烟花三月，顾宪成再下苏州。
他已经辞去了建工学校的教职，在临走之前，又以江南造船厂的名义，向建工学校捐了一大笔钱。
一向看顾宪成不顺眼的建工学校司业沈鲤，总算是给了顾宪成一点好脸色。
可很快，顾宪成又提出了一项条件，请建工学校船舶系的学生，每年毕业前，前往江南造船厂实习三个月。
刚开始的时候，沈鲤是严词拒绝的。
但是顾宪成开出了条件，来回的食宿江南造船厂全额负担，同时每年再匿名资助十名优秀寒门学生。
顾宪成又提出，如今大明朝推行实学，那学习和实践需要结合起来，用在建工学校所学，和江南造船厂的实践结合，这不是更能验证其所学吗？
沈鲤最终还是被顾宪成的“诚意”说服。
忙完了一切之后，顾宪成前往直沽的番商馆，接上了江南造船厂的几名西洋股东，一同前往了太仓江南造船厂的船坞。
等到了太仓码头之后，顾宪成先将这些西洋董事们在码头区安置下来，然后去太仓县衙给他们办理手续。
大明各港口城市的最新条例，外国人一律不得离开码头区。
如果要离开码头区，需要在码头区的保生医局完成二十天的疫病隔离检查，然后还需要地方知名人士作保，才能离开码头。
光是这样还不够，为了防止这些外国人滞留，担保人还需要隔三差五提供他们的行程，一旦发现去向不明的，担保人也要同罚。
这样严厉的措施，自然引起了各国商人的强烈反对。
但是据说这项规定，乃是如今权势煊赫的苏泽苏检正提议的，这些外国商人也不敢再抗议了。
但是，也不是所有的外国人都是这样的待遇。
比如琉球人，就和大明人的待遇一样，只需要接受一段时间检疫就可以踏足大明。
马尼拉的楚王海外封地领民，也可以享受和琉球人一样的待遇。
再次一等的是朝鲜人和满剌加商人，他们不需要保人，但是需要在市舶司开具专门的通行文书，缴纳一笔担保金，检疫完毕后就可以进入大明了。
顾宪成递交完了文书，刚刚回到江南造船厂，和负责日常管理的造船厂经理，也是他的好友高攀龙聊了两句，就接到了通报，明日苏州知府周继昌要来船厂视察。
顾宪成皱眉道：
“周知府经常来吗？是要我们江南造船厂募捐吗？”
顾宪成清楚大明的情况，他认识不少大明的顶尖人物，但是也知道阎王好过小鬼难缠的道理。
地方上办实业，要和方方面面的人打交道。
江南造船厂家大业大，但是如果地方官府经常来骚扰，那顾宪成显然也不会束手待毙。
高攀龙连忙说道：
“顾兄多虑了，周知府可是很支持我们造船厂，还严令太仓县里不得找我们摊派募捐。”
“周知府这次来，估计是听说了顾兄回来了，有事情要和你商谈。”
听到高攀龙这么说，顾宪成算是放心了一些。
次日，松江知府周继昌，领着知府衙门一众官吏，来到江南造船厂参观。
周继昌在顾宪成的陪同下，沿着船坞间的木栈道缓步前行。
江风裹挟着桐油与铁锈的气味扑面而来，耳边是锯木、锻打与号子声的交相呼应。
眼前这艘即将下水的蒸汽快船，龙骨已现，如同巨兽的肋骨，只等铺上木板，就算是有了“血肉”了。
“这是‘江南丁字七号’，专跑长江下游的邮政快船。”
顾宪成指着船壳说道，“此船按照江海通政署要求，载重不大，但求快、求稳，能进支流小港。”
周继昌点头，目光已投向正在船尾安装螺旋桨传动轴的工匠群。
那五六人正围着轴座校准，喊话声却让周继昌微微一怔。
一人操着浓重的常州腔指挥左右，另一人用松江土话回应，蹲在轴瓦旁敲击的匠人则带着明显的高邮口音。
高攀龙走上来，见状一笑：“厂里匠人来自南直隶各府县，十里不同音是常事。”
周继昌继续向前走。
在船体拼接区，一群匠人正合力抬起一段弧形船板。
喊号子的老者音调粗硬，像是镇江一带的方言；
两侧扶板的青年则用句容话低声呼应。
木板落位后，一名徽州口音的匠人迅速上前，用墨斗弹线定位。
高攀龙跟在一旁，语气平淡的说道：“按工序分，也按乡籍聚。咱们这座江南造船厂，被人戏谑和我南直隶一样散装。”
他指向远处一处工棚，“那边是‘常州帮’，专做船体拼接；隔壁是‘扬州帮’，主攻轮机安装；再往右是‘松江帮’，负责帆缆与涂装。”
周继昌走近轮机舱预制区。
这里蒸汽弥漫，几名匠人正在吊装锅炉。
指挥者是个江宁口音的精瘦汉子，语速极快，而另外一波匠人用吴语应答，竟然互相也能交流。
另一派人则在监督，用的却是江淮官话。
他们并不混作一团，而是各司其职，江宁人管总装，吴语匠人负责管路对接，淮安人就负责监督。
“同乡扎堆，好处是默契。”高攀龙解释道，“一个眼神，半句乡音，就知该使多大力、往哪边扳。”
他顿了顿，“坏处是，有时各帮之间互不服气，容易较劲。”
这“较劲”很快被周继昌看在眼里。
船体打磨区，两拨匠人正在相邻工位作业。
左边是“苏州帮”，用细砂纸打磨船壳，动作轻快均匀；
右边是“宁国帮”，则用一种自制的油石打磨，力度沉实。
两帮人并不交谈，但眼神偶尔交错，手下动作却都不自觉加快了几分。
高攀龙说道：“各地的工匠都在比，这船厂各道工序都是香饽饽，一地的名声出来了，同乡的匠人也更容易找到高薪的职位。”
他指向不远处一块记录板：“各帮每日进度、瑕疵数量都会上板，月底结算工钱时，前列者有赏。”
“不过这点奖励，对于熟练大匠并不算什么，主要还是荣耀。”
顺着高攀龙的手指，周知府看到那边宁国帮的工匠作业区悬挂着一枚写有“优秀班组”的红旗。
这种竞争渗透到每个环节。
在帆桅制作区，周继昌看到“安庆帮”与“池州帮”各据一方。
两帮人动作流畅如流水，几乎无需言语，因为这套配合已重复过上百遍，节奏早已刻进肌肉里。
“工序越是拆得细，同乡抱团就越有利。”