“竹长官，等一等，我已经命令他们去加油了。”
看着火急火燎神色紧张的竹石清，苏明方赶紧开口安抚，他甚至还搞不清楚目的地，但身体却十分诚实，什么腰带、手枪匣子、弹夹、毛瑟步枪统统搂到手上，戴好军帽之后，他才稍稍定住，“竹长官，我们现在是去哪里？平舆还是汝南？信阳还是大悟？”
竹石清：“我们去前线，去遂平！我要亲自指挥这场战役！”
苏明方抿着嘴唇，脸上透露出为难的表情：“竹长官，兄弟部队会不会...觉得我们是在争夺指挥权，这个，或许我们应该先知会一声军委会或者说是前总？”
竹石清侧过脑袋，抬高分贝吼了一声：“谁TM不服我！我问你，我竹石清站在那里，谁TM敢不听我指挥！我现在是在救前线将士们的性命，救命你知道吗！”
苏明方把头压低，使劲地点。
苗长青则是已经很习惯地站在了作战沙盘的旁边，在竹石清瞄向自己并且张开嘴巴的那一瞬间，他便抬手标标准准敬礼：“竹长官，放心，我看家！”
“我已经轻车熟路！”
苗长青很认真补充上一句。
竹石清很欣慰地点了一下脑袋，他抵近苗长青：“74师我得带走，跟他们一起来的唐云山的52师特务旅给你留下，150mm榴弹炮留给你，105炮卡车足够牵引，这些我全部带走，我走之后，给李汉章发报，让他出包信向北，过新蔡，与大别山荣誉师汇合后继续北上，靠近上阜公路，让他们行军途中也不要无线电静默！我会随时联系他们！”
“好，我马上就办，竹长官，您出发之前，是不是跟大悟通个电话比较好？刚刚苏参谋说得并不是没有道理，现在正是指挥最混乱的时候，敌情难测，每一个独立的指挥部都在磋商，您的威望和决策自然是没有什么可怀疑的，但是...”
“我明白你们的意思，我现在打。”竹石清抬起手，打断了苗长青的话，冲他点了点头，示意去发报，随后自己挪步到办公桌的斜侧，他瞄了一眼右前方那部独立线路的电话机，停顿片刻后，他摇动发电杆，“接张治中总司令，我是竹石清。”
总机：“竹长官，大悟司令部的线路一直在忙。”
竹石清：“把他们线拔了，连我的！”
“是。”总机立刻照做。
与此同时，张治中正在和白崇禧激烈辩驳。
“健生，箭在弦上，不得不发！军委会凭什么认为加派二十万新兵就能解决问题？这只会死更多人，我们已经拖不起了，我们...”
咔滋——
张治中明显感觉到电话声音断了一下，尤其是白崇禧那边滴滴哒哒的发报声没了，下一秒，稍微有些变换的环境音又回来了。
张治中拍着桌子继续说：“我不管，我是前敌总指挥，这场战役我会负责到底！军委会可以把意见发过来，就是军委会找人亲自送过来，拍到我的桌上来都没问题！我会调整方案，但我不会放弃方案！”
“教育长，您的这番话，深入我心！”竹石清的话突然冒了出来。
“等会！！？”张治中一怔，“健生？不，石清？什么情况！”
竹石清：“教育长，闲话不说了，敌情变化迅速，我知道您已经停用了破译来的情报，但日本人已经开始行动了，原来土肥原那个14师团很可能是奔着上阜公路去了，我现在准备尽最快速度奔赴前线，另外，日军率先发难，我已经代您向汝南罗兵团下令，让他们优先聚歼西平之第1师团，具体的情况，到了汝南遂平我会亲自观察！”
张治中的脑袋开始飞速运转，但他还是有些回不过神来，他抹了抹眼睛，吁出一口气：“石清，你认为我还应该打下去么？或许别人说的没错，我就是一个死板的教书先生，我不知道前线能不能把失去的时间抢回来，我的确没有把握...”
竹石清斩钉截铁：“教育长，我去前线，就是要帮您把仗打下去！千头万绪又如何，毛线也要一根一根解！即便是决战又如何，数十万人、数十万条枪，磕，我们也磕掉日本人脑袋！”
“好！军委会那边你不用担心石清，不管你做什么，我完全支持你！”
竹石清：“请教育长下令，将18军纳入我指挥体系之下，我需要这支部队。”
张治中：“石清，18军是你陈长官的嫡系，你作为军令部副部长，何止18军，必要情况下，前线任何一支部队，你都可先行调遣，我无需下达任何命令，这是三军用命时便达成的共识！”
“是！必不辜负三军信赖！”
这个时候，苏明方从门外跑进来：“车备好了！”
“教育长，我会很快跟你联系，很快。”
“一路平安！”
砰——
挂断电话后，竹石清将军大衣搭在胳膊上，随后大步向指挥部外走去，同一时间，罗山司令部内的所有勤务、文职、机要人员悉数起立，向竹石清和苏明方敬礼。
见状，竹石清刹停在门口处，回望一眼，敬礼扫便全场：“诸位，希望三天后，重回这里，和你们一同喝庆功酒！”
眸间之内群声回应：“喝庆功酒！”
话音久久回荡，竹石清已经上了霍希军车的后座，望着灯火阑珊的罗山司令部，他驶离了这座县城，他将去到六七十万人的最前线，他并不知道这场仗会打成什么样，打到哪一天。
与他们同行的，还有两卡车警卫部队以及后座上的一个机要秘书，携带着一部小功率电台，其覆盖范围不算大，但对付这个豫南战场还是绰绰有余。
苏明方油门踩得很死，而罗山附近的道路的确算得上是稀烂，导致车身颠簸个不停，竹石清脑袋又晕又胀，索性把眼睛闭了起来：
“给18军的电报有回复么？”
苏明方在副驾驶：“有，黄军长表示严阵以待，他已经在平舆扎好了口子，协同还没来得及撤下去的28军团以及桂军48军的两个残编师，总兵力大概仍在五万上下，上阜公路正面狭窄，他相信能够坚持至少一昼夜以上。”
竹石清：“难得黄维有这般信心，上阜公路一战，必须由他18军挑大梁了。”
苏明方：“只可惜，28军团、48军等部队都是临时被留下来，编制残缺不全不说，有些指挥机构甚至都撤回到了信阳了。”
竹石清：“电告黄维，由他统一指挥上阜战役，必须严防死守来自东面的敌人。”
苏明方回头看向机要秘书：“快发报！”
竹石清睁开眼，他感觉头痛有所缓解，看了眼腕表，已经十二点半了：“我们到遂平要多长时间？”
司机：“竹长官，天亮前能到。”
竹石清微微颔首：“好，我有数了，好在是现在不影响指挥，我相信西平县的战斗至少也要明天中午才会有结局。”