“？”
木下秀吉彻底理清了思路，他说道：
“大明需要一个虚弱的倭国，而织田殿太强了。”
“这份诏书，就是一个引子，可以让倭国再次动乱的引子。”
“有了这个礼物，大明自然会高兴。”
“而我们全力下注大明，帮助大明维持秩序，推广新钞，那大明肯定会扶持我们。”
“所以我意已决，这份衣带诏明日我就要送去大明使馆，交给黄大使！”
西乡甚八沉默了。
他成立新义组，是为了让倭国重新伟大，解决倭国如今的问题。
可是大明需要一个虚弱的倭国吗？
那自己的行为，不是反过来在削弱倭国吗？
那自己这么做有什么意义？
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从密室出来，失魂落魄的西乡甚八，迎接上了大久保吉贵的目光。
大久保吉贵做出一个熟悉的手势，这是要和自己详谈的意思。
对啊，衣带诏是大久保带回来的，今日的事情，木下秀吉肯定是和大久保通气的，两人必然达成了共识。
刚刚不过是演给自己看的！
西乡甚八虽然愤怒，但是他现在想要听听大久保的说法，于是来到了新义组的驻地，来到了两人日常交谈的密室。
西乡甚八停下脚步，转过身看向大久保吉贵。
大久保吉贵看着他，缓缓说道：“西乡桑，你还在想奉行刚才的话吗？”
西乡甚八没有回答，只是望向阴沉的天色。
大久保吉贵继续说道：“我明白你的困惑。新义组的初心，是‘心有所念，即刻行动’，是涤荡倭国的污浊，重建秩序与尊严。”
“可如今奉行的选择，看似是彻底倒向大明，甚至不惜自损以表忠心。这似乎与我们的初衷背道而驰。”
西乡甚八终于开口说道：
“大久保，你说，我们究竟在做什么？我们拿到衣带诏，本可以是号令天下、重振皇权的开端。”
“可现在，却要亲手将它交给明人，用它来换取明人的扶持。这岂不是将倭国的命运，完全系于外人之手？”
大久保吉贵沉默了片刻，这才说道：
“西乡桑，我们先看事实。事实是，大明太强大了。”
他直视西乡甚八：
“你看大明的报纸了吗？磨盘山之战，莽应龙拥兵数万，雄踞一方，可谓强敌。”
“可明军是如何摧破他的？天上飞艇投弹，地上铁甲火铳阵列，缅军甚至未能近身接战便已溃散。”
“莽应龙这等人物，最终死于自家将领之手，首级被装入木匣献于明军帐前。”
“这还只是大明的一支边军与安南新军。”
西乡甚八微微颤抖。
大久保吉贵继续说道：
“再看我们倭国。即便假设，织田信长殿下一统六十六州，整合所有大名的力量，倾全国之兵，能比莽应龙强多少？”
“我们的铁炮，射程与威力远不及明军制式火铳，我们的铠甲，挡不住明军的火炮，我们的船只，见到大明水师的巨舰只能退避。更不必说那天上之物。”
“西乡桑，这不是勇武或决心可以弥补的差距。”
他顿了顿才说道：“与这样的对手正面对抗，就是自我毁灭。”
“织田信长的野心，必然不甘心侍奉大明，可若与大明发生摩擦甚至冲突，战端一开，倭国拿什么抵挡？”
“战火一起，这是彻底的毁灭！”
西乡甚八的呼吸粗重了一些，但他没有反驳。
大久保吉贵继续说道：“那么，倭国的出路在哪里？师法朝鲜！”
“李氏侍奉大明，得其册封，内政自主，外患由大明屏藩。”
“虽称臣，然国体得以保全，百姓得以安宁，文化得以传承，甚至能借大明之力发展自身。”
“这才是小国在大国身边的生存之道。”
气氛稍微缓解，大久保继续道：
“织田信长的野心和强横，正是倭国最大的不稳定之源！”
“他挟持天皇，威压公卿，征伐四方，树敌无数。他的强大是脆弱的，是建立在武力威慑之上的。”
“一旦他试图挑战大明的秩序，或者大明认为他构成了威胁，战祸立刻就会降临。”
“到那时，倭国都是输家！”
西乡甚八抬起头，有些不甘心地说道：“所以，就要支持木下奉行，让他做大明在倭国的狗？”
大久保纠正道：“是侍奉大明，不是当狗。”
大久保吉贵说道：“还记得我们之前的想法吗？尊奉天皇，就不会再有大名互相攻伐，陷入到天下乱世的情况了。”
西乡甚八点头。
大久保再次说道：
“如果将尊奉天皇，换成尊奉大明呢？”
西乡甚八眉头紧皱。
大久保继续道：“以大明为绝对核心，倭国内部的事务，都通过与大明的贸易和政令对接来处理。”
“我们不再将希望寄托于虚弱的倭王，也不依靠织田信长那样的强人。”
他继续说道：“大明的律法和贸易规则，就是倭国的最高准则。我们这些熟悉大明事务的人，会成为倭国各阶层与大明之间的桥梁。”
“我们帮助大明推广新钞、执行堺港条约、打击走私，同时从大明获得商品、技术和政治支持。”
西乡甚八质疑道：“这不就是彻底依附大明吗？”
大久保摇头：“这不是简单的依附。我们是用大明的力量，来确保倭国内部的公平。”
他进一步阐述：“你想，倭国为何内战不断？是因为各大名争夺土地和权力，没有更高的裁决者。如果大明成为这个裁决者呢？”
“我们建立一套制度，倭国内部的纠纷，可以上诉至堺港大使馆，由大明仲裁。贸易配额、资源分配，都由大明主导的商会协调。倭国的官员选拔，也要考察其对大明制度的理解和执行能力。”
“这样一来，倭国内部就不会再有大规模的战争。因为任何违反大明规则的大名，都会失去贸易资格，甚至遭到大明的制裁。”
西乡甚八沉默片刻，问道：“那倭国的尊严呢？”
大久保平静地回答：“尊严来自秩序和繁荣。如今倭国有什么尊严？公卿受辱，百姓困苦，武士相互厮杀。如果我们能借助大明的力量，建立起稳定的秩序，让商人安心贸易，农民安心种田，武士转为维护治安的警察，这难道不是一种尊严吗？”
他总结道：“而大明，至公至正，不会偏袒任何人，这不是最好的仲裁者吗？”