木下秀吉在堺港奉行所的密室中，将手下冒死带出来的天皇衣带诏放在桌案上。
大久保吉贵和西乡甚八侍立两侧，呼吸粗重，目光死死盯在诏书上。
西乡甚八率先打破沉默，声音因激动而发颤：
“奉行！衣带诏在此，大义在我！这正是天赐良机！吾等当立刻联络四方对织田不满的势力，奉诏举兵，先控京畿，再传檄天下，清君侧，正朝纲！”
大久保虽比西乡沉稳，此刻眼中也燃烧着火焰：
“西乡桑所言极是。诏书在手，我们便是勤王之师。可速派使者密会萨摩、长宗我部甚至关东有力大名，共举义旗。”
“织田信长四面受敌，内部不稳，只要我等率先发难，必能……”
“必能怎样？”
木下秀吉打断了他们，平静地说道：“必能被织田大军碾为齑粉，然后这诏书成为织田信长清洗皇室和所有反对者的最好借口，对吗？”
两人一怔。
西乡急切道：“奉行何出此言？我们有诏书，有大义名分！”
“大义？”木下秀吉手冷冷地说道：“大义能挡住兵马吗？”
木下秀吉是底层出身，算计起来更加地冷酷。
他看着密室上的地图说道：
“织田信长控有近畿、尾张、美浓等核心富庶之地，麾下直属常备兵力过万，更有柴田胜家、丹羽长秀、明智光秀等能征善战之将。我们有什么？”
他转身说道：“石见银山？银山收益不过是从我们手里过一道，大头还是落入倭银公司的手里。”
“堺港？这里是‘大明租界’，新义组不足千人的浪人武士，打打杀杀、维持市町治安尚可，拉出去和织田的百战精锐野战？”
“怕是连他麾下一支备队都打不过。”
大久保还是挣扎了一下说道：“可我们有外援，可以联合其他大名。”
木下秀吉冷笑一声：“萨摩岛津新败于大明，元气大伤，自身难保，只求苟安。”
“长宗我部元亲忙着统一四国，无暇他顾。关东的北条、上杉彼此牵制，且距离遥远。毛利家倒是与织田有仇，可他们新败。”
“你们指望这些人会出兵，和织田信长拼个你死我活？”
“他们只会观望，等我们和织田先拼个你死我活，再来捡便宜。”
木下秀吉也算是手握一方势力的“准大名”了，他对于这种大名之间的游戏了如指掌。
西乡甚八脸上的激动褪去，渐渐苍白。
大久保也低下头，陷入沉思。
木下秀吉走回案前，小心地卷起衣带诏：
“这诏书有用，但是不是让我们去起兵反抗织田殿的。”
木下秀吉理清了思路，他说道：
“黄大使那天说，大明需要一个‘正统代表’去谢罪，去把贸易的规矩定下来，恢复通商。”
“织田信长桀骜，且正被内忧外患缠住，未必愿意立刻低头，或者就算低头，过程也拖拉。”
“我们不一样，我们就在堺港，我们依赖大明。我们拿到这诏书，就有了去和大明交涉的‘资格’，我们是奉了倭王密令，来处理此事的‘唯一正统代表’。”
西乡忍不住道：“可织田信长不会承认这诏书，他控制着京都和倭王！”
木下秀吉语气笃定：“他不需要承认，大明承认就行。”
大久保问道：
“可这样，不还是和织田信长为敌吗？”
木下秀吉摇头说道：
“不，我们不是要和织田殿为敌，只是将衣带诏交给大明人就可以了！”
“让大明知道，我们有这个名分，然后表明我们的意愿，全权处理谢罪事宜，完全遵从大明的安排，维持倭国贸易的秩序，这就行了！”
大久保似乎明白了些：“奉行的意思是，我们不直接对抗织田家，而是利用这诏书，抢先坐实‘大明唯一交涉对象’的位置？让大明来给我们背书？”
西乡甚八质疑道：
“可这么做有意义吗？只要天皇的诏书发出去，织田殿下自然要与我们成为死敌啊！”
大久保则跟上了木下秀吉的思路，他说道：
“所以奉行才要将诏书交给大明人！交给大明人，由大明人将诏书公布出去，那织田殿下的敌人就不是我们了！”
西乡甚八道：
“用大明一句谚语，这就是掩耳盗铃！”
大久保看向木下秀吉说道：
“奉行，能不能成功，您是知道的！”
木下秀吉沉默了片刻，他缓缓说道：
“大明会帮我们的。”
西乡甚八这下子有些怒了。
刚刚自己要用衣带诏起兵，木下秀吉反对。
如今自己又劝说木下秀吉不要依靠大明人，现在木下秀吉又反对。
看到西乡甚八的反应，木下秀吉清楚，今天必须要将事情解释清楚了。
他缓缓说道：
“如今整个倭国，只有我们，是除了大明以外别无依靠的。”
众人沉默了。
木下秀吉又说道：
“所以我要向明使提出，我们愿意保证堺港条约的执行，并且组织堺港的力量缉私，帮助大明维持秩序，甚至愿意前往其他海域抓捕走私者。”
“啊！”
西乡甚八惊了。
堺港是一体两面，明里繁荣的商业港口，以及暗处的走私圣地，这共同构成了堺港。
甚至走私本身，也是木下秀吉集团的重要财源之一，可以说每一笔走私，他都能分润到好处。
那么全心全力打击走私，不仅仅会影响木下自己的财政收入，同时还会得罪堺港的商人。
有必要将全部身家性命，都押注在大明上吗？
木下秀吉说道：
“大明一定会帮助我们的。”
西乡甚八已经顾不得尊卑，直接问道：“为什么？”
木下秀吉说道：
“因为大明需要一个虚弱的倭国！”