暹罗使团船队驶入湄南河时，郑信看着河岸树上的扎花，心中有了不祥的预感。
暹罗国民爱花，在树上扎花庆祝是他们的传统。
看来是莽应龙战败的消息，传回了暹罗。。
郑信刚下船，便察觉气氛不对。
前来迎接的并非王庭重臣，只是几名负责礼仪接待的小官。
郑信的父亲，郑氏族长郑宏也在迎接的行列。
在简陋的迎接仪式过后，郑宏匆匆上前低语：“宫里风向变了。王上这几日接见了老挝和真腊的使者，谈的都是边境互市的事。”
马升不动声色地跟在后面，对罗玮耳语：“看来咱们这‘雪中送炭’，到得有点晚了。”
驿馆安置妥当后，郑信独自入宫复命。
马升在房中摊开地图，手指划过暹罗与缅甸交界的北部山区。
“莽应龙一死，暹罗大概可以喘口气，所以也息了朝贡之心。”
罗玮道：“那我等岂不是白折腾了？”
罗玮接着问道：
“那吾等送交国书，是不是就可以回去了？”
马升用看傻子一样的眼神看着罗玮道：
“鸿胪寺驻外大使和军队一样，有守土之责，我们要是现在回去，还不到大明就会被拿下问罪！”
听到这里，罗玮的脸色都白了，他连忙说道：
“若是暹罗国主明年不朝贡怎么办？”
马升淡淡地说道：
“这自然是我们的责任，朝廷定然拿我们问罪。”
罗玮脸色惨白，但是马升却很淡定地说道：
“暹罗国主前恭后倨，何其可笑，等暹罗人吃了苦头，求到我们再说。”
罗玮又问道：
“郑信呢？”
马升道：“郑信还年轻，想要成长还是要受受挫折才好，此事正好是个契机，让他受受挫折也好，这几日他若是再来求见，就说我病了不见客。”
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傍晚，郑信沉着脸回到驿馆，告知了他打探到的消息。
暹罗王确实只是例行公事地接见了使团，对郑信也只是勉励几句，给了个宫廷侍卫队的闲职。
至于此前父亲运作的清迈安抚副使一事，再无人提起。
黄永福派来的管事闻讯，显得有些不安。
马升安抚道：“急什么，先打马吊再说！”
郑信坐立不安，马吊打了两圈就匆匆离去，跟着使团来的大明商人们都是十分的惶恐。
可马升依然淡定道：
“诸位来都来了，现在回去岂不是血本无归？再打上几圈马吊再说。”
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次日，马升还是闭门不出。
郑信已经像是热锅上的蚂蚁，他去拜访了几名暹罗的重臣，对方都不见客，郑家娶的那位暹罗王女也四处打听，发现暹罗国主对大明的态度还是很冷淡，似乎准备收回朝贡的请求。
如果和大明的关系恶化，那郑信这些汉人处境就更加尴尬了。
他们这些汉人在暹罗本来就被排挤，郑家用了几代人的时间，才从商人变成了暹罗的权贵，如果被打压那就是几代人的努力都白费了。
郑信又来求见马升，但是罗玮推说马升得了病不见客。
郑信又四处奔走，等到一周之后，马升再次见到他的时候，郑信已经消瘦了很多。
郑信踏入驿馆时，马升正与罗玮对坐用茶。
郑信将打探的暹罗国主态度转述：
“莽应龙已死，朝中皆言瑞曼波将接掌大权。此人历来专注缅甸内斗，对外征伐兴趣不大。国主与大臣们认为，暹罗可得喘息之机，不必再急于向大明求援朝贡。”
马升放下茶盏，摇头道：“此乃一厢情愿。瑞曼波往日如何并不重要，重要的是他如今要夺权。”
他看向郑信：“上位者最需两样东西：一是兵，二是财。莽应龙一死，缅甸国库空虚，各方势力虎视眈眈。瑞曼波若要压服众人，就必须在短期内聚敛大量钱粮。”
罗玮插话：“暹罗历经战乱，哪还有多少油水？”
马升冷笑：“正因为暹罗疲弱，才好下手。瑞曼波若对真腊、老挝用兵，胜负难料，耗时长且风险大。但逼迫暹罗进贡，既显威势，又能快速获得补给。此乃稳赚不赔的买卖。”
郑信皱眉：“国主未必相信。”
马升道：“信不信，事实自会证明。你且等着，瑞曼波的使者不日便会抵达阿瑜陀耶。”
十日后，马升的预言成真！
瑞曼波的使者带着三百护卫直入都城，递交的文书措辞强硬。
暹罗王宫的气氛骤变。
缅人的文中要求暹罗“补缴”历年欠贡，计黄金三千两、白银五万两、稻米十万石，另需献壮丁三千人助缅军“整备边防”。
使者当廷宣称：“此乃新王登基之贺礼，限三十日内备齐。逾期则视同叛逆，大军即至。”
暹罗国主脸色发白，群臣鸦雀无声。
有老臣颤声争辩：“暹罗连年遭灾，实在无力承担如此巨数。”
使者冷笑：“此非商议，乃通牒。贵国既自认藩属，自当尽忠纳贡。”言毕就住进了驿馆。
消息传开后，阿瑜陀耶城内人心惶惶。
更糟的是，边境接连急报，缅军骑兵已侵入暹罗北部三府，焚烧村寨，抢夺粮仓，俘虏青壮。
当地守军不敢迎战，溃退百里。
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郑信再次连夜赶到驿馆时，马升正与罗玮对弈。
听完边境急报，马升落下一子，脸上并无得意之色。
“瑞曼波这是要立威。”他声音平淡，“暹罗国主软弱，必会应下条件。”
郑信急道：“可国库空虚，如何凑得出这笔钱粮？”
马升抬眼看他：“国库没有，就从民间搜刮。汉商在暹罗积财甚多，又无根基，正是现成的肥羊。”
他顿了顿，“尤其是你家——既与王室联姻，家底丰厚，又非暹罗世族。国主为安抚缅人，头一个就会拿你们开刀。”
郑信脸色发白：“我郑家为暹罗效力数代……”
“那又如何？”马升打断他，“匹夫无罪，怀璧其罪。你且等着看。”
三日后，王宫传出诏令：为筹“助缅饷”，向全国商贾加征特别税。
汉商税率倍于暹罗商人，且须在十日内缴清。
郑家收到的税单尤为沉重，黄金五百两，白银八千两，稻米两万石。
郑信之父郑宏四处求告，往日交好的暹罗权贵皆闭门不见。
有相熟的宫廷内侍暗中递话：“王上也是无奈……缅使日日催逼，总得有人出钱。”
郑信再访驿馆时，眼中已带血丝。
马升正在整理文书，头也不抬：“可是来问我如何应对？”
郑信咬牙：“请马大人指点生路。”
马升淡淡地说道：
“杀了缅使。”