言罢，他转身朝城中走去。
“苏阳，本座记住你了。”
他的声音从前方传来，淡漠如冰：“等你拿下江陵，本座再来找你。”
“到时，本座会让你知道——什么才是真正的不死印法！”
话音落下，他的身影已消失在城头。
城墙上，重归死寂。
祝玉妍站在原地，望着那个方向，久久未动。
尤楚红走到她身侧，轻声道：“他就是石之轩？”
祝玉妍没有回答。
但她握紧的手，已经说明了一切。
城下，苏阳负手而立，望着那道消失的身影，若有所思。
“不死印法……生死二气……”
他喃喃道，嘴角浮起一丝极淡的笑意，喃喃道：“有意思。”
言罢，他抬手，轻轻一挥。
“攻城。”
战鼓声再次响起，十万大军，如潮水般涌向江陵城。
.........
攻城从清晨持续到次日午前。
江陵城头，箭矢如雨，滚木礌石不断砸下。江淮军前赴后继，云梯一次次架上城头，又一次次被推倒。
但所有人都知道——江陵城，守不住了。
午后，城门轰然大开。
不是守军出降，而是吊桥落下，城门洞开，兵士丢下武器，跪地投降，任由江淮军入城。
苏阳策马立于阵前，目光穿过洞开的城门，落向城中央那座巍峨的王宫。
“主公？”
王雄诞策马上前，面露疑惑：“萧铣这是……”
“入城。秋毫无犯！”
苏阳抬手，止住了他的话。
.........
江陵城，梁王宫。
萧铣独坐于王座之上。
他已卸去王冠，只着一身素白长袍，与平日里的帝王威仪截然不同。
殿外，喊杀声渐近，却始终没有传入殿中半步。
他取出一只玉瓶，拔开瓶塞。
酒液入喉，辛辣滚烫。
他靠在王座上，闭上眼。
往事如走马灯般闪过——江陵称帝时的意气风发，与杜伏威结盟时的踌躇满志，听闻沈法兴死讯时的惶恐不安……
还有主上——石之轩。
那个他以为能保住江陵的靠山。
“靠山山会倒，靠人人会跑……”
“还得靠自己啊……哎。”
他摇头，喃喃道，嘴角浮起一丝苦笑。
殿外，脚步声由远及近。
门被推开，苏阳迈步而入，看着王座上那道白衣身影，沉默片刻。
萧铣已没了气息。
但他的脸上，没有痛苦，只有平静。
苏阳走到他面前，低头看了很久。
案上，放着一封书信，墨迹未干。
苏阳拿起，展开。
只有寥寥数行——
江淮侯亲启：
【铣据江陵数年，享过帝王之尊，亦见天下英雄。今日城破，无话可说。唯有一事相求——善待江陵百姓，勿因铣一人之罪，累及满城生灵。】
【铣虽败，不悔。】
【萧铣绝笔】
苏阳看完，将信折好，收入怀中。
他转身，望向殿外。
“厚葬。”
他的声音不高，却字字清晰：“以王侯之礼。”
.........
三日后，江陵城秩序渐复。
苏阳立于城头，俯瞰着这座千年古城。
远处，长江滚滚东去，千帆竞渡。
身后传来轻轻的脚步声。
虚行之走到他身侧，躬身道：“主公，江陵户籍、粮册已清点完毕。降军三万，愿留者已编入各营，不愿留者发放路费遣散。”
苏阳微微颔首。
“萧铣的后事，办妥了？”
“是。”
虚行之点头：“按主公吩咐，以王侯之礼葬于城外，立碑无字。”
苏阳没有说话。
...........
翌日。
江陵城，原梁王宫正殿。
殿内陈设简朴，却难掩曾经的帝王气象。
苏阳端坐主位，下方众将分列两侧——王雄诞、周文举、陈棱、李烈、乔丰海等沙场宿将皆在，虚行之立于案旁，轻摇羽扇。
殿外，阳光正好。
“主公。”虚行之率先开口，声音不高，却字字清晰：“江陵户籍、粮册已尽数清点，降军整编完毕，城中秩序已复。江南之地，再无抗手。”
苏阳微微颔首。
王雄诞上前一步，抱拳道：“主公，如今江南已定，咱们下一步是不是该北上了？”
周文举也道：“末将愿为先锋！”
陈棱笑道：“周将军莫急，水师这边也得先整备。”
众人你一言我一语，殿内气氛热烈。
虚行之却未接话，只是看着苏阳，目光深沉。
苏阳似有所觉，抬眸看向他。
“虚军师有话要说？”
虚行之微微一笑，放下羽扇，缓步走到殿中。
“主公。”
他躬身一礼，声音郑重，道：“属下有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
虚行之直起身，目光扫过殿中众将，缓缓开口。
“主公起于竟陵，立足襄阳，不到两年时间连下五十余城，北据荆襄，南扼江淮。李子通、杜伏威、辅公祏、林士弘、沈法兴、萧铣……江南群雄，尽数被主公所灭。”
他顿了顿，声音愈发郑重：“如今主公坐拥江南全域，带甲二十余万，治下百姓过百万。襄阳，丹阳、江都、江陵，四座雄城，尽在主公掌握之中。”
殿中一静。
众将面面相觑，似有所悟。
虚行之继续道：“江淮侯之名，源于主公立足江淮之始。如今主公已一统江南，再称江淮侯，格局未免太小。”
他看向苏阳，一字一句道：“属下斗胆，请主公改称——江南王。”
此言一出，满殿皆惊。
王雄诞瞪大眼睛，脱口而出：“江南王？”
周文举倒吸一口凉气，随即眼中爆发出惊喜的光芒。
“请主公改称江南王！”
“请主公改称江南王！”
“...........”
陈棱、李烈、乔丰海等人对视一眼，齐齐上前一步，单膝跪地，抱拳高呼。
王雄诞这才反应过来，连忙也跪倒在地，声如洪钟：“主公！雄诞附议！江南王，正合适！”
虚行之立于殿中，躬身抱拳，静待苏阳答复。
苏阳端坐主位，目光扫过跪了一地的众将，又看向虚行之。
沉默片刻。
他忽然笑了。
那笑容很淡，却让所有人都心头一松。
“江南王……”
他喃喃重复，站起身，走到窗前，望向殿外的天空。
那里，阳光正好，万里无云。
他转过身，看向众人。
“好。”
他的声音不高，却字字清晰，传遍大殿：“从今日起，本侯——改称江南王。”
“参见江南王！”
“参见江南王！”
“参见江南王！”
众将大喜，齐齐叩首，声震殿宇。
虚行之立于殿中，嘴角浮起笑意，深深一揖。