
李天凡忍不住插话：“那岭南十万兵……”
沈落雁接话：“便是苏阳的助力。宋阀若出兵，必在明年开春北上，与苏阳夹击萧铣。萧铣一败，江南再无抗手，林士弘、沈法兴不堪一击。”
王伯当皱眉：“宋阀相助，苏阳无后顾之忧，日后必成大患。”
李密沉默片刻，指尖轻敲案沿，冷笑道：“沈军师，我军该如何应对？”
沈落雁道：“属下有三计。一，联合萧铣夹击，但萧铣自顾不暇，难成。二，静观其变，等苏阳与萧铣苦战，再南下收局，最为稳妥。三，联络萧铣、林士弘等人结盟，拖住苏阳，待我军击败王世充，再与他决战。”
李密盯着舆图，算计道：“宋阀开春才出兵，苏阳需独自先打萧铣，且必须在开春前结束战事，否则便错失夹击之机。”
沈落雁点头：“正是，这既是他的助力，也是死限。”
李密起身，点向江淮与江陵之间：“萧铣虽拥兵四十万，却多是乌合之众，但江陵城坚，苏阳难速胜。若他急于求成，难免栽跟头。”
他走回主位，下令：“派人星夜探萧铣、林士弘等人的口风，尤其告知萧铣，瓦岗愿互通消息、共抗苏阳。第三条计先压下，等他们开打再看风向。”
“属下遵命！”
众人抱拳应和。
李密将檄文丢在案上，喃喃道：“江淮侯，倒要看看你能不能开春前啃下萧铣这块硬骨头。”
.........
河北，夏王大营。
“哈哈哈！好一个江淮侯！有种！”
窦建德踞坐主位，虎背熊腰，面容粗犷。
他手中拿着丹阳檄文，看了半晌，忽然放声大笑。
帐下诸将面面相觑，不知大王为何发笑。
刘黑闼上前一步，瓮声道：“大哥，您笑什么？”
窦建德将檄文递给他，笑道：“你念念，最后那句。”
刘黑闼接过，念道：“凡敢擅入江淮疆域者，无论何人，无论何部，斩！”
念完，他也愣住了。
窦建德大笑道：“这小子，有种！刚拿下江淮，就敢放话‘无论何人无论何部斩’——这是连李渊、李密、王世充都没放在眼里啊！”
刘黑闼皱眉道：“大哥，他这么狂，咱们是不是……”
“是不是什么？”
窦建德摆摆手，道：“他又没招惹咱们，隔得老远，咱们操什么心？”
他站起身，走到舆图前，目光落在江淮那片区域上。
“江淮富庶，粮草丰足。这小子有本事，那是他的造化。咱们眼下要对付的，是宇文化及那个废物。”
刘黑闼点头：“大哥说得是。宇文化及准备在魏县称帝，简直找死。末将请命，率兵灭了他！”
窦建德沉吟片刻，微微颔首：“不急。让他再蹦跶几天。等李密和他先打，咱们再收拾残局。”
他转身走回主位，重新落座，拿起酒碗，一饮而尽。
“江淮侯……”
他抹了把嘴，咧嘴笑道：“有意思。等灭了宇文化及，本公倒想见见这个苏阳。”
.........
江陵，梁王宫。
萧铣踞坐主位，面色阴沉，面前密报显示：苏阳据丹阳多日，已派大军紧逼林士弘。
“左游仙遁逃，江淮归降，苏阳又提兵打林士弘……”
萧铣语气低沉，心头发沉。
殿中众将噤若寒蝉，无人敢言。
“你们都下去吧！”
萧铣挥退众将，快步至垂帘前躬身行礼：“主上，苏阳大军紧逼林士弘，势力日盛，该如何应对？”
帘后沉默片刻，传出低沉而极具压迫感的声音：“苏阳此人，有点意思。”
萧铣恭谨道：“请主上指点。”
“你可知左游仙为何不战而逃？”
帘后声音带着寒意。
萧铣一怔，躬身道：“莫非是因为苏阳曾生擒安隆、斩杀尤鸟倦？”
帘后冷笑一声：“不错。安隆实力犹在他之上，左游仙自知不敌，怕重蹈覆辙，才连夜遁逃。”
萧铣额角渗汗，神色凝重。
帘后又道：“苏阳南征林士弘，意在扫平江南。下一个，便是江陵。”
萧铣浑身一颤：“主上，我该怎么办？”
“让他来江陵。”
帘后语气笃定，“我倒要看看，他究竟有多大本事！”
萧铣又忧：“可苏阳与宋阀联姻，明年开春宋缺便会出兵北上，夹击江陵……”
帘后声音微顿，带着几分复杂，随即恢复平静：“宋缺出兵尚远。苏阳能不能活到那一天，还未可知。”
萧铣眼中闪过狠厉，躬身道：“主上英明！只要苏阳死在江陵，宋缺北上便再无由头！”
帘后再无回应。
萧铣不敢多留，躬身告退。
殿中烛火轻跳，帘后一道身影静静伫立，望向东南方向。
.........
竟陵城外，清溪小筑。
月色如水，洒在院中那几竿翠竹上，落下斑驳月影。